The Lanes: guía de viaje de Brighton (4.6★)

Un trazado anterior al balneario

Basta con dejar atrás North Street para que la ciudad se estreche a su alrededor. Los callejones se van cerrando hasta que dos personas que caminan una junto a otra ocupan todo el ancho. Los escaparates quedan tan próximos que parecen tocarse de un lado a otro del pasaje. Las grandes postales de Brighton, con las cúpulas del Pabellón y el muelle, están a solo unos minutos, aunque desde aquí no se ve ninguna de ellas.

Se trata de la zona más antigua de la ciudad. Su red de calles se remonta a Brighthelmstone, la villa de pescadores que ya existía mucho antes de que el Príncipe Regente pusiera Brighton de moda. Casi todos los edificios son posteriores y datan de los siglos XVIII y XIX. Lo medieval es el trazado apretado y sinuoso que los separa, y por eso es tan fácil perder la orientación una y otra vez.

Cómo encontrar Brighton Square

El punto de referencia del lugar es Brighton Square, un pequeño patio pavimentado. Es más reciente que los callejones que lo rodean y no da a ninguna calle principal: se accede a él por los huecos que quedan entre los edificios. Por eso mucha gente recorre el barrio sin llegar a descubrirlo.

La plaza resulta muy útil como ancla. Una vez localizada, puede usted adentrarse por los callejones que parten de ella y regresar cada vez que se desoriente. El punto marcado en el mapa es bastante discreto. Las calles de alrededor rebosan de tiendas, pero la plaza pasa fácilmente desapercibida, lo que la convierte en un rincón más tranquilo para hacer una pausa.

Qué observar durante el paseo

The Lanes es famoso sobre todo por sus joyerías y anticuarios, con escaparates repletos de anillos, relojes y platería antigua uno tras otro. Más allá de las tiendas, el barrio recompensa a quien lo mira con calma:

• Los propios twittens. En Sussex, «twitten» designa un pasaje estrecho entre muros o edificios. Algunos de los de aquí apenas tienen el ancho de unos hombros.
• Meeting House Lane. Es uno de los callejones más conocidos; serpentea por el barrio entre joyerías a ambos lados.
• Los cambios de anchura. De repente las calles se ensanchan en pequeñas plazas y enseguida vuelven a estrecharse, un ritmo heredado de las antiguas parcelas de la villa.
• Los pisos superiores. Levante la vista por encima de los escaparates: las plantas altas suelen delatar la edad del edificio mejor que unos bajos modernizados.
• Bartholomew Square y el Ayuntamiento de Brighton (Brighton Town Hall). Marcan el límite sur, donde los callejones dan paso a las calles que bajan hacia el paseo marítimo.

Cómo llegar a pie

Lo más natural es salir de la estación de Brighton. Baje en línea recta por Queen’s Road y West Street en dirección al mar. Al girar a la izquierda por North Street, Ship Street o Duke Street, los callejones comienzan casi de inmediato.

A grandes rasgos, el barrio queda delimitado por North Street al norte, West Street al oeste, East Street al este y las calles del paseo marítimo al sur. La mayoría de los callejones son peatonales. No tiene sentido entrar en coche, así que conviene aparcar en otra parte o llegar en tren.

Recorrer los twittens sin perderse

Lo previsible es que el mapa del móvil se haga un lío. En callejones tan estrechos, el GPS suele situarle a una calle de distancia de donde realmente está. Es mejor orientarse por las calles principales que rodean el barrio: cuesta abajo se llega al mar y cuesta arriba, a North Street.

Algunas costumbres le facilitarán la visita, a usted y a quienes trabajan aquí:

• Circule por un lado. En los twittens más angostos, apártese a un portal para dejar pasar a los demás, como haría en un sendero.
• No se detenga en seco para hacer fotos. En un pasaje tan estrecho, una sola persona parada bloquea a todos los que vienen detrás.
• Pida permiso antes de fotografiar los escaparates. Muchos joyeros prefieren que no se haga, y algunos lo indican en la puerta.
• Lo habitual es pagar con tarjeta. En los comercios británicos el pago sin contacto es la norma, de modo que no hace falta llevar mucho efectivo.
• Mirar sin comprar es lo normal. Contemplar los escaparates de las joyerías forma parte del encanto, y a nadie le molesta que se limite a mirar.

Por lo general, el grueso de los peatones se concentra en las calles más anchas, mientras que en los callejones laterales y en la plaza la afluencia disminuye. Si llega antes de que abran las tiendas, podrá apreciar el trazado sin las multitudes que se agolpan ante los escaparates.

Cómo enlazarlo con el resto de Brighton

The Lanes encaja sin dificultad en un recorrido circular de media jornada. Por East Street se sale muy cerca del Pabellón Real y sus jardines, junto a los cuales se encuentra el Museo y Galería de Arte de Brighton (Brighton Museum and Art Gallery). Desde el extremo sur, un breve paseo cuesta abajo le deja en el paseo marítimo, y a pocos minutos hacia el este se alza el Brighton Palace Pier.

No hay que confundir The Lanes con North Laine, un barrio comercial distinto y de aire más bohemio situado al norte de North Street, más cerca de la estación. Ambos suelen citarse juntos y muchos visitantes atraviesan uno camino del otro. Recorrer los dos a pie resulta muy sencillo.