Yi Peng y Loy Krathong en Chiang Mai: fechas, entradas y lugares de celebración

Dos noches de luna llena

Chiang Mai se ilumina desde el río hasta el cielo. Por el Ping descienden miles de pequeños krathong, unas balsas hechas con tronco o con hoja doblada de platanero y adornadas con caléndulas, una vela y tres varillas de incienso. En lo alto ascienden despacio los khom loi de papel. Cada uno de estos farolillos funciona como un pequeño globo aerostático, impulsado por un anillo de papel empapado en cera que hace de combustible.

Para 2026 se han anunciado las fechas del 24-25 de noviembre. Como el festival se rige por el calendario lunar y cambia cada año, conviene confirmarlas en la fuente turística oficial antes de organizar el viaje en torno a ellas.

Yi Peng y Loy Krathong no son lo mismo

En realidad, dos festivales coinciden en las mismas noches. Loy Krathong se celebra en toda Tailandia con la luna llena del duodécimo mes del calendario lunar tailandés: la gente deposita sus krathong en el agua para dar gracias a los espíritus del río y desprenderse de la mala suerte.

Yi Peng es la variante norteña, propia de la tradición lanna. Su nombre significa «luna llena del segundo mes», ya que el antiguo calendario lanna no cuenta los meses igual que el del centro del país. En Chiang Mai se celebra con linternas de todo tipo:

• Khom loi: las linternas que se elevan hacia el cielo
• Khom kwaen: farolillos colgados sobre callejuelas y puertas de templos
• Khom thue: linternas que se llevan en procesión, sujetas a un palo

Las callejuelas y los recintos de los templos de la Ciudad Antigua se engalanan con farolillos, y junto al río hay desfiles y fuegos artificiales.

Dónde se encienden las linternas

La mayor parte del festival es gratuita y se desarrolla en espacios públicos. Estos son los lugares en torno a los cuales merece la pena planificar las noches:

• Wat Phan Tao, en la calle Phra Pokklao (Phra Pokklao Road), junto a Wat Chedi Luang: un viharn de teca cuyo recinto se ilumina con velas y farolillos. Es habitual que los monjes dirijan aquí ceremonias de linternas.
• Puerta Tha Phae (Tha Phae Gate): esta puerta de ladrillo, en el lado este de la Ciudad Antigua, es el principal punto de reunión y concentra buena parte de los espectáculos en escenario.
• Puente Nawarat y Puente de Hierro (Khua Lek): los mejores miradores para ver los krathong en el Ping y las linternas sobre el agua.
• Calle Tha Phae (Tha Phae Road): une la puerta con el río y se llena con el paso de los desfiles.

Por tradición, el gran desfile de krathong se celebra la última noche, con carrozas iluminadas con bombillas y bailarines vestidos con trajes lanna.

Entradas: calles gratuitas y sueltas de pago

Para las celebraciones en la ciudad no hace falta entrada. Los eventos de pago son otra cosa: sueltas masivas de gestión privada que se celebran en terrenos abiertos fuera del casco urbano, tradicionalmente al norte, en la zona de Mae Jo, San Sai y Doi Saket. Allí miles de personas sueltan sus linternas a la misma señal, y de ahí salen la mayoría de las fotografías más conocidas.

Estos paquetes suelen incluir transporte, asiento, linterna y comida. La calidad varía mucho de un vendedor a otro, así que compre únicamente a organizadores que figuren en los canales turísticos oficiales y confirme con ellos directamente la fecha, el lugar y el punto de recogida. Los precios aparecen en la web de cada organizador.

Cómo soltar un khom loi sin provocar un incendio

Es algo que casi nadie explica. En los últimos años, la ciudad ha restringido las sueltas a zonas y franjas horarias concretas, porque las linternas caen sobre tejados y templos o se desvían hacia las rutas de los aviones. Consulte la normativa vigente antes de encender la suya.

A la hora de soltarla:

• Hágalo entre dos: mientras una persona sostiene la parte superior de papel, la otra enciende el anillo de combustible.
• Espere a que la linterna tire hacia arriba por sí sola. Si la suelta antes de tiempo, caerá sobre la gente.
• Mire primero hacia arriba, porque los árboles, el tendido eléctrico y los tejados de paja atrapan las linternas con facilidad.
• No la suelte si sopla viento fuerte, y nunca cerca del Aeropuerto Internacional de Chiang Mai.

Muchos piden un deseo en silencio antes de soltarla, una costumbre que vale la pena adoptar.

Cómo echar al agua su krathong al estilo de Chiang Mai

Los vendedores instalan sus puestos a lo largo de las orillas. Elija un krathong de tronco de platanero o de pan, que se descomponen en el agua, y descarte los de espuma. En los puestos callejeros lo normal es pagar en efectivo.

Encienda la vela y el incienso antes de bajar al agua; después, agáchese y deposite el krathong con suavidad, sin lanzarlo. Algunos lugareños le añaden una moneda, un cabello o un trocito de uña como símbolo de desprendimiento, y muchas parejas sueltan uno juntas.

En los templos, vístase como lo haría cualquier otro día: hombros y rodillas cubiertos, y sin zapatos para entrar en un viharn. Hable en voz baja cerca de los monjes mientras recitan sus cánticos y apártese cuando pase una procesión.

Cómo moverse por una ciudad paralizada

Cuente con ir a pie. En las noches del festival, el tráfico avanza a paso de tortuga en la Ciudad Antigua y junto al río, y muchas calles se cortan por los desfiles. La Ciudad Antigua es pequeña, y desde la Puerta Tha Phae se llega andando sin complicaciones hasta el Ping, hacia el este.

Las camionetas rojas songthaew y los coches de aplicaciones como Grab sirven para llegar antes del anochecer, pero después las esperas son largas. Lo ideal es alojarse dentro del foso o cerca del río para poder volver caminando.

Durante las principales franjas de suelta, los vuelos del Aeropuerto Internacional de Chiang Mai suelen reprogramarse o cancelarse. Si viaja en avión en las fechas del festival, consulte su horario directamente con la aerolínea. Los alojamientos de toda la ciudad se llenan pronto para estas noches, así que reserve con la mayor antelación posible.