Tofu Vegan: dónde comer en Brighton (5.0★)

Una mesa entre callejones

Apenas más ancho que un escaparate, Meeting House Lane es uno de los antiguos callejones de The Lanes, el laberinto de pasajes estrechos de Brighton. Serpentea entre vitrinas de joyerías y puertas de pequeñas cafeterías, y en su número 15 se encuentra Tofu Vegan Brighton.

El nombre ya adelanta dos cosas: todo lo que ofrece la carta es de origen vegetal, y el tofu no es aquí un sustituto, sino el protagonista. Brighton figura desde hace tiempo entre las ciudades más amables con los veganos de toda Gran Bretaña. Aun así, un local que lleva la cuajada de soja en su propio nombre está haciendo una promesa muy concreta.

Para un restaurante con varios cientos de reseñas, su valoración es excepcionalmente alta. Sin embargo, sigue siendo un hallazgo discreto: escondido lejos de las principales calles comerciales, pocos transeúntes darían con él por casualidad.

Cómo llegar al 15 de Meeting House Lane

Perderse en The Lanes es facilísimo, y en ello reside parte de su encanto, aunque conviene contar con algún punto de referencia. Meeting House Lane toma su nombre de la casa de reuniones cuáquera (Friends Meeting House), el edificio que se levanta en el extremo occidental del callejón, cerca de Ship Street.

• Desde la estación de Brighton: baje hacia el sur por Queen’s Road y West Street y, después, gire hacia el este para adentrarse en The Lanes. Calcule unos 12–15 minutos, casi todo cuesta abajo.
• Desde el paseo marítimo: diríjase hacia el norte desde los alrededores de Brighton Palace Pier y Old Steine. En menos de diez minutos estará en The Lanes.
• En autobús: la mayoría de las líneas urbanas paran en Churchill Square, Western Road u Old Steine, todas ellas a poca distancia a pie.
• En coche: The Lanes es una zona peatonal. Deje el vehículo en algún aparcamiento del centro y continúe andando.

El pavimento es irregular en algunos tramos, y los callejones se estrechan tanto que el cruce de dos cochecitos de bebé exige toda una negociación.

El cierre del martes y los fines de semana hasta tarde

Una vez que se conoce, el horario no tiene misterio, salvo por una trampa: el martes cierra. Muchos visitantes que planean una escapada entre semana caen en ella, así que organice sus planes teniéndolo en cuenta.

El resto de la semana queda así:

• Lunes y miércoles: 12pm–10pm
• Jueves, viernes y sábado: 12pm–11pm
• Domingo: 12pm–9:30pm, el cierre más temprano de la semana

Como la cocina abre a mediodía todos los días de apertura, es posible almorzar con calma seis días de cada siete. El horario más amplio de jueves a sábado resulta ideal para cenar después de un espectáculo en Brighton Dome, situado a un corto paseo hacia el este.

Los domingos, tenga presente que cierra a las 9:30pm y llegue con tiempo suficiente para comer sin prisas.

Cómo pedir en torno al tofu

Si puede, venga con apetito y acompañado. En un restaurante dedicado a un solo ingrediente, lo mejor es pedir varios platos para compartir y probar así el tofu en sus distintas texturas: sedoso, firme, frito o estofado.

Como la carta va cambiando, pregunte al camarero qué pediría él. Hay dos preguntas que vale la pena hacer:

• ¿Cuánto pica? El nivel de picante siempre es relativo, sea cual sea la carta. Preguntarlo antes le evitará quedarse con un plato a medias.
• ¿Qué lleva? La soja es uno de los 14 alérgenos que los restaurantes británicos deben declarar, y el personal tiene la obligación legal de informar sobre ellos cuando se le pide. Si evita el gluten, el sésamo o los frutos secos, indíquelo al hacer el pedido.

Los precios son de gama media. La carta y las tarifas vigentes pueden consultarse en el propio restaurante, más fiables que las antiguas capturas de pantalla que circulan por internet.

La hora de pagar en Meeting House Lane

Pagar funciona igual que en la mayoría de los restaurantes británicos con servicio de mesa. Algunas costumbres le resultarán útiles:

• La tarjeta y el pago sin contacto son lo habitual en los restaurantes de Brighton, y también se acepta ampliamente el pago con el móvil.
• Revise la cuenta antes de dejar propina. Muchos restaurantes del Reino Unido añaden un cargo por servicio voluntario, que suele figurar en una línea aparte. Si ya está incluido, no hace falta añadir nada más.
• Si no hay cargo por servicio, lo normal es dejar en torno a un 10–12.5 % cuando la atención en mesa ha sido buena. La propina nunca es obligatoria.
• Reservas: un local pequeño de The Lanes puede llenarse un viernes o sábado por la noche. Antes de salir con un grupo, consulte los canales del propio restaurante para saber si admite reservas.

Por lo general, la cuenta hay que pedirla en lugar de esperar a que la traigan. Basta con cruzar la mirada con el camarero o pedírsela la próxima vez que se acerque. Quedarse un rato de sobremesa una vez retirados los platos es de lo más normal.

Antes y después: The Lanes a pie

Tofu Vegan Brighton se encuentra en la zona más paseable de la ciudad, de modo que la comida encaja sin dificultad en media jornada. Reserve entre 60–90 minutos para la mesa y dedique el resto del tiempo a recorrer a pie los alrededores:

• El Pabellón Real (Royal Pavilion): el palacio de estilo indio de Jorge IV, con sus cúpulas bulbosas, a unos cinco minutos hacia el este, pasado Old Steine.
• Brighton Palace Pier y el paseo marítimo: todo recto hacia el sur; un buen plan para pasear por la playa de guijarros después de cenar.
• North Laine: al otro lado de North Street, una cuadrícula de tiendas independientes, tiendas de discos y cafeterías que se presta a una visita a la hora del almuerzo.
• Las propias Lanes: las joyerías y los anticuarios que flanquean los callejones en torno a Meeting House Lane.

¿Va a almorzar? Elija un lunes, un miércoles o un domingo y recorra después The Lanes mientras las tiendas siguen abiertas. ¿Prefiere cenar? Opte por un día entre jueves y sábado, cuando la cocina cierra más tarde.