Museo Americano de Historia Natural: guía de viaje de Nueva York

Por qué ir

Al doblar la esquina desde Central Park, el edificio se anuncia antes incluso de que cruces la calle: torreones de granito rosado, un arco ecuestre triunfal en la entrada y una fachada que recuerda más a una fortaleza que a un museo. Por dentro, la escala no deja de crecer. El Barosaurus erguido en el Theodore Roosevelt Rotunda es solo el comienzo: más allá se despliegan 45 salas repartidas en cuatro plantas, dedicadas a los dinosaurios, la vida marina, los orígenes humanos, las gemas y minerales, y la esfera del planetario, que parece flotar sin apoyo dentro de su cubo de cristal.

Este no es un museo para “pasar un rato”. Es una inmersión sensorial total en la idea de escala: la ballena azul suspendida sobre el Milstein Hall of Ocean Life mide 94 pies de largo y resulta imposible de fotografiar bien, se mire desde donde se mire.

Cómo llegar

El museo ocupa toda la manzana entre Central Park West y Columbus Avenue, desde la calle 77 hasta la 81, en el Upper West Side. La forma más sencilla de llegar es en el tren B o C hasta la estación 81st Street–Museum of Natural History, cuya salida está decorada con mosaicos de los mismos animales que verás dentro. La línea 1 hasta la calle 79 queda unos minutos más lejos, cruzando Central Park West.

Los autobuses M7, M10, M11 y M79 paran cerca. Si vienes desde Midtown, el trayecto en metro dura entre 20 y 25 minutos sin complicaciones, más rápido que pelear por un taxi entre el tráfico del parque.

Qué ver por dentro

Empieza por arriba y baja poco a poco, porque si no gastarás toda la energía en las plantas bajas, que son las más concurridas. En la cuarta planta están las salas de fósiles: el Tyrannosaurus rex y los esqueletos de saurópodos son los que todo el mundo fotografía, pero el Hall of Vertebrate Origins, cerca de allí, es igual de bueno y mucho más tranquilo.

El Hall of Biodiversity y el Milstein Hall of Ocean Life, ambos en la primera planta, suelen ser los más saturados por estar junto a la entrada.

El Rose Center for Earth and Space, con su cubo de cristal iluminado que se ve desde Central Park West por la noche, alberga el Hayden Planetarium. Si quieres asistir a una proyección, reserva la entrada con horario aparte, ya que se agotan en los días de más afluencia. El Hall of Human Origins y el Northwest Coast Hall (renovado recientemente en consulta con las comunidades nativas que representa) merecen una mirada pausada y cercana, no un simple paseo rápido.

Cuándo ir

La calma y las aglomeraciones siguen un patrón bastante predecible: entre semana todo suele estar visiblemente más tranquilo, mientras que los fines de semana concentran toda la presión en el mediodía. Entre las 12 del mediodía y las 5 de la tarde es cuando las salas se llenan más rápido y se forman colas para las exposiciones más populares y para el planetario.

Si el fin de semana es tu única opción, procura llegar justo a la apertura: entre las 10 y las 11 de la mañana el ambiente es notablemente más tranquilo, hay más espacio alrededor de los grandes esqueletos y menos empujones para ver bien el techo de la sala de vida marina.

Cómo visitarlo como un local

Los neoyorquinos con membresía del museo lo tratan como un lugar al que asomarse una hora, no como algo que haya que conquistar de una sola vez: no hace falta ver las 45 salas en una sola visita, y tampoco conviene intentarlo. Compra las entradas por internet con antelación para evitar la cola en taquilla; el acceso funciona por franjas horarias, así que puedes entrar cerca de tu hora reservada en lugar de hacer fila afuera.

Como la estructura de precios del museo tiene varios niveles (entrada general frente a entradas que incluyen la función del planetario o exposiciones especiales), decide antes de llegar si quieres esos complementos, ya que no van incluidos automáticamente. La mayoría de los locales paga con tarjeta o con el móvil en lugar de en efectivo. En invierno merece la pena usar el guardarropa cerca de la rotonda: te ahorra tener que cargar con el abrigo por las salas llenas de gente.

El error más común entre quienes visitan el museo por primera vez es entrar por las puertas de Central Park West e ir directo a los dinosaurios, llegando a la cuarta planta justo en el mismo momento que todos los grupos escolares y los autobuses turísticos. Seguir un orden menos obvio, o empezar por la última planta, evita lo peor del embotellamiento. Viste por capas: los espacios acristalados del Rose Center son más cálidos que las salas de piedra más antiguas.

Qué combinar con tu visita cerca de aquí

Central Park está justo enfrente, así que un paseo por Strawberry Fields o hasta el Reservoir es un cierre natural para la jornada. La zona del Upper West Side alrededor de Columbus Avenue tiene una buena oferta de cafés y delis para un almuerzo rápido si vas a pasar el día entero en el museo, y la New-York Historical Society queda a solo una manzana al sur si quieres alargar el día con más exposiciones.