アメリカ自然史博物館：ニューヨーク旅行ガイド

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訪れる理由

セントラルパーク（Central Park）の角を曲がると、道を渡る前からその建物の存在感に圧倒されます。ピンク色の花崗岩でできた塔、正面にそびえる勝利の騎馬像を掲げたアーチ、そして博物館というより要塞のような外観。中に入れば、そのスケール感はさらに増していきます。セオドア・ルーズベルト・ロタンダ（Theodore Roosevelt Rotunda）で首を高く上げるバロサウルスは、いわば序章にすぎません。その先には4フロアにわたる45もの展示ホールが広がり、恐竜、海洋生物、人類の起源、宝石や鉱物、そしてガラスの立方体の中に浮かんでいるように見えるプラネタリウムの球体まで、あらゆるテーマを扱っています。ここは「ちょっと立ち寄る」ような博物館ではありません。全身でスケールの大きさを体感する場所です——ミルスタイン海洋生物ホール（Milstein Hall of Ocean Life）に吊られたシロナガスクジラの模型は全長94フィートもあり、どこから撮ってもうまく写真に収まりません。

アクセス方法

博物館は、アッパー・ウエスト・サイド（Upper West Side）のセントラルパーク・ウエスト（Central Park West）とコロンバス・アベニュー（Columbus Avenue）に挟まれた、77丁目から81丁目までの1ブロック全体を占めています。最も簡単なアクセス方法は、B系統またはC系統の地下鉄で81丁目駅（81st Street–Museum of Natural History）まで行くことです。この駅の出口は、これから見ることになる動物たちのモザイクで装飾されています。1系統の電車を使う場合は79丁目駅からセントラルパーク・ウエスト（Central Park West）を渡って、もう少し歩く必要があります。バスのM7、M10、M11、M79系統も近くに停まります。ミッドタウン（Midtown）から向かう場合、地下鉄で20〜25分程度と手軽で、公園周辺の交通事情を考えるとタクシーを待つより早いでしょう。

館内で見るべきもの

上のフロアから見て、徐々に下りていくのがおすすめです。そうしないと、混雑する下層階で体力を使い切ってしまいます。4階には化石の展示ホールがあり、ティラノサウルス（Tyrannosaurus rex）や竜脚類の骨格標本は誰もが写真を撮る人気スポットですが、近くにある脊椎動物起源ホール（Hall of Vertebrate Origins）は比較的静かで、見応えも劣りません。1階にある生物多様性ホール（Hall of Biodiversity）とミルスタイン海洋生物ホール（Milstein Hall of Ocean Life）は入口に近いため、最も混雑しがちです。夜にはセントラルパーク・ウエスト（Central Park West）からも光るガラスの立方体が見えるローズセンター（Rose Center for Earth and Space）には、ヘイデン・プラネタリウム（Hayden Planetarium）があります。ショーを見たい場合は時間指定チケットを別途予約しておきましょう。混雑する日には売り切れることもあります。人類の起源ホール（Hall of Human Origins）と北西海岸ホール（Northwest Coast Hall、最近先住民コミュニティとの協議のもとで展示が更新されました）は、さっと通り過ぎるより、じっくりと時間をかけて見る価値があります。

いつ訪れるべきか

博物館自身が持つ来館者データからも、閑散期と混雑期の差は明確です。平日は午前10時から午後8時までの営業時間全体を通して比較的落ち着いていますが、週末はすべての混雑が正午から午後5時に集中します。この時間帯には展示ホールが最も混み合い、人気の展示やプラネタリウムには行列ができます。週末しか行けないという場合は、代わりに夜の時間を狙いましょう。午後6時から9時は明らかに空いていて、大きな骨格標本の周りにも余裕があり、海洋生物ホールの天井を見るために人をかき分ける必要もありません。

地元流の訪れ方

博物館の会員になっているニューヨーカーたちは、ここを一度で制覇する場所ではなく、1時間だけふらっと立ち寄る場所として楽しんでいます。45もの展示ホールを一度に全部見る必要はありませんし、そうすべきでもありません。チケット売り場の行列を避けるために、事前にオンラインでチケットを購入しておきましょう。入場は時間指定制なので、予約した時間の近くに行けば、外で並ばずに入場できます。博物館の料金体系には複数の料金プランがあり（一般入場券のほか、プラネタリウムのスペースショーや特別展をセットにしたチケットなど）、これらは自動的に含まれるわけではないので、訪れる前にオプションが必要かどうかを決めておきましょう。地元の人の多くは現金ではなく、カードやスマートフォンでの決済を利用しています。冬場はロタンダ付近のコートチェックを利用する価値があります。混雑した展示ホールを厚手のコートを抱えて歩き回らずに済みます。初めて訪れる人がよくしてしまう最大の失敗は、セントラルパーク・ウエスト（Central Park West）側の入口から入って、まっすぐ恐竜の展示に向かってしまうこと。これでは、団体の学生や観光バスの到着と同じタイミングで4階に着いてしまいます。あえて順番を変えたり、最上階から見始めたりすることで、こうした一番の混雑ポイントを避けられます。ローズセンター（Rose Center for Earth and Space）のガラスに囲まれた空間は、古い石造りの展示ホールより暖かいので、重ね着で調節できる服装がおすすめです。

訪問と合わせて立ち寄りたい周辺スポット

道を挟んだすぐ向かいにセントラルパーク（Central Park）があるので、ストロベリー・フィールズ（Strawberry Fields）を散策したり、リザーバー（Reservoir）まで足を延ばしたりするのにちょうどいいでしょう。コロンバス・アベニュー（Columbus Avenue）周辺のアッパー・ウエスト・サイド（Upper West Side）には、カフェやデリが密集しているので、一日中博物館を回るなら軽い昼食休憩にも便利です。さらにもう一つ展示を楽しみたいなら、1ブロック南にあるニューヨーク歴史協会（New-York Historical Society）まで足を延ばして一日を延長するのもおすすめです。