Robusta en Ann Street
En la mayoría de las cafeterías de especialidad, el robusta es un grano del que casi hay que disculparse. Black Sheep Coffee ha levantado toda una marca sobre la idea contraria. Fundada en Londres, la cadena lleva años reivindicando el robusta de buena calidad, y su logotipo de la oveja, con el lema «deja atrás al rebaño», encierra precisamente esa broma.
El local de Belfast se encuentra en el 56-58 Ann St, dentro de la cuadrícula comercial de BT1, al sur de High Street. Recibe valoraciones buenas de forma constante, tiene precios asequibles y sigue pasando bastante desapercibido. Mucha gente camino de Victoria Square pasa por delante sin ver en él más que otro rótulo de café.
Una calle atravesada por los Entries
Ann Street marca uno de los extremos de los atajos peatonales más antiguos de Belfast. Los llamados Entries son estrechos callejones que suben hacia el norte, desde Ann Street hasta High Street. Proceden del trazado que tenía la ciudad en los siglos XVII y XVIII, cuando en ellos se apiñaban tabernas, imprentas y talleres.
El que merece la pena buscar es Pottinger’s Entry. Se trata de un pasaje cubierto, con el pub Morning Star a mitad de recorrido, que en uno o dos minutos desemboca en High Street. Paralelo a él discurre Joy’s Entry. Si cruza cualquiera de los dos con su café en la mano, se asomará al Belfast anterior a la época victoriana antes de volver a toparse con los escaparates de las grandes cadenas del centro.
La franja de las 7am del fin de semana
La gran baza de este local es su horario de apertura en fin de semana. Sábados y domingos abre a las 7am, y las horas más tranquilas van de 7am a 9am. Es entonces cuando encontrará asiento libre y un barista con tiempo para explicarle los granos con calma.
De 11am a 6pm, el panorama del fin de semana cambia por completo. Quienes van de compras entre Cornmarket, Castle Court y Victoria Square usan Ann Street como calle de paso, y el mostrador se llena durante casi toda la tarde. Si necesita una mesa para trabajar o para organizar el día, no llegue en esa franja.
Entre semana abre todavía antes, a las 6:45am. Por eso es una de las paradas tempraneras más prácticas del centro si tiene que coger un tren a primera hora o va a empezar una visita guiada a pie.
Qué pedir en el mostrador
La carta es la habitual de la cadena: la conocida gama de cafés a base de espresso junto a bebidas pensadas para aprovechar el mayor cuerpo del robusta. Para una primera visita, estas son buenas opciones:
- Un flat white o un latte. El cuerpo y la menor acidez del robusta resisten bien la leche.
- Un espresso solo. Es la prueba más sincera si nunca ha probado el robusta a propósito.
- Café con hielo. Es un clásico de la carta de la cadena, y en frío el robusta se percibe con claridad.
- Un gofre o un dulce. Black Sheep es conocida por sus gofres dulces, que acompañan a su bollería; consulte la pizarra para ver qué ofrece este local.
Un aviso sobre la cafeína: el robusta suele contener bastante más que el arábica. Si es usted sensible a ella, una sola dosis le hará más efecto del habitual.
Cómo pedir en el mostrador de Ann Street
El servicio es en barra: se pide, se paga y se espera a que le llamen. En las cafeterías de Belfast lo normal es pagar con tarjeta o con el móvil sin contacto, y no suele hacer falta llevar efectivo.
En el Reino Unido no se espera propina cuando el servicio es en barra. Si hay un bote, dejar el cambio es un detalle amable, pero nadie reparará en ello si no lo hace.
Black Sheep tiene su propia aplicación, que permite pedir con antelación y acumular puntos de fidelidad. Merece la pena instalarla si va a pasar varios días en Belfast y a cruzar el centro más de una vez.
Al pedir, indique al barista si es «para tomar aquí» o «para llevar». Después, apártese de la cola y espere junto al punto de recogida. Un sábado por la tarde, quedarse plantado delante de la caja es la forma más rápida de exasperar a todos los que esperan detrás.
Cómo llegar al 56-58 Ann St
La cafetería se encuentra en el núcleo compacto de la ciudad, de modo que se llega a pie desde casi cualquier punto céntrico.
- Desde el Ayuntamiento (City Hall): suba hacia el norte por Donegall Place y, a la altura de Castle Place y Cornmarket, gire a la derecha para tomar Ann Street. Son unos diez minutos andando.
- Desde la estación de Lanyon Place: camine en dirección noroeste, deje atrás el Waterfront Hall hacia Queen’s Square y desde allí atraviese hasta Ann Street. Calcule entre diez y quince minutos.
- Desde la estación Grand Central: hay que caminar hasta el Ayuntamiento y seguir después la ruta anterior, unos veinte minutos en total. También puede llegar al centro en un autobús Metro.
- En coche: el aparcamiento de varias plantas más evidente es el de Victoria Square, a la vuelta de la esquina.
De lunes a viernes abre de 6:45am a 7:30pm, y los sábados, de 7am a 7:30pm. El domingo el horario es algo más corto: de 7am a 7pm.
Paseos desde Ann Street
Lo ideal es tomarse aquí el café como punto de partida, porque en las pocas calles de alrededor se concentra buena parte del centro de Belfast.
- Albert Memorial Clock: la torre del reloj victoriana e inclinada de Queen’s Square, a un par de minutos hacia el este.
- Barrio de la Catedral (Cathedral Quarter): cruce High Street a través de los Entries para llegar a la catedral de Santa Ana (St Anne’s Cathedral), los bares de Hill Street y los murales de los alrededores de Commercial Court.
- Victoria Square: bajo la cúpula de cristal del centro comercial hay un mirador gratuito con vistas a la ciudad.
- St George’s Market: este mercado cubierto victoriano queda a un corto paseo hacia el sur, en dirección al río. Abre los viernes, sábados y domingos.
- La ribera del Lagan: camine hacia el este hasta la escultura del Big Fish y continúe al otro lado del agua, hacia el Titanic Quarter.
Un buen plan de fin de semana consiste en llegar a la hora de apertura, disfrutar de las primeras horas tranquilas y luego ir andando a St George’s Market, justo cuando sus puestos empiezan a animarse. Así habrá salido de la cafetería antes de que arranque la avalancha de las 11am.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el momento más tranquilo para visitar el Black Sheep Coffee de Ann Street?
Los fines de semana, la mayor calma se da entre las 7am y las 9am. De 11am a 6pm, en cambio, llegan los compradores del centro y el local vive sus horas de más ajetreo, así que es mejor evitarlas. Para los días laborables no se ha medido ninguna franja tranquila, aunque la cafetería abre temprano, a las 6:45am.
¿Qué horario tiene?
De lunes a viernes abre de 6:45am a 7:30pm; los sábados, de 7am a 7:30pm, y los domingos, de 7am a 7pm.
¿Cómo se llega desde el Ayuntamiento (City Hall)?
Suba hacia el norte por Donegall Place y, a la altura de Castle Place y Cornmarket, gire a la derecha para tomar Ann Street. La cafetería está en el 56-58 Ann St, a unos diez minutos del Ayuntamiento.
¿Qué distingue a Black Sheep Coffee de otras cafeterías?
La cadena es conocida por defender el grano robusta de buena calidad, que casi todas las cafeterías de especialidad evitan. Frente al arábica, el robusta tiene más cuerpo y, por lo general, más cafeína, por lo que combina especialmente bien con leche.
¿Qué hay cerca?
Desde Ann Street, los callejones conocidos como Entries (Pottinger's y Joy's) llevan hasta High Street. A pocos minutos quedan el Albert Memorial Clock y Victoria Square, y tanto el barrio de la Catedral (Cathedral Quarter) como el mercado de St George's Market están a un corto paseo.
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