618 Shanghai Street: guía de viaje de Mong Kok (4.0★)

Una hilera de tong lau que resistió al tiempo

Basta con alzar la vista desde la acera y contar los balcones. En realidad, el edificio del número 618 de Shanghai Street es una hilera de tong lau anteriores a la guerra. Así se llaman las casas-tienda que se construyeron por todo Kowloon en las décadas de 1920 y 1930, con un comercio a pie de calle y la vivienda en los pisos de arriba.

Muchas de las construcciones vecinas acabaron derribadas para levantar rascacielos, pero este tramo se salvó. La Autoridad de Renovación Urbana restauró las fachadas y dio a los interiores un nuevo uso comercial. El proyecto tomó su nombre del número de la calle.

Lo que de verdad justifica la visita es el edificio; las compras quedan en segundo plano. Aquí puede uno recorrer por dentro un tipo de arquitectura que antaño ocupaba todo el barrio y del que hoy apenas quedan fragmentos dispersos.

Leer la fachada antes de entrar

Antes de entrar, cruce a la acera de enfrente. Desde allí se abarca toda la hilera de un solo vistazo: los módulos que se repiten, los profundos balcones volcados sobre la calle y, debajo, los escaparates retranqueados. De cerca, la estrechez de Shanghai Street impide apreciar todo eso.

Fíjese en el ritmo de las unidades. Cada módulo era una propiedad independiente, con su propia familia y su propio oficio, y la fachada restaurada conserva esa sucesión de piezas una tras otra. Los rascacielos modernos que la flanquean ponen de relieve las antiguas proporciones, y ese contraste ofrece la mejor fotografía del lugar.

Una vez dentro, observe cómo se unen las estructuras antiguas con los nuevos recorridos que se añadieron para comunicarlas. Al pasar de una planta a otra se percibe dónde termina una casa-tienda y empieza la siguiente.

Subir a la segunda planta

La dirección oficial corresponde a la 2/F, de modo que no se quede en los locales de la planta baja y suba por la escalera o en ascensor. Es en los pisos superiores donde mejor se entienden las casas-tienda originales, ya que los antiguos espacios de vivienda albergan hoy tiendas o mesas.

Lo que encuentre en esas plantas dependerá de los inquilinos del momento. Desde su apertura, el conjunto ha acogido una oferta cambiante de restaurantes, cafeterías y pequeños comercios, y los contratos de alquiler se renuevan con frecuencia. Si piensa organizar una comida en torno a un local concreto, consulte primero el directorio de la entrada o la ficha del propio establecimiento.

Las reseñas suelen ser positivas y coinciden en calificarlo como correcto. Más que un destino en sí mismo, conviene verlo como una parada agradable y algo singular.

Cómo llegar desde la estación de MTR de Mong Kok

La estación de Mong Kok da servicio a las líneas Tsuen Wan y Kwun Tong. Salga por el lado oeste, en dirección a Argyle Street y Langham Place, y camine hacia el oeste alejándose de Nathan Road. Shanghai Street discurre en paralelo a Nathan Road, unas cuantas manzanas más allá, y el paseo dura aproximadamente entre cinco y diez minutos.

Para orientarse:

• Nathan Road es la gran avenida principal que queda a su espalda al caminar hacia el oeste.
• Langham Place, el alto centro comercial de Argyle Street, sirve de referencia cerca de la estación.
• Shanghai Street es más estrecha y de edificios más bajos que las calles que la rodean. Una vez en ella, siga la numeración hasta llegar a los 600.

También puede partir de la estación de Yau Ma Tei y subir por Shanghai Street hacia el norte. Es un camino más largo, pero pasa por más comercios antiguos de la calle.

De once a once

El conjunto mantiene el mismo horario todos los días de la semana, de 11am a 11pm y sin día de cierre. Hay, por tanto, mucho margen para elegir, y el aspecto del edificio cambia según la hora.

De día, la fachada se ve a plena luz y los balcones proyectan sombras nítidas sobre cada módulo. Al caer la tarde, los escaparates se iluminan desde dentro y la calle se llena con el tráfico nocturno de Mong Kok.

Como abre a las 11am, resulta una parada cómoda para almorzar. También encaja al final de un paseo vespertino, siempre que llegue con bastante antelación a las 11pm. Las cocinas de algunos restaurantes pueden cerrar antes que el edificio, así que confírmelo con el local al que se dirija.

Cómo moverse por un conjunto de casas-tienda restauradas

Algunas costumbres facilitan la visita:

• Pague como en Hong Kong. En la mayoría de las tiendas y cafeterías modernas se acepta la tarjeta Octopus o la tarjeta bancaria. Lleve algo de efectivo para los pequeños comercios tradicionales del resto de la calle.
• No deje propina adicional. Los restaurantes de Hong Kong con servicio de mesa suelen incluir un recargo por servicio en la cuenta. Redondear es opcional y nadie espera que deje nada más.
• Pida permiso antes de hacer fotos en el interior. La fachada es pública, pero cada tienda es un negocio privado. Normalmente basta con señalar la cámara con un gesto.
• Cuente con esperar en las horas punta de las comidas. En los restaurantes de Hong Kong lo habitual es que el personal le asigne mesa tras preguntar cuántos son, y a veces se comparten mesas. Espere en la puerta en lugar de entrar a buscar sitio por su cuenta.
• Suba por la escalera. En edificios de estructura antigua como este, los ascensores son pequeños y lentos, y a pie podrá ver cada planta.

Saber unas palabras de cantonés ayuda, aunque no es imprescindible. El personal de Mong Kok está acostumbrado a visitantes que se hacen entender señalando y con una sonrisa.

Seguir paseando desde Shanghai Street

La mayoría de los visitantes completa la visita al 618 con un paseo hacia el sur, algo que Shanghai Street pone muy fácil. Es una de las calles más antiguas de Kowloon. A medida que se baja hacia Yau Ma Tei aparecen tiendas tradicionales de menaje de cocina y de suministros para restaurantes, con woks de acero, vaporeras de bambú y cuchillos de carnicero apilados hasta el techo.

Otras paradas a las que se puede llegar a pie:

• El mercado nocturno de Temple Street, en Yau Ma Tei, hacia el sur siguiendo la misma cuadrícula de calles. Cobra vida al anochecer.
• El Ladies’ Market de Tung Choi Street, al este, al otro lado de Nathan Road. Es una larga sucesión de puestos al aire libre.
• Langham Place, de vuelta junto al MTR, para disfrutar del aire acondicionado y descansar del bullicio de la calle.

Si viene por la tarde, visite primero el 618 y baje luego sin prisa hasta Temple Street cuando ya estén montados los puestos. Ambos lugares muestran un mismo barrio con caracteres muy distintos.