A un lado se extiende un lago que se prolonga hacia el sur hasta adentrarse en Sudán. Al otro, muy por debajo, el Nilo parece estrecho y casi domesticado. La Presa Alta de Asuán es, en esencia, una carretera trazada sobre un muro de roca y arcilla de unos 3,6 km de longitud y más de 100 m de altura. Pocos museos explican el Egipto moderno tan bien como un paseo por ella.
No es bonita en el sentido habitual de la palabra, pero sí descomunal. Precisamente esa escala justifica la visita.
Dos presas para un mismo río
En Asuán hay dos presas, y los visitantes suelen confundirlas. La más antigua, la Presa Baja de Asuán, la construyeron los británicos en 1898 y después se recreció en dos ocasiones. Se encuentra aguas abajo, más cerca de la ciudad, y por encima de ella pasa la carretera que lleva al aeropuerto y a Filae.
La Presa Alta es la de mayor tamaño. Se terminó en 1970, tras una década de obras impulsadas por el presidente Gamal Abdel Nasser. Cuando los financiadores occidentales abandonaron el proyecto, fueron ingenieros y fondos soviéticos los que contribuyeron a levantarla. Aquel episodio desembocó directamente en la crisis de Suez de 1956.
Sus consecuencias se resumen con facilidad:
- Puso fin a la crecida anual del Nilo, que durante milenios había marcado el ritmo de la agricultura egipcia
- Proporcionó al país riego durante todo el año y, en su momento, buena parte de su electricidad
- Dio origen al lago Nasser, uno de los mayores lagos artificiales del mundo
- Anegó gran parte de la Nubia histórica y obligó a su población a desplazarse
En lo alto de la presa
El mirador no es más que un apartadero junto a la carretera de la presa. Desde allí se contempla, por un lado, la amplia superficie del lago Nasser y, por el otro, el río y la central eléctrica a sus pies. Basta comparar ambos lados del muro para comprender exactamente la masa de agua que contiene la presa.
Apenas hay sombra. Le esperan hormigón, barandillas, el viento que llega del agua y algunos vendedores. Casi todo el mundo recorre el borde, saca fotos del lago y del río y en menos de media hora está de nuevo en el coche.
Si el conductor no se detiene por iniciativa propia, pídale que pare en el mirador central. Algunas excursiones se limitan a cruzar la presa sin bajar del vehículo y lo cuentan como visita.
El loto de la orilla occidental
En el extremo occidental se alza el Monumento a la Amistad Árabe-Soviética, al que la gente del lugar llama Torre del Loto. Sus cinco pétalos de hormigón se elevan por encima de la carretera y conmemoran la colaboración que hizo posible la presa. La base está decorada con relieves de estilo soviético.
El acceso a la plataforma superior varía con el tiempo, así que no dé por hecho que podrá subir y pregunte ese mismo día a su conductor o guía. De todos modos, el monumento luce más visto desde la carretera, recortado contra el desierto.
Cómo superar el control
La presa es una infraestructura nacional estratégica y la visita se rige por normas de seguridad. Aquí son lo más importante:
- Lleve el pasaporte. La policía revisa los vehículos en el acceso, y los conductores de excursiones cuentan con tener que mostrar la documentación.
- Pague en la entrada. Los extranjeros suelen abonar una tarifa en el control. El importe vigente figura allí expuesto, y su conductor lo conocerá.
- No vuele drones. Su entrada en Egipto está restringida, y este es el peor lugar imaginable para intentarlo.
- Fotografíe el paisaje, no la seguridad. Es normal apuntar la cámara hacia el lago y el río. No lo es enfocar garitas, soldados o las instalaciones eléctricas.
- No se aleje. Permanezca en las zonas de mirador y no camine por la carretera entre una parada y otra.
Solo se puede llegar en coche, ya que no hay transporte público útil para el visitante. Lo habitual es contratar en la Corniche un taxi o un conductor privado por media jornada, o reservar una excursión a través del hotel o del crucero por el Nilo. Antes de salir, acuerde las paradas (Presa Alta, Filae y Obelisco Inacabado) y también el precio, en libras egipcias.
Más que de las multitudes, preocúpese del calor
Según Google, la presa está abierta actualmente a todas horas. En la práctica, se visita de día, y las normas del control pueden cambiar, de modo que no organice una salida al anochecer sin preguntar antes en la zona. El verdadero factor limitante es el sol.
Desde finales de la primavera hasta principios del otoño, Asuán es uno de los lugares más calurosos de Egipto, y en lo alto de la presa no hay dónde resguardarse. Madrugue. Como los grupos de los cruceros suelen hacer el recorrido por la mañana, cuente con encontrarse autocares, aunque un conductor privado normalmente sabrá esquivarlos. El invierno es la estación más agradable y, también, la de mayor afluencia.
Lleve sombrero y agua, y también gafas de sol, porque el reflejo del lago deslumbra.
Lo que se tragó el lago y lo que se salvó
La inundación de Nubia dio pie a uno de los grandes proyectos de salvamento del siglo XX. En los años sesenta, la UNESCO encabezó una campaña internacional para trasladar templos enteros por encima del nivel de las aguas, que no dejaban de subir. Varios de ellos se encuentran cerca de la presa.
- Abu Simbel, que se cortó en bloques y se reconstruyó en un terreno más elevado, unos 280 km al sur. La mayoría lo visita en una larga excursión de un día desde Asuán.
- El templo de Filae, trasladado a la isla de Agilkia, entre las dos presas. Se llega en barca y suele incluirse en el mismo recorrido.
- El templo de Kalabsha, reconstruido en la orilla occidental del lago, cerca de la Presa Alta. Recibe muchos menos visitantes que Filae.
- El Museo Nubio, en la ciudad de Asuán, dedicado a la cultura que el lago desplazó y a la propia campaña de salvamento.
Vista en este orden, la presa adquiere otro significado. Además de una proeza de ingeniería, es la razón por la que estos templos se alzan hoy donde están.
Cómo encajarla en una jornada en Asuán
Para la presa en sí bastan 30–60 minutos. Funciona mejor como primera parada de un recorrido matinal: primero la Presa Alta; después, Filae, en barca desde el embarcadero de Shellal, y por último el Obelisco Inacabado, de regreso a la ciudad. El conjunto ocupa casi toda la mañana.
Si añade Kalabsha, reserve más tiempo para llegar a la orilla occidental, ya sea en barca o por carretera. Los cruceros por el lago Nasser hacia Abu Simbel también zarpan desde este extremo del lago, así que es posible que pase por la presa la primera mañana de uno de ellos.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llega a la Presa Alta de Asuán?
En coche. Queda a unos 13 km al sur de la ciudad de Asuán y no existe un transporte público que resulte práctico para el visitante. Lo habitual es contratar en la Corniche un taxi o un conductor privado por media jornada, o bien apuntarse a una excursión del hotel o del crucero que combine la presa con el templo de Filae y el Obelisco Inacabado.
¿Cuánto tiempo conviene dedicar a la presa?
La mayoría de los visitantes pasa allí entre 30–60 minutos. Es tiempo suficiente para asomarse al mirador central, con vistas al lago Nasser y al río, y para detenerse ante el monumento de la Torre del Loto, en la orilla occidental.
¿Cuál es la mejor época para visitarla?
Lo ideal es ir por la mañana y, a ser posible, en invierno. En lo alto de la presa no hay sombra alguna, y en Asuán el calor es muy intenso desde finales de la primavera hasta principios del otoño. Google indica que el recinto abre las 24 horas, pero es preferible plantearlo como una visita diurna y preguntar allí antes de programar cualquier visita más tardía.
¿Necesito el pasaporte? ¿Se pueden hacer fotos?
Sí, lleve el pasaporte, ya que la policía revisa los vehículos en el acceso. Fotografiar el lago y el río no plantea ningún problema. En cambio, no se deben fotografiar los puestos de seguridad ni las instalaciones eléctricas, y tampoco está permitido volar drones.
¿Qué más se puede ver en los alrededores?
Cerca se encuentran el templo de Filae, en la isla de Agilkia; el templo de Kalabsha, en la orilla occidental del lago Nasser, y la antigua Presa Baja de Asuán. Ya en la ciudad están el Obelisco Inacabado y el Museo Nubio. Abu Simbel, más al sur, exige una larga excursión de un día.
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