아메리칸 자연사 박물관: 뉴욕 여행 가이드

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가야 하는 이유

센트럴 파크(Central Park)를 돌아 나오면, 길을 채 건너기도 전에 건물이 존재감을 드러냅니다. 분홍빛 화강암 첨탑, 정문 앞의 웅장한 기마상 아치, 그리고 박물관이라기보다 요새에 가까운 파사드까지. 안으로 들어서면 그 스케일은 계속해서 커집니다. 시어도어 루스벨트 로툰다(Theodore Roosevelt Rotunda)에서 몸을 일으킨 바로사우루스(Barosaurus)는 그저 서막에 불과합니다 — 그 너머로 4개 층에 걸쳐 45개의 전시관이 펼쳐지며, 공룡, 해양 생물, 인류의 기원, 보석과 광물, 그리고 마치 허공에 떠 있는 듯한 유리 큐브 속 플라네타리움 구체까지 아우릅니다. 이곳은 “잠깐 들르는” 박물관이 아닙니다. 규모 그 자체에 온몸으로 몰입하게 되는 곳입니다 — 밀스타인 해양생물관(Milstein Hall of Ocean Life) 천장에 매달린 대왕고래는 길이가 94피트에 달해, 어느 각도에서 찍어도 제대로 담아내기가 불가능합니다.

가는 방법

박물관은 어퍼 웨스트 사이드(Upper West Side)에서 센트럴 파크 웨스트(Central Park West)와 콜럼버스 애비뉴(Columbus Avenue) 사이, 77번가부터 81번가까지 한 블록 전체를 차지하고 있습니다. 가장 쉬운 방법은 B 또는 C 열차를 타고 81번가-자연사박물관(81st Street–Museum of Natural History)역에서 내리는 것으로, 역 출구는 안에서 보게 될 바로 그 동물들의 모자이크로 장식되어 있습니다. 1호선을 타고 79번가(79th Street)역에서 내리면 센트럴 파크 웨스트를 가로질러 몇 분 더 걸어야 합니다. M7, M10, M11, M79 버스도 근처에 정차합니다. 미드타운(Midtown)에서 온다면 지하철로 20~25분이면 충분히 도착하며, 공원 주변 교통 체증 속에서 택시를 잡는 것보다 훨씬 빠릅니다.

내부에서 꼭 봐야 할 것들

위층부터 시작해서 아래로 내려가는 것이 좋습니다 — 그렇지 않으면 붐비는 아래층에서 먼저 에너지를 다 써버리게 됩니다. 4층에는 화석 전시관이 있는데, 티라노사우루스(Tyrannosaurus rex)와 용각류 골격이 모두가 사진을 찍는 명물이지만, 근처의 척추동물 기원관(Hall of Vertebrate Origins)도 한산하면서 못지않게 볼만합니다. 1층에 있는 생물다양성관(Hall of Biodiversity)과 밀스타인 해양생물관(Milstein Hall of Ocean Life)은 입구와 가까운 탓에 가장 붐비는 편입니다. 밤이 되면 센트럴 파크 웨스트에서도 보이는 빛나는 유리 큐브 속 로즈 센터(Rose Center for Earth and Space)에는 헤이든 플라네타리움(Hayden Planetarium)이 자리하고 있으니, 관람하고 싶다면 시간 지정 티켓을 따로 예약하세요 — 붐비는 날에는 매진되기도 합니다. 인류 기원관(Hall of Human Origins)과 (해당 원주민 공동체와의 협의를 거쳐 최근 재단장한) 노스웨스트 코스트관(Northwest Coast Hall)은 빠르게 훑고 지나가기보다 천천히, 자세히 들여다볼 가치가 있습니다.

언제 가야 할까

박물관 자체 방문객 데이터를 보면 한산한 시간대와 붐비는 시간대가 뚜렷하게 나뉩니다. 평일에는 오전 10시부터 오후 8시까지 전체 운영시간 동안 비교적 여유로운 편이지만, 주말에는 그 압박이 한낮에 몰립니다 — 정오부터 오후 5시 사이가 전시관이 가장 빨리 채워지고 인기 전시와 플라네타리움 앞에 줄이 늘어서는 시간입니다. 주말밖에 시간이 없다면 저녁 시간을 노려보세요. 오후 6시부터 9시까지는 눈에 띄게 한산해서, 거대한 골격 주변에도 여유가 생기고 해양생물관 천장을 감상할 때 사람들과 부대낄 일도 줄어듭니다.

현지인처럼 방문하는 법

박물관 멤버십을 가진 뉴요커들은 이곳을 한 번에 정복하려는 곳이 아니라, 한 시간씩 짬을 내 들르는 곳으로 여깁니다 — 한 번의 방문으로 45개 전시관을 모두 볼 필요도 없고, 그렇게 하려고 애쓸 필요도 없습니다. 매표소 줄을 피하려면 온라인으로 미리 티켓을 구매하세요. 입장은 시간 지정 방식이라 예약한 시간에 맞춰 바로 들어갈 수 있어 밖에서 줄 설 필요가 없습니다. 박물관의 요금 체계는 등급이 나뉘어 있어(일반 입장권 vs. 플라네타리움 스페이스 쇼나 특별 전시를 포함한 티켓), 이런 추가 옵션이 자동으로 포함되지 않으므로 방문 전에 미리 원하는 옵션을 정해두는 것이 좋습니다. 대부분의 현지인들은 현금보다 카드나 모바일 결제를 이용합니다. 겨울철에는 로툰다 근처의 코트 보관소를 이용하는 것이 좋습니다 — 붐비는 전시관을 두꺼운 파카를 들고 다니지 않아도 되니까요. 초행자들이 가장 흔히 저지르는 실수는 센트럴 파크 웨스트 쪽 입구로 들어가 곧장 공룡 전시관으로 향하는 것인데, 이렇게 하면 모든 학교 단체와 관광버스 승객들과 같은 시간에 4층에 도착하게 됩니다. 덜 뻔한 순서로 둘러보거나 맨 위층부터 시작하면 최악의 병목을 피할 수 있습니다. 옷은 겹쳐 입으세요 — 로즈 센터의 유리로 둘러싸인 공간은 오래된 석조 전시관보다 더 따뜻합니다.

방문과 함께 즐기기 좋은 근처 명소

센트럴 파크(Central Park)가 바로 길 건너에 있어, 스트로베리 필즈(Strawberry Fields)를 거닐거나 리저버(Reservoir)까지 걸어가는 코스로 자연스럽게 마무리하기 좋습니다. 콜럼버스 애비뉴(Columbus Avenue) 주변 어퍼 웨스트 사이드에는 카페와 델리가 밀집해 있어, 하루 종일 박물관을 둘러볼 계획이라면 짧게 점심을 해결하기에도 좋습니다. 뉴욕 역사협회(New-York Historical Society)도 남쪽으로 한 블록만 가면 있어, 더 많은 전시를 보며 하루를 알차게 보낼 수 있습니다.