미국 자연사 박물관: 뉴욕 여행 가이드

가 볼 만한 이유

센트럴 파크 쪽에서 모퉁이를 돌면 길을 건너기도 전에 건물의 위용이 눈에 들어옵니다. 분홍빛 화강암 첨탑이 솟아 있고 정문 앞에는 개선문 같은 기마상이 서 있어, 박물관이라기보다는 요새처럼 보이는 외관입니다. 안으로 들어서면 규모는 점점 더 압도적으로 커집니다. 시어도어 루스벨트 로툰다(Theodore Roosevelt Rotunda)에서 앞발을 치켜든 바로사우루스는 서막에 불과합니다. 그 너머로는 4개 층에 걸쳐 45개 전시관이 펼쳐집니다. 공룡, 해양 생물, 인류의 기원, 보석과 광물을 다루는 전시관이 이어지고, 유리 큐브 안에 받침도 없이 떠 있는 듯한 플라네타륨 구체도 만날 수 있습니다.

잠깐 들러 훑어보고 나올 만한 곳이 아닙니다. 거대한 규모를 온몸으로 체감하게 되는 곳입니다. 밀스타인 해양생물관(Milstein Hall of Ocean Life) 천장에 매달린 대왕고래는 길이가 94피트에 달해서, 어디에 서서 찍어도 한 화면에 제대로 담기 어렵습니다.

찾아가는 길

박물관은 어퍼 웨스트 사이드에서 센트럴 파크 웨스트와 콜럼버스 애비뉴 사이, 77번가부터 81번가까지 한 블록 전체를 차지하고 있습니다. 가장 편한 방법은 B선이나 C선을 타고 81번가–자연사 박물관역(81st Street–Museum of Natural History)에서 내리는 것입니다. 이 역의 출입구는 곧 박물관 안에서 보게 될 동물들의 모자이크로 꾸며져 있습니다. 1호선을 타고 79번가역에서 내리면 센트럴 파크 웨스트를 건너 몇 분 더 걸어야 합니다.

M7, M10, M11, M79번 버스도 모두 박물관 근처에 섭니다. 미드타운에서 출발한다면 지하철로 20~25분이면 갈 수 있습니다. 공원 주변의 교통 체증을 뚫고 택시를 잡는 것보다 빠릅니다.

관람 포인트

위층부터 보고 아래로 내려오는 것이 좋습니다. 붐비는 아래층부터 돌면 금세 지쳐 버립니다. 4층에는 화석관이 있습니다. 누구나 사진을 찍는 티라노사우루스 렉스와 용각류 골격이 이곳에 있지만, 근처의 척추동물 기원관(Hall of Vertebrate Origins)도 그에 못지않게 볼거리가 많고 훨씬 한적합니다. 1층의 생물다양성관(Hall of Biodiversity)과 밀스타인 해양생물관은 입구와 가깝다 보니 가장 붐비는 편입니다.

헤이든 플라네타륨은 로즈 지구우주센터(Rose Center for Earth and Space) 안에 있습니다. 밤이면 이곳의 빛나는 유리 큐브가 센트럴 파크 웨스트에서도 보입니다. 공연을 관람하고 싶다면 시간 지정 티켓을 따로 예매해야 하는데, 붐비는 날에는 매진되니 미리 준비하시기 바랍니다. 인류 기원관(Hall of Human Origins)과 북서해안관(Northwest Coast Hall)은 빠르게 지나치기보다 천천히 가까이 들여다볼수록 얻는 것이 많은 전시관입니다. 북서해안관은 전시 대상인 원주민 공동체와 협의를 거쳐 최근 새롭게 단장했습니다.

언제 가면 좋을까

붐비는 시간과 한산한 시간은 꽤 일정한 패턴을 보입니다. 평일은 전반적으로 눈에 띄게 한산합니다. 반면 주말에는 한낮에 인파가 집중됩니다. 정오부터 오후 5시 사이에 전시관이 가장 빨리 차고, 인기 전시와 플라네타륨 앞에는 줄이 생깁니다. 주말밖에 시간이 없다면 개관 시간에 맞춰 가는 것을 목표로 하세요. 오전 10시부터 11시까지는 확실히 한산합니다. 거대한 골격 주변도 여유롭고, 해양생물관 천장을 올려다볼 때 자리다툼을 할 일도 적습니다.

현지인처럼 관람하는 법

박물관 회원권이 있는 뉴요커들은 이곳을 한 번에 정복할 곳이 아니라 한 시간쯤 가볍게 들르는 곳으로 여깁니다. 45개 전시관을 한 번에 다 볼 필요는 없으며, 그렇게 하려고 애쓰지 않는 것이 좋습니다. 매표소 줄을 피하려면 온라인으로 미리 티켓을 사세요. 시간 지정제로 입장하기 때문에 밖에서 줄을 서지 않고 예약한 시간 무렵에 바로 들어갈 수 있습니다.

박물관 요금은 여러 단계로 나뉩니다. 일반 입장권이 있고, 플라네타륨 우주 공연이나 특별 전시가 포함된 묶음 티켓이 따로 있습니다. 추가 옵션은 자동으로 포함되지 않으니 방문 전에 필요한지 정해 두세요. 현지인들은 대부분 현금 대신 카드나 휴대폰 터치 결제를 이용합니다. 겨울에는 로툰다 근처의 물품 보관소를 이용할 만합니다. 두꺼운 패딩을 들고 붐비는 전시관을 돌아다니지 않아도 됩니다.

처음 오는 사람들이 가장 많이 하는 실수가 있습니다. 센트럴 파크 웨스트 쪽 출입구로 들어가 곧장 공룡관으로 직행하는 것입니다. 그러면 단체 학생들이나 관광버스 손님들과 같은 시간에 4층에 도착하게 됩니다. 남들과 다른 순서로 돌거나 맨 위층부터 시작하면 가장 심한 혼잡을 피할 수 있습니다. 옷은 겹겹이 입으세요. 로즈 센터의 유리로 둘러싸인 공간은 오래된 석조 전시관보다 더 따뜻합니다.

함께 둘러보기 좋은 곳

길 바로 건너편이 센트럴 파크입니다. 스트로베리 필즈(Strawberry Fields)를 거닐거나 저수지(Reservoir)까지 걸어가면 관람 전후의 일정으로 자연스럽게 어울립니다. 하루 종일 박물관에 머문다면 콜럼버스 애비뉴 주변의 어퍼 웨스트 사이드에서 점심을 간단히 해결할 수 있습니다. 카페와 델리가 촘촘히 모여 있습니다. 전시를 더 보고 싶다면 남쪽으로 딱 한 블록 떨어진 뉴욕 역사협회(New-York Historical Society)까지 일정을 이어 가 보세요.