미국 자연사 박물관: 뉴욕 여행 가이드

왜 가야 할까

센트럴 파크(Central Park)에서 모퉁이를 돌아 나오면, 길을 건너기도 전에 건물이 존재감을 드러냅니다. 분홍빛 화강암 첨탑, 정문 앞의 위풍당당한 기마상 아치, 박물관이라기보다 요새에 가까운 파사드까지. 안으로 들어서면 그 규모는 계속해서 커져만 갑니다. 시어도어 루스벨트 로툰다(Theodore Roosevelt Rotunda)에서 몸을 일으킨 바로사우루스(Barosaurus)는 그저 서막에 불과합니다 — 그 너머로 공룡, 해양 생물, 인류의 기원, 보석과 광물, 그리고 유리 큐브 안에서 아무런 지지대 없이 떠 있는 듯한 플라네타리움 구체까지, 4개 층에 걸쳐 45개의 전시관이 펼쳐집니다.

여기는 “잠깐 들르는” 박물관이 아닙니다. 그야말로 규모에 압도되는 총체적 경험이라 할 수 있는데, 밀스타인 해양 생물관(Milstein Hall of Ocean Life) 천장에 매달린 대왕고래는 길이가 94피트에 달해 어느 각도에서 찍어도 제대로 사진에 담기 힘들 정도입니다.

가는 방법

박물관은 어퍼 웨스트 사이드(Upper West Side)의 센트럴 파크 웨스트(Central Park West)와 콜럼버스 애비뉴(Columbus Avenue) 사이, 77번가부터 81번가에 이르는 블록 전체를 차지하고 있습니다. 가장 쉬운 접근법은 B호선이나 C호선을 타고 81번가–자연사 박물관(81st Street–Museum of Natural History) 역에서 내리는 것으로, 이 역의 출구는 박물관 안에서 만나게 될 바로 그 동물들의 모자이크로 장식되어 있습니다. 1호선을 타고 79번가(79th Street) 역에서 내리면 센트럴 파크 웨스트를 가로질러 몇 분 더 걸어야 합니다.

M7, M10, M11, M79 버스도 근처에 정차합니다. 미드타운(Midtown)에서 온다면 지하철로 20~25분이면 충분히 도착할 수 있어, 공원 근처 교통 체증 속에서 택시를 잡는 것보다 훨씬 빠릅니다.

내부에서 볼거리

에너지를 아끼려면 위층부터 시작해 아래로 내려가는 편이 좋습니다. 그렇지 않으면 붐비는 아래층에서 먼저 힘을 다 써버리게 됩니다. 4층에는 화석 전시관이 있는데, 티라노사우루스 렉스(Tyrannosaurus rex)와 용각류 골격이 모두가 사진을 찍는 인기 명소지만, 근처의 척추동물 기원관(Hall of Vertebrate Origins)도 한산하면서 못지않게 볼만합니다. 1층에 위치한 생물다양성관(Hall of Biodiversity)과 밀스타인 해양 생물관은 입구에서 가까운 탓에 가장 붐비는 편입니다.

밤에는 센트럴 파크 웨스트에서도 빛나는 모습이 보이는 유리 큐브 형태의 로즈 센터 포 어스 앤드 스페이스(Rose Center for Earth and Space) 안에는 헤이든 플라네타리움(Hayden Planetarium)이 자리하고 있습니다 — 관람하고 싶다면 시간대 지정 티켓을 별도로 예약해야 하며, 붐비는 날에는 매진되기도 합니다. 인류 기원관(Hall of Human Origins)과 (최근 관련 원주민 공동체와의 협의를 거쳐 새롭게 재구성된) 노스웨스트 코스트관(Northwest Coast Hall)은 빠르게 훑고 지나가기보다 천천히, 자세히 들여다볼 가치가 있습니다.

언제 가야 할까

한산함과 혼잡함은 상당히 예측 가능한 패턴을 보입니다. 평일은 전반적으로 눈에 띄게 한산한 편이고, 주말에는 모든 혼잡이 한낮에 집중됩니다 — 정오부터 오후 5시 사이가 전시관이 가장 빨리 차고 인기 전시와 플라네타리움 앞에 줄이 늘어서는 시간대입니다. 주말밖에 시간이 없다면 개장 직후를 노려보세요. 오전 10시부터 11시 사이는 눈에 띄게 한산해서, 대형 골격 주변에서도 여유롭게 관람할 수 있고 해양 생물관 천장을 보기 위해 자리싸움을 할 필요도 줄어듭니다.

현지인처럼 방문하는 법

박물관 회원권이 있는 뉴요커들은 이곳을 한 번에 정복해야 할 곳이 아니라 잠깐씩 들르는 곳으로 여깁니다 — 45개 전시관을 한 번에 다 볼 필요도 없고, 그럴 필요도 없습니다. 매표소 줄을 건너뛰려면 온라인으로 미리 티켓을 구매하세요. 입장은 시간대 지정 방식이라 예약한 시간에 맞춰 밖에서 줄 서지 않고 바로 들어갈 수 있습니다.

박물관의 요금 체계는 등급이 나뉘어 있어(일반 입장권 vs. 플라네타리움 스페이스 쇼나 특별 전시가 포함된 티켓), 이런 추가 옵션은 자동으로 포함되지 않으므로 도착하기 전에 미리 원하는 옵션을 정해두는 것이 좋습니다. 대부분의 현지인은 현금보다 카드나 모바일 결제를 이용합니다. 겨울철에는 로툰다 근처의 코트 보관소를 이용할 만한데, 붐비는 전시관에서 두꺼운 패딩을 들고 다니는 수고를 덜어줍니다.

초보 방문객들이 가장 흔히 저지르는 실수는 센트럴 파크 웨스트 쪽 출입구로 들어가 곧장 공룡 전시관으로 향하는 것인데, 그러면 모든 학교 단체와 관광버스 방문객들과 같은 시간에 4층에 도착하게 됩니다. 덜 뻔한 순서로 관람하거나 맨 위층부터 시작하면 최악의 병목을 피할 수 있습니다. 겹쳐 입을 옷을 챙기세요 — 로즈 센터의 유리로 둘러싸인 공간은 오래된 석조 전시관보다 더 따뜻합니다.

함께 둘러보기 좋은 주변 명소

센트럴 파크가 바로 길 건너편에 있어, 스트로베리 필즈(Strawberry Fields)를 걷거나 리저버(Reservoir)까지 올라가보는 코스로 자연스럽게 마무리할 수 있습니다. 콜럼버스 애비뉴(Columbus Avenue) 주변 어퍼 웨스트 사이드에는 카페와 델리가 밀집해 있어, 하루 종일 박물관을 둘러볼 계획이라면 간단한 점심을 해결하기 좋습니다. 뉴욕 역사 협회(New-York Historical Society)는 한 블록 남쪽에 있어, 더 많은 전시를 보며 하루를 이어가고 싶다면 들러볼 만합니다.