Un palacio sobre la Primera Catarata
El nombre del hotel procede del río que corre a sus pies. En este punto, el Nilo rompe contra los bloques de granito de la Primera Catarata, que en tiempos de los faraones marcaba la frontera sur de Egipto. Fue la compañía de Thomas Cook la que lo inauguró en 1899 para acoger a los viajeros victorianos que remontaban el río en vapor durante el invierno.
Se trata de un alargado edificio victoriano de color terracota, levantado sobre un promontorio rocoso. Desde su terraza, orientada al oeste, la vista pasa por encima de las falucas y alcanza la isla Elefantina y las dunas que hay detrás. Agatha Christie se alojó aquí y el hotel sale en Muerte en el Nilo, un vínculo literario que explica en buena medida la gran afluencia de visitantes.
Hoy funciona como un hotel de lujo con todas las comodidades: cuatro restaurantes y bares, piscina, spa y gimnasio. En el Alto Egipto, pocos alojamientos acumulan tantas reseñas ni elogios tan constantes. Como no es ningún secreto, organice su visita contando con que habrá más gente.
Cómo llegar a la calle Abtal Al Tahrir
El hotel se encuentra en el punto donde la Corniche gira hacia el sur, cerca del final del paseo fluvial de Asuán.
- Desde la estación de Asuán: hay unos 3km hacia el sur por la Corniche. Puede tomar un taxi para un trayecto corto o dar un largo paseo llano junto a los amarres de las falucas.
- Desde el Aeropuerto Internacional de Asuán: son aproximadamente 25km en dirección suroeste por la carretera de la presa. Reserve un traslado o, si opta por un taxi, pacte la tarifa antes de subir.
- Desde el Museo Nubio: basta con cruzar la calzada y subir la cuesta; en pocos minutos estará allí.
Los cruceros suelen atracar más al norte, a lo largo de la Corniche, así que desde el barco el trayecto hasta el hotel es corto.
Normas de la terraza y cómo conseguir mesa
La mayoría de quienes no se alojan en el hotel vienen por la terraza. Estas son las pautas que conviene conocer.
- Reserve. Las condiciones de acceso a la terraza y a los restaurantes para visitantes externos cambian con frecuencia. Antes de ir, póngase en contacto con el hotel y reserve una franja horaria concreta en lugar de presentarse sin más.
- Elija la última hora de la tarde. Es cuando la orilla occidental se tiñe de dorado y regresan las falucas. Como todo el mundo quiere esa misma hora, reservar resulta imprescindible.
- Vístase a la altura de un gran hotel. La opción más segura es el estilo arreglado pero informal. En los comedores desentonan los pantalones de playa y la ropa polvorienta de una jornada de templos.
- Pagos y propinas. En el hotel se paga habitualmente con tarjeta. Lleve, no obstante, algunas libras egipcias en billetes pequeños para los mozos y los patrones de faluca, porque en todo Asuán se espera propina (el llamado bakshish).
- Precios: figuran en las cartas y en la web oficial del hotel. Cuente con tarifas propias de un hotel de lujo.
Aquí no se indican horarios fijos para los restaurantes y la terraza, de modo que le recomendamos confirmarlos al hacer la reserva.
Qué hay alrededor del hotel
Gracias a su ubicación, gran parte de Asuán queda al alcance nada más salir por la puerta.
- Museo Nubio: se encuentra cuesta arriba, muy cerca. Repasa la historia de Nubia y los monumentos que se salvaron cuando el lago Nasser inundó la región.
- Isla Elefantina: se llega con una breve travesía en barca desde la Corniche. Allí se conservan las ruinas de la antigua Abu y un nilómetro.
- Paseo en faluca: desde los embarcaderos de la Corniche salen barcas que rodean Elefantina y la isla Kitchener, donde está el Jardín Botánico.
- Mausoleo del Aga Khan: se divisa en la colina de la orilla occidental, justo enfrente de la terraza.
- Templo de Filae: se accede en lancha desde Shellal, al sur de la ciudad, pasada la antigua presa de Asuán.
Para la terraza bastan una o dos horas. Si pasa la noche aquí, el hotel puede servirle de base durante dos o tres días para recorrer los lugares mencionados. La temporada clásica abarca los meses más frescos, de octubre a abril, igual que para los viajeros de los vapores en 1899.
Preguntas frecuentes
¿Pueden visitar la terraza del Old Cataract quienes no se alojan en el hotel?
Muchas veces sí, aunque las normas para visitantes externos varían. Lo mejor es ponerse en contacto con el hotel con antelación y reservar una franja en la terraza o en el restaurante, en lugar de llegar sin avisar.
¿Cuál es el mejor momento del día para ir?
La última hora de la tarde, cuando el sol se pone tras las dunas de la orilla occidental, frente a la isla Elefantina. Como también es la franja más solicitada, reserve con tiempo.
¿Cómo se llega al Old Cataract desde la estación de tren de Asuán?
La calle Abtal Al Tahrir queda a unos 3km al sur siguiendo la Corniche. Puede ir en un breve trayecto en taxi o caminando junto al río.
¿Hay algún código de vestimenta?
Para la terraza y los restaurantes, lo más seguro es un estilo arreglado pero informal. Evite la ropa de playa.
¿Qué se puede visitar en los alrededores?
El Museo Nubio está a pocos minutos cuesta arriba. Desde la Corniche salen las barcas hacia la isla Elefantina y los paseos en faluca, y enfrente, en la orilla occidental, se encuentra el Mausoleo del Aga Khan. El templo de Filae queda a poca distancia en coche, hacia el sur.
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