Cúpulas sobre el Old Steine
Entre el tráfico del Old Steine asoman por encima de los árboles del jardín las pálidas cúpulas bulbosas y los esbeltos minaretes del Pabellón Real (Royal Pavilion). En toda la costa sur de Inglaterra no existe nada parecido. Justo detrás se levantan el Brighton Museum & Art Gallery y la sala de conciertos del Dome: se encuentra usted, por tanto, en el barrio cultural de la ciudad, a pocos minutos a pie del mar.
En sus orígenes, el edificio no era más que una modesta villa junto al mar destinada al príncipe de Gales, el futuro Jorge IV. Entre 1815 y 1822, el arquitecto John Nash la revistió con la fachada de inspiración india que hoy contemplamos. Los decoradores del interior, en cambio, optaron por un rumbo muy distinto: una China imaginada desde Europa, repleta de bambú pintado, rojo laca y serpientes doradas.
El interior: dragones, lámparas de loto y bambú pintado
La visita recorre los salones de gala en un único sentido. La decoración cambia a cada paso, y el conjunto resulta más teatral que solemne.
- El Comedor de Gala (Banqueting Room): su gran atracción es la lámpara de araña. Pesa alrededor de una tonelada y cuelga de las garras de un dragón plateado, bajo un techo en el que se pintó un gigantesco platanero.
- La Sala de Música (Music Room): bajo una bóveda de escamas doradas penden lámparas de cristal con forma de flor de loto. En 1975 sufrió graves daños a causa de un incendio provocado, y su minuciosa restauración se prolongó durante años.
- La Galería Larga (Long Gallery): constituye el eje de la casa. Sus paredes están cubiertas de motivos de bambú pintados en rosa y azul, y las barandillas de la escalera, aunque imitan el bambú, son en realidad de hierro fundido.
- Los dormitorios de la planta superior: más tranquilos y sobrios. Entre ellos figuran estancias vinculadas a la reina Victoria, que nunca llegó a encariñarse con el palacio.
Dado que los trabajos de restauración continúan, es posible que durante su visita alguna sala esté cerrada o cubierta. Pregunte en la entrada cuáles pueden visitarse.
Las palmeras de hierro de la Gran Cocina
En casi todos los palacios, la cocina es la parte más aburrida del recorrido; aquí, por el contrario, es uno de sus puntos fuertes. La Gran Cocina (Great Kitchen) se construyó con la tecnología más avanzada de la década de 1810, y su techo descansa sobre finas columnas de hierro fundido rematadas con hojas de palmera de cobre.
Una larga mesa central e hileras de relucientes cazuelas de cobre ocupan la estancia y dan una idea del enorme trabajo que suponía agasajar a los invitados de Jorge IV. Sus banquetes eran célebres por constar de decenas de platos, algo que solo era posible gracias a la proximidad de la cocina al Comedor de Gala.
No tenga prisa en esta sala. Las columnas en forma de palmera son el detalle que más fotografían los visitantes, y aquí suele haber menos aglomeración que en los salones de gala contiguos.
De palacio de recreo a hospital de guerra
Como residencia real, el palacio tuvo una vida breve. Tras la muerte de Jorge IV pasó a manos de Guillermo IV. A la reina Victoria le pareció estrecho y demasiado expuesto a las miradas, de modo que en 1850 lo vendió a la ciudad de Brighton, no sin antes llevarse gran parte del mobiliario. A lo largo del siglo siguiente, numerosas piezas originales han regresado en préstamo desde la Colección Real (Royal Collection).
El capítulo más conmovedor de su historia se escribió durante la Primera Guerra Mundial. A partir de 1914, el Pabellón funcionó como hospital militar para soldados indios heridos en el frente occidental, y los grandes salones se llenaron de camas. La Puerta de la India (India Gate), situada en la entrada sur del jardín, fue un obsequio del pueblo de la India en 1921 como muestra de agradecimiento.
Cómo evitar las aglomeraciones del fin de semana
Se trata de uno de los lugares más visitados de Brighton, y lo angosto de sus salas hace que las multitudes ralenticen todo el recorrido. Los fines de semana entre las 12pm y las 5pm se concentra la mayor afluencia; si llega en ese horario, avanzará a paso lento por el Comedor de Gala detrás de otros grupos.
La franja más tranquila, de 10am a 11am en días laborables, coincide con la hora de apertura. Estos consejos le ayudarán a sacarle el máximo partido:
- Reserve una entrada con hora en internet antes de salir de viaje. En la web oficial del Royal Pavilion & Garden encontrará el precio vigente y podrá consultar también los descuentos disponibles.
- Llegue a la apertura de las 10am y entre directamente. Así podrá ver el Comedor de Gala y la Sala de Música antes de que le alcancen los grupos de media mañana.
- Deje el jardín para el final. Puede pasearse por él gratuitamente y volver más tarde.
- Infórmese en la entrada sobre las normas para hacer fotografías. Por lo general, no se admiten ni el flash ni los trípodes cerca de las delicadas superficies pintadas.
El palacio abre todos los días de la semana de 10am a 5:15pm. Como la última entrada se permite antes del cierre, no espere poder acceder si se presenta a las 5pm.
Cómo organizar la visita
Recorrer las salas a buen ritmo lleva unos 90 minutos. Si le gusta leer los paneles informativos o detenerse en el mobiliario, necesitará algo más. Con una mañana completa podrá ver sin prisas el palacio y el jardín, e incluso tomar un café.
El Pavilion Garden se ha replantado conforme al diseño Regencia de John Nash, con senderos sinuosos y densos arbustos. Las tardes de buen tiempo, los vecinos se sientan en el césped a comer algo para llevar. Es un lugar ideal para contemplar las cúpulas desde fuera una vez que ya sabe lo que esconden.
Cómo llegar y qué hay en los alrededores
La estación de Brighton está a unos 15 minutos a pie, cuesta abajo durante todo el trayecto. Baje por Queen’s Road o atraviese North Laine y diríjase luego hacia el Old Steine. Los trenes desde London Victoria y London Bridge son frecuentes, lo que facilita mucho la excursión de un día. Además, en el centro de Brighton escasea el aparcamiento, así que el tren resulta la opción más sencilla.
A poca distancia a pie encontrará:
- El Brighton Museum & Art Gallery, que comparte el mismo jardín.
- El Dome, antiguas caballerizas de Jorge IV convertidas hoy en sala de conciertos.
- North Laine, un entramado de calles con tiendas independientes y cafeterías, justo al norte.
- The Lanes, al suroeste, un laberinto de estrechos callejones con joyerías y anticuarios.
- El Brighton Palace Pier, a unos diez minutos a pie hacia el sur, bajando por el Old Steine hasta el paseo marítimo.
Un buen itinerario consiste en visitar primero el palacio a las 10am, comer en The Lanes y dedicar la tarde al muelle.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el momento más tranquilo para visitar el Pabellón Real?
La franja de menor afluencia es la de 10am a 11am en días laborables, justo después de la apertura. Los fines de semana entre las 12pm y las 5pm se registra la mayor concurrencia, por lo que conviene evitarlos en la medida de lo posible.
¿Cuál es el horario de apertura del Pabellón Real?
Abre todos los días de 10am a 5:15pm. La última entrada se permite antes del cierre, así que le recomendamos consultar la web oficial y no apurar hasta el último momento.
¿Cuánto tiempo hace falta para ver el Pabellón Real?
Calcule unos 90 minutos para recorrer los salones de gala y la Gran Cocina. Si quiere conocer también el Pavilion Garden y el Brighton Museum, situado al lado, necesitará algo más de tiempo.
¿Cómo se llega al Pabellón Real desde la estación de Brighton?
Desde la estación de Brighton hay unos 15 minutos a pie, siempre cuesta abajo, ya sea por Queen's Road o atravesando North Laine hasta el Old Steine. Como en el centro escasean las plazas de aparcamiento, el tren suele ser la opción más cómoda.
¿Qué hay cerca del Pabellón Real?
El Brighton Museum & Art Gallery y el Dome comparten jardín con el palacio. North Laine y The Lanes quedan a pocos minutos a pie, y el Brighton Palace Pier se encuentra a unos diez minutos hacia el sur.
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