アメリカ自然史博物館:ニューヨーク旅行ガイド

訪れる理由

セントラルパーク(Central Park)の角を曲がると、道を渡るより先に建物がその存在を誇示してきます。ピンク色の花崗岩の塔、正面に構える凱旋門風の騎馬像アーチ、そして博物館というより要塞のようなファサード。中に入ると、そのスケール感はさらに増していきます。セオドア・ルーズベルト・ロタンダ(Theodore Roosevelt Rotunda)で立ち上がるバロサウルスはまだ序章にすぎません。

その先には4フロアにわたって45もの展示室が広がり、恐竜、海洋生物、人類の起源、宝石と鉱物、そしてガラスキューブの中に支えなしで浮かんでいるように見えるプラネタリウムの球体まで、幅広いテーマを扱っています。

これは「ちょっと立ち寄る」ような博物館ではありません。スケールを全身で体感する場所です——ミルスタイン海洋生物ホール(Milstein Hall of Ocean Life)の天井から吊るされたシロナガスクジラの模型は全長94フィートあり、どこから撮ってもフレームに収まりません。

アクセス方法

博物館はアッパー・ウエスト・サイド(Upper West Side)にあり、セントラルパーク・ウエスト(Central Park West)とコロンバス・アベニュー(Columbus Avenue)、77丁目から81丁目にかけての1ブロックをすべて占めています。最も簡単なアクセス方法はB線またはC線で81丁目-自然史博物館(81st Street–Museum of Natural History)駅まで行くこと。駅の出入口には、これから館内で見ることになる動物たちをモチーフにしたモザイク装飾が施されています。1号線の79丁目(79th Street)駅からはセントラルパーク・ウエストを渡って数分歩きます。

バスのM7、M10、M11、M79もすぐ近くに停車します。ミッドタウン(Midtown)から来る場合、地下鉄で20〜25分ほどとシンプルにアクセスできます——公園周辺の交通渋滞の中タクシーを探すより速いでしょう。

館内で見るべきもの

まず上の階から見て徐々に下りていくのがおすすめです。そうしないと、混雑した低層階で先に体力を使い切ってしまいます。4階には化石展示室があり、ティラノサウルスや竜脚類の骨格標本は誰もが写真を撮る人気スポットですが、すぐ近くにある脊椎動物起源ホール(Hall of Vertebrate Origins)は人が少なく、こちらも見応えは十分です。

生物多様性ホール(Hall of Biodiversity)とミルスタイン海洋生物ホール(Milstein Hall of Ocean Life)はどちらも1階にあり、入口から近いため最も混雑しがちです。

夜になるとセントラルパーク・ウエストから光るガラスキューブが見えるローズ・センター(Rose Center for Earth and Space)には、ヘイデン・プラネタリウム(Hayden Planetarium)があります。上映を見たい場合は、混雑日には売り切れることもあるので、タイムチケットを別途予約しておきましょう。人類の起源ホール(Hall of Human Origins)と、先住民コミュニティとの協議のもとで最近改装された北西海岸ホール(Northwest Coast Hall)は、さっと通り過ぎるよりもじっくり近くで見る価値があります。

訪れるタイミング

空いている時間帯と混雑する時間帯には、かなり分かりやすいパターンがあります。平日は全体的に明らかに落ち着いていますが、週末はすべての混雑が正午時に集中します——正午から17時が展示室が最も早く埋まり、人気の展示やプラネタリウムに列ができる時間帯です。週末しか都合がつかない場合は、開館直後を狙いましょう。

10時から11時であれば明らかに空いていて、大型骨格標本の周りにも余裕があり、海洋生物ホールの天井を眺めるための場所取り争いも少なくなります。

地元流の楽しみ方

会員パスを持つニューヨーカーたちは、この博物館を「1回で制覇する場所」ではなく「1時間だけふらっと立ち寄る場所」として捉えています——45の展示室すべてを一度に見る必要はありませんし、無理に見ようとする必要もありません。チケット窓口の行列を避けるため、オンラインで事前購入するのがおすすめです。入場はタイムスロット制なので、予約した時間の近くに行けば外で並ばずに入館できます。

博物館の料金体系には複数の階層(一般入館券と、プラネタリウムのスペースショーや特別展をセットにしたチケット)があるため、これらの追加オプションを利用したいかどうかは訪問前に決めておきましょう。自動的には含まれていません。地元の人の多くは現金ではなくカードやスマホ決済で支払っています。

ロタンダ近くのコートチェックは冬場に利用する価値があります——混雑した展示室で厚手のコートを持ち歩く手間が省けます。

初めて訪れる人がよくしてしまう最大の失敗は、セントラルパーク・ウエスト側の入口から入って恐竜の展示室に直行し、団体の学校見学やツアーバスの到着とちょうど同じタイミングで4階に着いてしまうことです。あまり一般的でない順序で回る、あるいは最上階から見始めることで、最悪の混雑を避けられます。

重ね着をしていくのもおすすめです——ローズ・センターのガラスに囲まれた空間は、古い石造りの展示室より暖かくなっています。

訪問と合わせて立ち寄りたい周辺スポット

セントラルパーク(Central Park)は道を挟んで目の前にあるので、ストロベリー・フィールズ(Strawberry Fields)を散策したり、リザーバー(Reservoir)まで歩いたりするのが自然な組み合わせです。コロンバス・アベニュー(Columbus Avenue)周辺のアッパー・ウエスト・サイドにはカフェやデリが密集しているので、1日たっぷり博物館を楽しむ場合の軽い昼食休憩にも便利です。

また、ニューヨーク歴史協会(New-York Historical Society)はほんの1ブロック南にあるので、もっと展示を見て1日を充実させたい場合にはこちらもおすすめです。