Obelisco Inacabado de Asuán: guía de viaje (4.3★)

Un monumento que sigue tendido en la roca

El obelisco nunca salió de su cantera. Yace de costado sobre el granito rosado y gris de Asuán, con tres de sus caras ya liberadas y la cuarta todavía unida al lecho rocoso. Lo que el visitante contempla es, en realidad, una obra que los canteros abandonaron hace unos 3,500 años.

De haberse levantado, habría alcanzado unos 42 metros de altura y un peso cercano a las 1,200 toneladas, lo que lo convertiría en el mayor obelisco jamás erigido por los antiguos egipcios. Suele asociarse al reinado de Hatshepsut, cuyos constructores extraían aquí piedra para los monumentos de Karnak.

Lo que cuentan las grietas y las marcas de herramientas

Desde la pasarela se aprecia por qué se abandonó la obra. Una larga fisura atraviesa el fuste, y cuando el granito se agrieta de ese modo ya no es posible levantar la pieza entera sin que se parta. Como nadie iba a arrastrar un obelisco roto hasta el Nilo, los trabajos se detuvieron.

Si se observa con atención, la propia cantera revela cómo se trabajaba:

• Zanjas de percusión alrededor del fuste: en lugar de cortar el granito, los obreros lo iban desgastando a golpes con bolas de dolerita, una piedra más dura.
• Huecos excavados a lo largo de las paredes de las zanjas, cada uno de una anchura aproximada al alcance de los brazos de un trabajador.
• Tenues líneas de ocre en algunos puntos, trazadas por quienes marcaban los cortes.
• Ranuras para cuñas en las paredes de roca cercanas, unas antiguas y otras fruto de extracciones posteriores.

Cómo llegar a las Canteras del Norte

El recinto se encuentra en el extremo sur de la ciudad, tierra adentro respecto a la Corniche. Está junto al antiguo Cementerio Fatimí, con sus tumbas de adobe coronadas por cúpulas, y a poca distancia del Museo Nubio. Ir a pie desde la ribera supone una larga y calurosa caminata cuesta arriba por calles residenciales, de modo que la mayoría de los visitantes llega en taxi o con conductor.

Muchos lo incluyen en un recorrido matinal con la Presa Alta de Asuán y el Templo de Filae, las otras dos paradas de casi todas las excursiones de media jornada que salen de la ciudad. Si contrata un taxi por su cuenta, fije de antemano la tarifa y las paradas, y acuerde también cuánto tiempo esperará el conductor en cada una.

Cómo sortear el calor y los grupos organizados

Es un lugar muy concurrido y con muy poca sombra. La cantera, una hondonada de granito desnudo, devuelve el sol con fuerza. En la actualidad abre a las 7am; llegar a esa hora le permitirá disfrutar del aire más fresco y tener más posibilidades de alcanzar la plataforma antes que los autocares, que suelen seguir el mismo circuito de la Presa Alta y Filae.

El cierre figura ahora a las 4pm, aunque el horario cambia según la temporada, así que no planee una visita a última hora de la tarde sin comprobarlo antes. En los meses más calurosos, madrugar es imprescindible. Lleve sombrero y más agua de la que crea necesaria para 45 minutos.

Taquilla, vigilantes y el pasillo de los puestos

La taquilla está en la entrada; los precios vigentes se anuncian allí y en la web oficial de antigüedades egipcias. Aunque algunos yacimientos egipcios ya aceptan tarjeta en ventanilla, no ocurre en todos, por lo que conviene llevar algunas libras egipcias como reserva y billetes pequeños para propinas.

Una vez dentro, tenga en cuenta lo siguiente:

• El itinerario está marcado. Senderos y escaleras rodean el obelisco y lo dominan desde arriba. No se salga de ellos, ya que los bordes de las zanjas son irregulares.
• Los vigilantes quizá se ofrezcan a explicarle detalles o a indicarle un buen ángulo para la foto, lo que suele terminar con una petición de bakshish. Si acepta, lo normal es dar una pequeña propina; si no, basta con un amable «la, shukran» (no, gracias).
• A la salida se suceden los puestos de recuerdos. Los vendedores pueden ser insistentes. Da mejor resultado seguir caminando con un cordial «shukran» que pararse a dar explicaciones.

Cómo encajarlo en una jornada en Asuán

Basta con una sola visita. Entre 30 y 60 minutos alcanzan para recorrer la pasarela, contemplar la vista desde la plataforma y ver las paredes de la cantera que lo rodean. Al ser el lugar más expuesto del circuito habitual, lo ideal es convertirlo en la primera parada de la mañana.

Después, el cercano Museo Nubio ofrece aire acondicionado y una colección que explica la región a la que abastecían estas canteras. Más tarde, cuando el calor sobre el granito se vuelva excesivo, un paseo en faluca por el Nilo o la travesía hasta la isla Elefantina permiten pasar una segunda mitad del día más fresca.