% Arabica 白塔寺店:北京旅行ガイド

大きなメニューや凝ったフードプログラムは期待しないでください。% Arabicaは世界中どこの店舗でも、エスプレッソやラテに絞り込んでいて、それ以外はほとんど置いていません。席数も最小限です。ここでの楽しみは種類の豊富さではなく、あの中庭でカップを手に過ごす十五分間、古いレンガの上を光が移ろっていくのを眺める時間にあります。

カフェの姿が見えるより先に、街の匂いが漂ってきます。石炭で温められたレンガ、胡同の路地の埃っぽさ、そして数分歩いた先にある白塔寺の境内から漂うかすかな線香の香り。そして角を曲がると、灰色のレンガの街並みが一変し、白い「%」のロゴとガラス、淡い色の木材でできた% Arabica定番の佇まいが現れます。それは北京最古級の街並みの一つに、ほとんど唐突とも言えるかたちで置かれています。

この立地が意味するもの

% Arabicaは京都で生まれ、一つの視覚的な約束の上にブランドを築いてきました。白い壁、剥き出しのエスプレッソマシン、そしてどこかに掲げられた「See The World Through Coffee」という文字です。白塔寺店はこの型を、モールや空港ターミナルといったブランドがいつも出店する場所ではなく、正真正銘の古い建物の中に落とし込んでいます。

改装を手がけたのはフランス人デザインチームです。頭上の元の木組みと壁面の灰色レンガ造りをそのまま残し、中央には中庭を設けました。そのため、席の上には天井の代わりに空が広がり、一世紀は経っているかもしれない剥き出しの梁の下でエスプレッソを味わうことになります。

白塔寺胡同という背景

白塔寺、文字通り「白い仏塔の寺」を意味するこの場所は、北京でも古い住宅街の胡同エリアの一つで、元代の白い仏塔を中心としています。この仏塔は今も現役の寺院として機能しています。ここ数年、このエリアは静かに、再生建築のちょっとしたショーケースとなりつつあります。

四合院の住宅や古い店舗が取り壊されて再開発されるのではなく、デザインスタジオや独立系書店、そしてこのカフェのような場所へと生まれ変わっているのです。

そのため、% Arabicaは単独の目的地というより、散策の途中に立ち寄る一箇所として捉えるのがふさわしいでしょう。組み合わせるなら以下のような場所がおすすめです。

• すぐ近くにある白塔寺そのもの
• 散策や四合院建築を眺めるのにぴったりな周辺の胡同の路地
• この地区に移り住んできた、他の小さな独立系デザインショップやカフェ

店内で期待できること

大きなメニューや凝ったフードプログラムは期待しないでください。% Arabicaは世界中どこの店舗でも、エスプレッソやラテに絞り込んでいて、それ以外はほとんど置いていません。席数も最小限です。ここでの楽しみは種類の豊富さではなく、あの中庭でカップを手に過ごす十五分間、古いレンガの上を光が移ろっていくのを眺める時間にあります。

席数は限られています。これはどの% Arabica店舗にも共通する傾向です。晴れた日の午後には、コーヒーと同じくらい建築そのものに興味を持つ人々で、屋外の中庭がすぐに埋まってしまいます。

訪れるタイミング

一番のおすすめは平日の早朝、寺院を巡る団体客が路地に流れ込んでくる前の時間帯です。週末の午後になると、常連のコーヒー好きに加えて、粗いレンガと洗練されたラインの対比を撮りたい写真愛好家も集まってくるため、席待ちの時間が最も長くなります。

ここは今話題の、比較的最近オープンしたばかりの店なので、営業時間や予約に関するルールは変わる可能性があります。出かける前に、ブランドの公式チャンネルか地図アプリで両方を確認しておきましょう。

地元流の楽しみ方

胡同散策の途中のコーヒー休憩として捉えるのが正解で、腰を据えて過ごすカフェとして訪れるものではありません。注文はカウンターで行います。これは世界中どこの店舗でも共通のスタイルです。支払いは現金でもモバイル決済(WeChat PayやAlipay)でも、北京では概ね問題なく使えるので、可能であればスマートフォンに一つ準備しておくとよいでしょう。

• 誰もが撮るカウンターの写真は飛ばして、頭上に古い木組みが見える中庭の一角を探してみましょう
• 車ではなく寺院から歩いて向かいましょう。胡同の路地は狭く、駐車には向いていません
• ノートパソコンを広げて長居することは想定しないでください。こうした小さな店舗では回転の速さも一つの文化です
• 中庭が満席なら、待つよりも路地を数分余分に歩いてみましょう。近隣には他にも複数のカフェがオープンしています

多くの訪問者がやってしまいがちな間違いは、ここを単なるインスタ映えスポットとして扱い、写真を撮ったらすぐに立ち去ってしまうことです。そうではなく、十分ほど時間をかけてゆっくり過ごしてみてください。取り壊すのではなく生かされた古いレンガと梁、この建物の歴史こそが、エスプレッソそのもの以上に、わざわざ足を運ぶ価値のある本当の理由なのです。