Maungawhau: guía de viaje de Auckland (4.7★)

A mitad de camino, el barrio empieza a quedar a sus pies. Atrás van quedando los tejados de las casas victorianas, Mount Eden Road y la cuadrícula de la ciudad, mientras la ladera se transforma en una sucesión de terrazas de tierra escalonadas bajo la hierba. Son los restos de un antiguo pā maorí. Ya en lo alto, el terreno se hunde en una hondonada tan empinada y regular que parece moldeada con una cuchara gigante.

Un cráter para contemplar, nunca para pisar

Con unos 196 metros de altura, Maungawhau es el punto natural más elevado del istmo de Auckland, y aun así se sube a pie desde una calle residencial. Nació de una erupción ocurrida hace unos 28,000 años. Su nombre significa «montaña del árbol whau».

Lo que atrae a la gente es el cráter de la cima. Este suave cono de hierba de unos 50 metros de profundidad recibe el nombre de Te Ipu-a-Mataaho, el cuenco de Mataaho, guardián de los secretos que esconde la tierra. Por tratarse de un lugar tapu, es decir, sagrado, solo se contempla desde el borde y no se baja a su interior.

Parte del borde cuenta hoy con una pasarela de madera. Se construyó para que los visitantes no pisaran las frágiles laderas ni los restos arqueológicos que se ocultan bajo ellas.

La vista desde la cima

Desde arriba se domina la ciudad en todas direcciones. En la zona de la cumbre se distinguen:

• Al norte, la Sky Tower y el distrito financiero
• La bahía de Waitematā y, más allá, la silueta baja y regular de la isla de Rangitoto
• Al suroeste, el destello de la bahía de Manukau
• Maungakiekie / One Tree Hill y otros conos volcánicos repartidos por los barrios
• Muy cerca, hacia el oeste, el estadio Eden Park

Ver las dos bahías desde un mismo lugar permite comprender lo estrecho que es el istmo. Auckland vive encajada entre dos mares, y aquí ese dato deja de ser algo que se lee en un mapa para convertirse en algo que se ve con los propios ojos.

Cómo subir a Maungawhau

La dirección oficial es 250 Mount Eden Road, en la vertiente oriental de la montaña. Desde las calles que rodean la base parten varios senderos. La subida es corta, aunque con algunos tramos empinados; quien esté en buena forma suele alcanzar la cima en 15–25 minutos.

La carretera que lleva a la cumbre está cerrada a los vehículos particulares. Fue la Tūpuna Maunga Authority, organismo que gestiona de forma conjunta los conos volcánicos de Auckland, la que retiró los coches para proteger el lugar. Puede aparcar en las calles de los alrededores o llegar en autobús: por Mount Eden Road circulan autobuses frecuentes desde el centro, con un trayecto de unos 15 minutos.

En la ladera este se encuentra Eden Garden, y al pie de la montaña, Mount Eden Village. Resulta sencillo, por tanto, completar la subida con un café o un paseo por el jardín.

Planifique la subida según el horario de acceso

Aquí manda el reloj, y el reloj cambia. Actualmente la cima abre a las 7am y cierra a las 8:30pm todos los días. Sin embargo, se trata del horario de esta semana y no de uno fijo. Como los maunga de Auckland modifican su horario a lo largo del año, conviene consultar la web de la Tūpuna Maunga Authority para conocer el del mes en curso antes de planear una visita a primera o última hora.

La puesta de sol es el momento más solicitado, y basta ver la luz dorada sobre la bahía de Manukau para entender por qué. Si no quiere perdérsela, empiece a subir con bastante antelación al cierre para no tener que abandonar el borde a toda prisa. A primera hora de la mañana suele haber más calma, porque aún no han llegado los grupos de visitantes ni las excursiones escolares.

También hay que tener en cuenta el viento. Como la cima está expuesta por todos sus flancos, una prenda ligera de abrigo resulta útil incluso cuando en la ciudad hace calor.

Recorrer el maunga con respeto

Además de mirador, Maungawhau es un wāhi tapu, un lugar sagrado. Cualquier habitante de Auckland que lo frecuente conoce algunas normas no escritas:

• No se salga de los senderos marcados ni de la pasarela. Las terrazas y los hoyos de almacenamiento son vestigios arqueológicos, y los atajos que los atraviesan provocan erosión.
• No entre nunca en el cráter. Bajar trepando, deslizándose o rodando por sus laderas es una falta de respeto, además de dañar un terreno frágil.
• No construya nada ni se lleve nada. Apilar piedras o formar palabras con rocas en el fondo del cráter es un problema persistente, y el organismo gestor pide a los visitantes que se abstengan de hacerlo.
• Lleve agua y llévese su basura. No cuente con encontrar papeleras ni un quiosco en la cima.
• Deje el dron en casa, salvo que haya consultado con el organismo gestor la normativa vigente.

El lugar es muy popular, de modo que los fines de semana de buen tiempo compartirá el borde del cráter con mucha gente. Para disfrutar de cierta tranquilidad, lo mejor es llegar temprano o subir entre semana.

Cómo leer el antiguo pā de las laderas

Cuando se sabe qué buscar, la colina se lee como un documento. Los rellanos planos y escalonados excavados en las laderas son terrazas donde en su día se levantaban viviendas y defensas. Las depresiones rectangulares poco profundas son rua, hoyos de almacenamiento que probablemente guardaban kūmara (boniato).

Gracias a estos vestigios, Maungawhau es uno de los ejemplos mejor conservados de pā volcánico fortificado de la ciudad. Si sube sin prisa, irá atravesando varios niveles. A lo largo del camino, unos paneles informativos explican la importancia del lugar para los mana whenua, las iwi con vínculos ancestrales con la montaña.

Qué ver cerca, una vez abajo

Junto con las calles que la rodean, la montaña da para una cómoda media jornada.

• Mount Eden Village: a poca distancia a pie de la base, con cafeterías, una librería y pequeñas tiendas a lo largo de Mount Eden Road.
• Eden Garden: un jardín plantado en una antigua cantera de las laderas orientales, ideal para buscar sombra tras la exposición de la cima.
• Maungakiekie / One Tree Hill: el parque volcánico de mayor tamaño que habrá divisado desde arriba, a poca distancia en coche hacia el sur.
• Eden Park: el estadio nacional de rugby, al que se llega con un agradable paseo hacia el oeste entre calles de casas victorianas.

Reserve entre una y dos horas para la subida, el paseo por el borde del cráter y el rato de contemplación. Si además piensa visitar el jardín o comer en el barrio, cuente con más tiempo.