Muro de la Paz: guía de viaje de Belfast (4.5★)

Hormigón abajo, acero en medio y malla en lo alto

El muro supera en altura a las casas que tiene detrás. Su base es una barrera de hormigón y la parte central, de chapa de acero. Por encima se alza una alta malla metálica que sobrepasa con creces los tejados de las casas adosadas del otro lado. Desde la acera corriente de Cupar Way, con la calzada a un lado, se percibe cómo la estructura tapa por completo el cielo del otro.

Prácticamente cada superficie al alcance de la mano está cubierta. Hay murales, consignas pintadas y miles de mensajes escritos a rotulador, superpuestos en capas tan densas que la tinta antigua asoma bajo la más reciente. La mayoría hablan de paz y reconciliación. Otros son simples nombres y fechas que han dejado visitantes llegados de todo el mundo.

Por qué un muro sigue separando dos calles

Las primeras barreras se levantaron aquí en 1969, después de los disturbios de agosto de aquel año, que marcaron el inicio del conflicto norirlandés. Debían ser provisionales. Sin embargo, durante las décadas siguientes el tramo de Cupar Way se prolongó y se elevó una y otra vez; por eso crece en capas de materiales distintos.

A un lado se encuentra Shankill, una comunidad mayoritariamente unionista y lealista. Al otro, Falls, de mayoría nacionalista y republicana. El Acuerdo de Viernes Santo de 1998 puso fin a la violencia a gran escala, pero los muros siguieron en pie, y todavía hay vecinos que aseguran sentirse más seguros con ellos.

Varias de las puertas que forman parte de esta red de separación aún se cierran por la noche. Nada demuestra mejor que no se trata de un monumento, sino de una barrera en funcionamiento. Considere el horario indicado, de 7am a 7pm, como el periodo en que la zona está abierta y con actividad, y organice su visita dentro de esa franja.

Lleve un rotulador: firmar el muro

La reseña editorial lo describe como «un depósito de arte y mensajes», y cualquiera puede contribuir a él. Escribir en el muro es lo que se espera del visitante y, para muchos, el motivo principal del viaje.

• Lleve su propio rotulador. Sobre el acero pintado, lo mejor es un rotulador permanente de punta gruesa. No cuente con poder comprarlo en los alrededores.
• Busque un hueco libre. La parte baja suele estar saturada, así que conviene recorrer los tramos menos concurridos.
• No escriba encima del mensaje de otra persona. Tapar las palabras ajenas o un mural pintado es lo que, sin excepción, más molesta aquí.
• Respete el espíritu del muro. Los mensajes de paz encajan; las consignas partidistas, no.

Los conductores de los recorridos en taxi suelen repartir rotuladores y conceden a cada grupo unos minutos para escribir. Quien llega a pie puede tomarse todo el tiempo que quiera.

Cómo llegar a Cupar Way

El muro se encuentra en el oeste de Belfast, a unos 20–25 minutos a pie del Ayuntamiento (City Hall). Hay dos itinerarios: uno sale por Divis Street hasta Falls Road y el otro sube por Shankill Road. En ambos casos se atraviesan los barrios de los murales, de modo que el propio paseo forma parte de la visita.

El autobús rápido Glider G1 sale del centro y circula hacia el oeste por Falls Road, lo que ahorra la caminata de ida. Desde el lado de Falls, hay que seguir a pie hacia el norte en dirección a Cupar Way. Introduzca «15 Cupar Way, BT13 2RX» en su aplicación de mapas, porque las calles de esta zona de separación serpentean y cambian de nombre.

La mayoría de los visitantes llega con un recorrido político en taxi negro. Un conductor de una de las dos comunidades, o en ocasiones guías de ambas, le llevará por Falls y Shankill con parada en este punto. En verano conviene reservar con antelación; consulte las tarifas vigentes en la web de cada empresa.

Mañanas entre semana frente a la avalancha de taxis del fin de semana

La afluencia de público depende del horario de los recorridos. Entre semana, el muro permanece tranquilo durante todo su horario, de 7am a 7pm, y a menudo es posible disfrutar de largos tramos casi en solitario.

El fin de semana la situación cambia. Procure no llegar entre las 11am y las 5pm del sábado o del domingo: a esas horas los taxis negros aparcan en caravana y los grupos se agolpan ante los paneles más fotografiados. Si solo puede ir en fin de semana, acuda antes de las 11am o en las dos últimas horas antes de las 7pm.

Un paseo respetuoso: esta es la valla trasera de alguien

Justo detrás del acero vive gente. Los jardines de las casas del otro lado llegan hasta el muro, y algunas ventanas traseras todavía están protegidas con rejas. Es lo que los visitantes olvidan con más frecuencia.

• Hable en voz baja y no se suba a las barreras ni a las puertas.
• Fotografíe el muro, no los jardines ni a los vecinos mientras hacen su vida.
• Deje las camisetas de fútbol en el hotel. En estas calles, las del Celtic y el Rangers tienen una carga sectaria.
• Pregunte, pero sin tomar partido. Los taxistas suelen explicar con gusto la visión de su comunidad; en cambio, presionar a un guía para que condene a la otra parte está mal visto.
• Pague a los conductores según las condiciones de la reserva. Muchos aceptan tarjeta, pero confírmelo al reservar.

Si algún vecino quiere conversar, escúchele. Si prefiere no hacerlo, no insista.

A ambos lados del muro

No regrese directamente al centro. Las calles que rodean Cupar Way reúnen la mayor concentración de murales políticos de Belfast, y su lectura cambia después de haber estado frente al muro.

• El Muro Internacional (International Wall), en Falls Road, cerca de Divis Street, exhibe murales que se renuevan con frecuencia y abordan causas que van mucho más allá de Irlanda.
• El mural de Bobby Sands se encuentra en Sevastopol Street, en la fachada lateral de la sede del Sinn Féin, junto a Falls Road.
• El monasterio de Clonard (Clonard Monastery), una iglesia de ladrillo rojo situada a un paso de Falls, desempeñó un discreto papel en las conversaciones secretas que condujeron al proceso de paz.
• Los murales de Shankill Road muestran la perspectiva lealista, con imágenes paramilitares, monumentos conmemorativos y homenajes a la batalla del Somme y a la familia real británica.

A paso tranquilo, en unas dos horas se puede completar un circuito: ida por una de las dos avenidas, recorrido por Cupar Way y regreso por la otra. Es tiempo suficiente para comprobar lo cerca que viven ambas comunidades y hasta qué punto el muro que las separa sigue marcando la vida cotidiana.