Bajo la ballena del Hintze Hall
Sobre el vestíbulo de entrada cuelga una ballena azul. Se llama Hope y es un esqueleto de 25 metros suspendido del techo del Hintze Hall. Quien entra por las puertas de Cromwell Road pasa justo por debajo de ella. El edificio, obra de Alfred Waterhouse, se inauguró en 1881. Tanto los muros exteriores como las columnas del vestíbulo están revestidos de baldosas de terracota con relieves de animales, plantas y fósiles.
Fíjese en los paneles del techo, decorados con especímenes botánicos pintados. Una amplia escalinata de piedra sube hasta el primer rellano, donde se alza una estatua de Charles Darwin. La mayoría de los visitantes cruza bajo los arcos sin reparar en lo que hay tallado en ellos. Merece la pena ir más despacio.
Las salas imprescindibles
En una sola visita no da tiempo a verlo todo. Quienes acuden por primera vez suelen elegir entre estas opciones:
- Dinosaurios (Zona Azul): una pasarela elevada recorre los esqueletos y desemboca en el T. rex animatrónico. Es la sala más concurrida del edificio.
- Galerías de la Tierra (Zona Roja): una escalera mecánica atraviesa un enorme globo metálico. Al otro lado se encuentran las exposiciones dedicadas a volcanes y terremotos.
- Mamíferos: entre las vitrinas más antiguas destaca una réplica a tamaño real de una ballena azul.
- Darwin Centre (Zona Naranja): este «capullo» de hormigón de ocho plantas alberga parte de la colección científica. Algunos laboratorios cuentan con ventanales desde los que se puede observar el trabajo.
- Wildlife Photographer of the Year: para esta exposición temporal se necesita entrada. Consulte las fechas y los precios en la web oficial.
Para lo esencial, calcule entre tres y cuatro horas. Las familias que se detienen en las actividades interactivas pasan aquí buena parte del día.
Cómo evitar las aglomeraciones en Cromwell Road
Al tratarse de uno de los museos más visitados de Londres, elegir bien el momento marca una gran diferencia. La hora más tranquila es de 10:00 a 11:00, tanto entre semana como en fin de semana, es decir, justo después de la apertura. Vaya directamente a la sala de los dinosaurios antes de que se forme cola en la pasarela.
Procure no llegar un fin de semana entre las 12:00 y las 16:00. Son las horas de mayor afluencia: hay colas en las entradas y mucha gente alrededor del T. rex. El museo abre todos los días de la semana de 10:00 a 17:50. Como segunda opción, la última hora de la tarde de un día laborable es razonable, aunque el cierre a las 17:50 acorta ese tramo final.
- Reserve una franja horaria gratuita en la web del museo, sobre todo para fines de semana y vacaciones escolares. Quienes llegan con reserva suelen entrar antes que quienes se presentan sin ella.
- Elija bien la puerta: hay dos entradas. La de Cromwell Road da al Hintze Hall. La de Exhibition Road conduce a la escalera mecánica de las Galerías de la Tierra y suele tener menos cola.
- Hay control de seguridad para los bolsos en ambas puertas. Si lleva uno pequeño, pasará más rápido.
- Se agradecen los donativos en las urnas y los terminales sin contacto repartidos por las salas, aunque la entrada sea gratuita.
- Las exposiciones de pago tienen un precio aparte, que puede consultarse en la web oficial y en los mostradores del interior.
Cómo llegar y qué hay al lado
En metro, la parada es South Kensington, en las líneas District, Circle y Piccadilly. Siga las indicaciones de los museos hasta el paso subterráneo peatonal. Este túnel alicatado recorre unos cinco minutos bajo tierra y sale cerca de la entrada de Exhibition Road. Como no hay que pisar la calle en todo el trayecto, resulta muy práctico los días de lluvia. La dirección postal es Cromwell Rd, London SW7 5BD.
El Museo de la Ciencia (Science Museum) ocupa el edificio contiguo en Exhibition Road. Al otro lado de Exhibition Road, frente a Cromwell Road, se encuentra el Museo Victoria y Alberto (Victoria and Albert Museum). Ambos tienen entrada general gratuita, de modo que se pueden visitar dos en un mismo día: los dinosaurios por la mañana y, después, la cafetería del patio del V&A. Subiendo por Exhibition Road hacia el norte, a diez minutos a pie, están Hyde Park y el Royal Albert Hall.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el momento más tranquilo para visitar el Museo de Historia Natural?
De 10:00 a 11:00, tanto entre semana como en fin de semana, es decir, la primera hora tras la apertura. Conviene evitar los fines de semana de 12:00 a 16:00, que son las horas de mayor afluencia.
¿Cuál es el horario?
Abre los siete días de la semana, de 10:00 a 17:50.
¿Hace falta reservar?
La entrada general es gratuita. Aun así, se recomienda reservar una franja horaria gratuita en la web oficial, sobre todo los fines de semana y en vacaciones escolares. Las exposiciones de pago, como Wildlife Photographer of the Year, se reservan y se pagan aparte. El precio vigente figura en la web oficial.
¿Cuál es la estación de metro más cercana?
South Kensington, en las líneas District, Circle y Piccadilly. Desde la estación, un paso subterráneo peatonal señalizado lleva hasta la entrada de Exhibition Road.
¿Cuánto tiempo conviene dedicarle?
Para el Hintze Hall, la sala de los dinosaurios, las Galerías de la Tierra y la sala de los mamíferos, calcule entre tres y cuatro horas. Las familias suelen quedarse casi todo el día. Si le sobra tiempo, el Museo de la Ciencia y el V&A están justo al lado.
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