Kensington Gardens: guía de viaje de Londres (4.7★)

A un lado, un palacio; más abajo, un estanque

Lo más práctico es empezar el recorrido por el Broad Walk. Este amplio paseo arbolado discurre de norte a sur y pasa ante la fachada oriental del Palacio de Kensington (Kensington Palace). El resto de los jardines se extiende a partir de él. A la derecha verá el palacio de ladrillo rojo, con una estatua sedente de la reina Victoria en mármol blanco delante. A la izquierda, el césped desciende suavemente hasta el estanque redondo (Round Pond).

Kensington Gardens formó parte en su día de Hyde Park, cuya mitad occidental ocupaba. Entre las décadas de 1720 y 1730, la reina Carolina, esposa de Jorge II, mandó convertirlo en los jardines del palacio. A sus planos se deben tanto las largas avenidas como el Long Water. Hoy, la línea que separa ambos parques la marca West Carriage Drive, en el punto en que la vía cruza el puente del Serpentine.

Aquí predominan las praderas abiertas y las avenidas de árboles; no espere grandes extensiones de parterres. Para ver los lugares principales sin prisa bastan dos o tres horas. Si va con niños o tiene previsto entrar en el palacio, reserve más tiempo.

Accesos y estaciones

Desde cada una de estas cuatro estaciones de metro se llega a pie en poco tiempo a alguna de las puertas del parque:

• Queensway (línea Central): deja en la esquina noroeste, la más próxima al parque infantil de Diana.
• Lancaster Gate (línea Central): da al lado noreste, a pocos minutos de los Jardines Italianos (Italian Gardens).
• High Street Kensington (líneas Circle y District): queda al suroeste y es la mejor opción para el Palacio de Kensington.
• South Kensington (líneas Piccadilly, Circle y District): obliga a subir a pie un buen trecho por Exhibition Road hasta el Albert Memorial. Resulta muy cómoda si piensa combinar el parque con los museos.

El horario del parque es el mismo todos los días, de 6am a 9:30pm. El Palacio de Kensington tiene horario y entradas propios, de modo que conviene consultar la web de Historic Royal Palaces antes de organizar la jornada en torno a la visita.

Del estanque redondo a las fuentes italianas

En el centro de los jardines se encuentra el estanque redondo, una cuenca amplia y poco profunda de borde bajo en cuyas orillas se agolpan cisnes, gansos y patos. De él parten senderos en todas direcciones, como los radios de una rueda, por lo que es el mejor punto para orientarse.

En dirección noreste se llega a los Jardines Italianos, situados en el extremo superior del Long Water. Datan de la década de 1860 y, según la tradición, fueron un regalo del príncipe Alberto a la reina Victoria. Constan de cuatro estanques geométricos con fuentes, rodeados de balaustradas y urnas de piedra. Muy cerca se halla el nicho de la reina Ana (Queen Anne’s Alcove), un banco de piedra resguardado en una hornacina.

Desde allí, siga hacia el sur por la orilla oeste del Long Water hasta la estatua de Peter Pan. Este bronce de George Frampton lo costeó J.M. Barrie, que en 1912 hizo que lo instalaran durante la noche para que pareciera surgido por arte de magia. Por su pedestal trepan hadas, conejos, ardillas y ratones. La estatua ocupa el lugar donde aterriza Peter en The Little White Bird, un relato anterior de Barrie.

Barcos piratas y un roble tallado

En la esquina noroeste está el parque infantil en memoria de Diana, princesa de Gales (Diana, Princess of Wales Memorial Playground). Se inauguró en 2000 y está inspirado en Peter Pan. Su pieza central es un gran barco pirata de madera varado en la arena, rodeado de tipis y de un sendero sensorial. Tiene puerta propia y normas de acceso específicas para los adultos que no vayan acompañados de niños, así que conviene consultar la web de The Royal Parks antes de ir.

Justo al lado se encuentra el Roble de los Elfos (Elfin Oak), un tocón antiquísimo en el que el ilustrador Ivor Innes talló en 1930 diminutos elfos, gnomos y animales del bosque. Hoy está protegido por una jaula, por lo que hay que contemplarlo entre los barrotes.

Oro y arte contemporáneo en el lado sur

Es imposible pasar por alto el Albert Memorial. Obra de George Gilbert Scott, se inauguró en 1872. Bajo un alto baldaquino gótico aparece sentado un príncipe Alberto dorado, rodeado de grupos escultóricos de mármol que representan los continentes. Al otro lado de Kensington Gore se levanta el Royal Albert Hall; ambos monumentos lucen más si se contemplan juntos.

Las Serpentine Galleries exponen arte contemporáneo en dos edificios. Serpentine South ocupa un antiguo pabellón de té de los años treinta, y cada verano un arquitecto invitado construye en su césped un pabellón efímero. Serpentine North se aloja en un antiguo polvorín reconvertido, ampliado con un anexo diseñado por Zaha Hadid. Entre ambas galerías, busque Physical Energy, el bronce de un jinete a caballo obra de G.F. Watts.

Cuándo ir: primeras horas y fines de semana

Según los datos de afluencia de Kensington Gardens, la franja tranquila va de 7am a 9pm, tanto entre semana como los fines de semana. Un día laborable, como mucho tendrá que compartir algún sendero.

Los fines de semana la situación cambia. Procure no llegar el sábado o el domingo entre las 11am y las 7pm, cuando el parque registra su mayor afluencia. Lo primero en llenarse son la entrada del parque infantil y los Jardines Italianos. Si solo puede ir en fin de semana, madrugue: las puertas abren a las 6am y, a las 7am, el Broad Walk es casi exclusivo de corredores y personas que pasean al perro. También puede acudir después de las 7pm, con margen aún antes del cierre de las 9:30pm.

Normas de convivencia en el Broad Walk

Kensington Gardens es un parque real, y unas cuantas normas tácitas contribuyen a su buen funcionamiento:

• Ciclistas: solo pueden circular por los senderos compartidos señalizados, como el Broad Walk. Los peatones tienen preferencia, así que conviene ir despacio.
• Alimentar a las aves: se desaconseja dar pan a las aves del estanque redondo, porque les perjudica y ensucia el agua.
• Barbacoas: están prohibidas. En cambio, se puede hacer pícnic en cualquier zona de césped.
• Basura: debe depositarse en las papeleras o llevarse a casa. Los fines de semana de mucha afluencia las papeleras se llenan enseguida, así que lleve una bolsa.
• Tumbonas: se alquilan durante los meses más cálidos. La tarifa vigente figura en los puestos de alquiler.

Por todo el parque hay cafeterías y quioscos, y en la mayoría se puede pagar con tarjeta o sin contacto. Para disfrutar de una hora tranquila y sin prisas, siéntese con un café en un banco junto a las fuentes de los Jardines Italianos. Nadie le meterá prisa.