Cave Hill Country Park: guía de viaje de Belfast (4.8★)

Un acantilado con rostro

Basta con mirar hacia el norte desde casi cualquier calle de Belfast para verlo: es el escarpe de basalto de Cave Hill, que domina el límite septentrional de la ciudad. Vistos desde abajo, sus riscos recuerdan la silueta de un hombre tumbado boca arriba. El saliente del acantilado sería su nariz, conocida popularmente como la Nariz de Napoleón (Napoleon’s Nose). Según una leyenda que los vecinos llevan generaciones contando, esta forma inspiró a Jonathan Swift el gigante dormido de Los viajes de Gulliver.

El parque se extiende por toda la ladera. En la parte baja, el bosque rodea el castillo de Belfast (Belfast Castle). Más arriba, las cuevas se abren en la pared del acantilado, y la meseta de la cima es un páramo despejado. Es un lugar más tranquilo que los monumentos del centro, aunque los fines de semana se llena bastante (consulte más abajo los consejos sobre cuándo ir).

Castillo, cuevas y fuerte

Casi todos los senderistas siguen el Cave Hill Trail, un circuito señalizado de unos 7km con algunos tramos empinados que se embarran cuando llueve. El recorrido enlaza las tres paradas principales del parque:

• Castillo de Belfast: mansión de arenisca de estilo señorial escocés terminada en 1870, con una torre coronada por torreones y jardines en terrazas. Allí suele empezar la ruta y allí está también el centro de visitantes.
• Las cuevas: son cinco y fueron excavadas por la mano del hombre en el acantilado, quizá para extraer hierro. Las inferiores se ven desde el camino. Las superiores están en roca cortada a pico, así que es mejor contemplarlas desde abajo.
• Fuerte de McArt (McArt’s Fort): recinto circular de tierra situado sobre el promontorio de la cima. Aquí juraron Wolfe Tone y otros miembros de los Irlandeses Unidos, en 1795, luchar por la independencia de Irlanda.

Desde el fuerte, la vista abarca Belfast Lough y los muelles hasta las grúas amarillas de Harland & Wolff, bautizadas como Sansón y Goliat. Con el cielo despejado se alcanzan a ver los montes Mourne e incluso, a veces, Escocia. Como el zoo de Belfast (Belfast Zoo) ocupa la vertiente sur de la colina, resulta fácil combinar su visita con la caminata.

Cómo llegar por Antrim Road

Todas las entradas del parque están en Antrim Road, a pocos kilómetros al norte del centro. Los autobuses 1 de Translink Metro suben por esa avenida desde Donegall Square. Bájese en las paradas del castillo de Belfast o del zoo de Belfast y continúe a pie cuesta arriba hasta el inicio de los senderos.

Quien vaya en coche puede dejarlo en los aparcamientos del castillo o de la entrada del zoo. El acceso por el castillo es la mejor opción, porque conecta directamente con el circuito principal. Otra alternativa es el taxi: el trayecto desde el centro es corto y le permite reservar fuerzas para la subida.

Cuándo subir y cómo compartir la cima

Aunque el parque abre las 24 horas, los caminos que bordean el acantilado carecen de iluminación y caen a pico, por lo que conviene caminar de día. Los fines de semana, según las mediciones de afluencia, la franja más tranquila va de 8am a 8pm y la más concurrida, de 10am a 8pm. En la práctica, la gente empieza a llegar a partir de las 10am y no se marcha hasta la tarde.

Si sale a las 8am, tendrá el fuerte de McArt casi para usted solo antes de que llegue la oleada de media mañana.

Así aprovechan la colina quienes la conocen:

• Recorra el circuito en el sentido de las agujas del reloj desde el castillo. De este modo hará al principio la subida empinada junto a las cuevas y bajará por la ladera del páramo, que es más suave.
• No se salga de los caminos señalizados cerca del borde. Junto a la Nariz de Napoleón el terreno está suelto y no hay ninguna valla.
• Lleve una prenda de abrigo y ropa impermeable. La cima está muy expuesta y allí arriba el tiempo de Belfast puede cambiar de repente.
• Termine en el castillo. Lo habitual es cerrar la ruta allí con una bebida caliente antes de tomar el autobús de vuelta por Antrim Road.