% Arabica 白塔寺店:北京旅行ガイド

カフェの姿が見える前に、まずこの界隈の匂いが漂ってきます。石炭で温められたレンガの匂い、胡同の路地から立ちのぼる砂ぼこり、そして数分歩いた先にある白塔寺の境内からかすかに流れてくる香の香り。角を曲がると、灰色のレンガの壁の向こうに、真っ白な「%」のロゴとガラス、淡い色の木材が現れます。

北京に現存する最古クラスの街並みの中に、% Arabicaならではのあの見た目が、少し場違いなほどくっきりと浮かび上がるのです。

このロケーションが特別な理由

% Arabicaは京都で生まれ、一つの視覚的な約束によってブランドの個性を築いてきました。白い壁、剥き出しのエスプレッソマシン、そしてどこかに掲げられた「See The World Through Coffee」の文字です。白塔寺店では、そのフォーミュラを、ショッピングモールや空港のターミナルではなく、正真正銘の古い建物の中に落とし込んでいます。このブランドが通常出店する場所とはまったく異なる環境です。

改装を手がけたのはフランス人のデザインチームです。頭上に残る元々の木組みと壁面の灰色レンガはそのまま活かし、中央には中庭を設けました。そのため、天井の代わりに空が広がる客席で、百年前のものかもしれない剥き出しの梁の下、エスプレッソを味わうことになります。

白塔寺という胡同エリアについて

白塔寺——文字どおり「白い仏塔のある寺」——は、北京でも古い部類に入る住宅街の胡同エリアで、今も現役の寺院である元代の白いダゴバ(仏塔)を中心に広がっています。ここ数年、この一帯は静かに、建物の再生活用を示す小さなショーケースとなってきました。四合院や古い店舗の建物は取り壊されて再開発されるのではなく、デザインスタジオや独立系書店、そしてこの店のようなカフェへと生まれ変わっています。

そのため% Arabicaは、それ単体で目指す目的地というより、散策の途中に立ち寄る一軒という位置づけになります。次のようなスポットと組み合わせるのがおすすめです。

• すぐ近くにある白塔寺そのもの
• 四合院建築を眺めながら歩く、周辺の胡同の路地
• この地区に移り住んできた、その他の小さな独立系デザインショップやカフェ

店内で体験できること

大きなメニュー表や凝ったフードプログラムは期待しないでください。% Arabicaは世界共通で、品揃えを絞り込んでいます。エスプレッソ、ラテ、店舗によっては抹茶メニュー、そして最小限の座席数です。ここでの魅力は品数の豊富さではなく、あの中庭でカップを手に過ごす15分間、古いレンガの上を移ろう光を眺める時間そのものにあります。

座席数は限られています。これはどの% Arabicaの店舗にも共通する傾向です。晴れた日の午後には、コーヒーそのものと同じくらい建築に興味を持つ人々で、吹き抜けの中庭はあっという間に埋まってしまいます。

訪れるベストタイミング

一番のおすすめは、寺院を巡るツアー団体が路地に流れ込んでくる前の、平日早朝です。週末の午後になると、常連のコーヒー好きに加えて、荒々しいレンガと中庭のすっきりとしたラインの対比を撮りたい写真愛好家も集まってくるため、席を待つ時間が最も長くなります。

ここは今話題の、比較的最近オープンしたスポットであるため、営業時間や予約に関する方針が変わる可能性があります。出かける前に、ブランドの公式チャンネルや地図アプリで、必ず両方を確認してください。

地元の人のように訪れるコツ

ここは腰を据えてくつろぐカフェではなく、胡同散策の合間に立ち寄るコーヒー休憩の場だと考えてください。注文はカウンターで——これは世界中どこの店舗でも共通のスタイルです。支払いは現金でもモバイル決済(WeChat PayやAlipay)でも、北京では概ね問題なく使えるので、できればどちらかをスマートフォンにチャージして持っていきましょう。

• 誰もが撮るカウンター前の写真は飛ばして、代わりに頭上の古い木組みが見える中庭の一角を探してみましょう
• 車ではなく、寺院から徒歩で向かいましょう。胡同の路地は狭く、駐車には向いていません
• ノートパソコンを広げて長居することは想定しないでください。こうした小さな店舗では、席の回転の速さも文化の一部です
• 中庭が満席なら、待つよりも数分だけ路地を歩いてみましょう。近くには他にも何軒かカフェがオープンしています

多くの訪問者がやってしまいがちな失敗は、ここを純粋にインスタ映えのための立ち寄りスポットとして扱い、写真を撮ってすぐ引き返してしまうことです。そうではなく、10分ほど、あえてゆっくり過ごしてみてください。古いレンガと梁が取り壊されるのではなく生かされているというこの建物の歴史こそが、エスプレッソそのもの以上に、この店へ足を延ばす価値がある本当の理由なのです。