A la orilla del agua
Al llegar al lago termina el bosque y el terreno se allana en una franja de orilla. Más allá aparece un agua cuyo color recuerda a una piscina pintada por alguien que jamás hubiera visto una. El monte Victoria ocupa el fondo del paisaje y el glaciar Victoria cae sobre una de sus laderas. A su espalda se alza el Fairmont Chateau Lake Louise, tan próximo que sus jardines bajan hasta el sendero.
El lago mide unos 2,4 km de largo y se encuentra a unos 1.750 m de altitud. Su color se debe a la harina de roca. El agua del deshielo glaciar arrastra un limo finísimo que queda en suspensión y refleja la luz en tonos azul verdosos. Es toda una lección de geología que además se puede fotografiar. La mayoría de los visitantes no se mueve de las rocas que hay junto al embarcadero, y por eso la orilla se abarrota tanto.
Cómo llegar a la orilla
El lago Louise está muy cerca de la autopista Transcanadiense (Highway 1). Lo separan unos 57 km del pueblo de Banff, situado al este, y unas dos horas en coche de Calgary. Abajo, en el valle del Bow, queda la pequeña localidad de Lake Louise, con un modesto centro comercial y una gasolinera. Desde allí hay que subir unos 4 km para llegar al lago.
Antes de salir, deje resuelto lo siguiente:
- El pase del parque. Para entrar en el Parque Nacional Banff, todo el mundo necesita un pase de Parks Canada. Las tarifas se publican en la web de Parks Canada y en las entradas del parque.
- El aparcamiento. El de la orilla es de pago y en verano suele llenarse temprano. La tarifa vigente está expuesta en el propio aparcamiento y en internet.
- El autobús lanzadera. En verano, Parks Canada ofrece hasta el lago un servicio Park and Ride. Las plazas se reservan por internet y le ahorrarán dar vueltas buscando sitio.
Té con vistas al lago: el lago Agnes y los Seis Glaciares
El lago Louise tiene su propio ritual, que consiste en subir a pie para tomar una tetera. Desde la orilla parten senderos que llevan a dos casas de té históricas, y para muchos visitantes son el auténtico motivo del viaje.
La casa de té del lago Agnes (Lake Agnes Tea House) está a unos 3,5 km de la orilla. Para llegar hay que salvar unos 400 m de desnivel por un camino en zigzag entre bosques de piceas, y por el camino se pasa junto al pequeño lago Mirror. Esta cabaña de troncos se asoma al lago Agnes, un frío lago de montaña encajado en un circo glaciar.
En verano se llena hacia el mediodía. Por encima queda el mirador del Big Beehive, que ofrece una vista cenital del lago Louise.
La casa de té de la llanura de los Seis Glaciares (Plain of Six Glaciers Tea House) exige una caminata más larga, pero también más llana. El recorrido bordea el lago y remonta el valle en dirección al glaciar Victoria. El sendero muere junto a las morrenas, y a principios de verano es frecuente oír desde allí las avalanchas que se desprenden del hielo.
Para cualquiera de las dos excursiones conviene reservar media jornada completa. Las casas de té abren solo en temporada, así que confirme los horarios antes de contar con almorzar allí arriba.
Cuándo aparece el turquesa
El célebre color depende de la estación. Lo habitual es que el lago permanezca helado desde noviembre, más o menos, hasta finales de mayo o junio. Incluso a principios de verano puede que, en lugar de agua abierta, encuentre placas de hielo en el extremo más alejado. El turquesa más intenso suele darse entre julio y septiembre, cuando el deshielo glaciar alcanza su máximo.
En invierno, el paisaje no tiene nada que ver. El lago se congela lo suficiente para patinar cerca del Chateau, y por la orilla discurren pistas de esquí de fondo. Al otro lado del valle se encuentra la estación de esquí Lake Louise Ski Resort. Como la nieve puede mantener cerrados los senderos más altos hasta bien entrado el verano, consulte antes los partes de senderos de Parks Canada.
Cuándo ir a la orilla y al aparcamiento
Este es uno de los miradores más concurridos de las Rocosas canadienses, y la afluencia sigue una pauta. Si va en fin de semana, procure no llegar entre 7am–8am, 9am–10am, 11am–12pm, 2pm–6pm ni 9pm–11pm, que son las franjas habituales de más gente. Por eso, un sábado ni siquiera madrugar para ver el amanecer garantiza encontrar el lugar vacío. El momento más tranquilo del fin de semana suele ser de 7pm a 9pm. A esas horas ya se han marchado los autocares turísticos y la luz del atardecer incide sobre el glaciar.
Algunas costumbres que ayudan sobre el terreno:
- Camine cinco minutos. Si toma el sendero llano de la orilla hacia el otro extremo del lago, la multitud se dispersa casi de inmediato.
- Reserve el autobús lanzadera en vez de arriesgarse con el aparcamiento. Cuando se llena, los encargados no dejan pasar más coches.
- Lleve espray antiosos y sepa cómo usarlo. Por los senderos del lago transitan osos grizzly y osos negros, y en algunos rige en ciertas épocas la obligación de caminar en grupo.
- Deje propina como hacen los canadienses. En los restaurantes y cafeterías del Chateau, lo habitual por el servicio en mesa es dejar entre el 15 y el 20%. Se acepta tarjeta prácticamente en todas partes.
- No moleste a la fauna. En los parques nacionales está prohibido alimentar a los animales, incluidas las atrevidas ardillas terrestres del sendero del lago Agnes.
Canoas, el Chateau y lo que ofrece la orilla
En el embarcadero de la orilla se alquilan las canoas rojas que aparecen en todas las fotos del lago. En verano no hace falta reserva, pero los días de buen tiempo la cola crece enseguida. Las tarifas están expuestas en el propio embarcadero. El agua está helada como la de un glaciar, así que abríguese aunque la tarde sea calurosa.
Los jardines y paseos que el Chateau tiene junto al lago están abiertos a todo el público, no solo a sus huéspedes. Si le apetece tomar un café con vistas al glaciar, en el vestíbulo hay cafeterías y restaurantes. Para comer con más tranquilidad, la localidad del valle cuenta con opciones más informales.
Más allá del lago Louise
El lago no es más que una parada en un mapa mucho más amplio. Por carretera, a unos 14 km, se encuentra el lago Moraine, en el valle de los Diez Picos. En las últimas temporadas ha cambiado el régimen de acceso a la carretera del lago Moraine (Moraine Lake Road). Antes de planear ir en coche, consulte en Parks Canada las normas vigentes para vehículos y autobuses lanzadera.
En verano, el telecabina de Lake Louise (Lake Louise Gondola), situado en la estación de esquí, brinda una amplia panorámica del lago y del glaciar Victoria al otro lado del valle. Justo al norte del lago arranca la Icefields Parkway (Highway 93 North), que se dirige hacia Jasper. Durante la primera hora de trayecto pasa junto a los lagos Bow y Peyto.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el momento más tranquilo para visitar el lago Louise?
Durante el fin de semana, la franja más tranquila suele ser de 7pm a 9pm. Las horas de mayor afluencia de los sábados y domingos suelen ser 7am–8am, 9am–10am, 11am–12pm, 2pm–6pm y 9pm–11pm, así que es preferible evitarlas.
¿Cómo se llega al lago Louise desde Banff o Calgary?
Hay que tomar la autopista Transcanadiense (Highway 1). El lago queda a unos 57 km al oeste del pueblo de Banff y a unas dos horas en coche desde Calgary. Como el aparcamiento se llena pronto, en verano la forma más fiable de llegar a la orilla es el servicio lanzadera Park and Ride de Parks Canada.
¿En qué época el lago Louise luce color turquesa en lugar de estar helado?
Lo habitual es que el lago permanezca helado desde noviembre, más o menos, hasta finales de mayo o junio. El turquesa más intenso suele verse de julio a septiembre. En esos meses, el agua del deshielo glaciar arrastra la mayor cantidad de harina de roca.
¿Cuánto tiempo conviene dedicar al lago Louise?
Con una hora basta para recorrer la orilla y dar el paseo junto al lago. Si quiere subir a pie hasta la casa de té del lago Agnes o hasta la llanura de los Seis Glaciares, reserve media jornada. Para añadir el lago Moraine o el telecabina, cuente con un día entero.
¿Se necesita un pase para visitar el lago Louise?
Sí. El lago Louise forma parte del Parque Nacional Banff, por lo que todos los visitantes deben tener un pase de Parks Canada. Aparte se cobra el aparcamiento de la orilla. Las tarifas vigentes se publican en la web de Parks Canada y en las entradas del parque.
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