Oratorio de San José del Monte Real: guía de viaje de Montreal

Una cúpula sobre el Chemin Queen Mary

Mucho antes de llegar a las puertas, la cúpula ya se deja ver. Su remate de cobre verde corona lo alto de la falda del Monte Real y, en los días despejados, se distingue desde buena parte del oeste de Montreal. Se trata de la iglesia más grande de Canadá, y el camino de acceso saca todo el partido posible a esas dimensiones.

Desde el Chemin Queen Mary, varios tramos de escaleras escalonadas suben por la colina hasta la fachada de la basílica. Por el centro discurre una escalera de madera independiente. Todavía hoy hay peregrinos que la suben de rodillas, peldaño a peldaño, mientras el resto de los visitantes utiliza los tramos de piedra que la flanquean.

El corazón del hermano André y el muro de muletas

Todo comenzó aquí. El hermano André Bessette, portero de un colegio cercano, sentía una profunda devoción por san José. Gracias a él empezó a llegar gente en busca de curación, y en 1904 se levantó para acogerla una pequeña capilla de madera en la ladera. Esta sigue en pie justo detrás de la basílica y puede visitarse por dentro.

A su muerte, en 1937, multitudes inmensas desfilaron ante su féretro durante varios días. La Iglesia lo canonizó en 2010. Su tumba descansa hoy junto a la Capilla Votiva, una sala de techo bajo repleta de velas. De sus paredes cuelgan las muletas y los bastones que dejaron quienes le atribuyeron su recuperación.

En la planta superior se conserva su corazón dentro de un relicario. Lo robaron en 1973 y apareció al año siguiente, una historia que los montrealeses todavía recuerdan. Sean cuales sean sus creencias, esta zona del Oratorio alberga un santuario de peregrinación que sigue plenamente vivo.

Bajo la cúpula de la basílica

La construcción de la basílica se prolongó durante décadas: las obras arrancaron en los años veinte y no concluyeron hasta 1967. Comparado con las iglesias europeas más antiguas, el interior resulta sobrio. Predominan la piedra clara, las perspectivas amplias y una altura considerable, con vidrieras modernas en lugar de una profusión de dorados.

Merece la pena prestar oído a dos elementos:

• El gran órgano, obra de Rudolf von Beckerath. Suena con frecuencia en los oficios y en los conciertos de órgano que organiza el Oratorio.
• El carillón, un conjunto de campanas que se oye desde el exterior a horas fijas.

Bajo la basílica se encuentra la Iglesia de la Cripta, una sala más baja y acogedora donde se celebran muchos de los oficios diarios. El Oratorio cuenta además con un museo de arte sacro. Antes de incluirlo en sus planes, consulte en la web oficial las exposiciones vigentes y las condiciones de acceso.

El Vía Crucis en la ladera

La mayoría de los visitantes pasa por alto los jardines, y es un error. Detrás de la basílica, y por encima de ella, un sendero asciende entre los árboles y va dejando atrás las estaciones del Vía Crucis, esculpidas a tamaño natural. Los grupos de figuras de piedra blanca y mosaico se reparten entre céspedes y parterres de flores.

Algunos tramos del camino son empinados y, a medida que se sube, la vista se abre hacia el norte de la ciudad. En verano es el rincón más fresco y tranquilo del recinto. En invierno, compruebe que el sendero esté abierto antes de emprender la subida. Para recorrerlo sin prisas, calcule entre 30–45 minutos.

Cómo llegar a Côte-des-Neiges

El Oratorio se encuentra en el 3800 Chemin Queen Mary. La forma más cómoda de llegar es en metro: tome la línea azul (línea 5) hasta la estación Côte-des-Neiges y camine hacia el oeste por el Chemin Queen Mary. El trayecto dura unos diez minutos, casi todo en llano, hasta el pie de las escaleras.

Quienes vayan en coche disponen de aparcamiento en el propio recinto. Si prefiere evitar las escaleras, en el interior de los edificios hay ascensores que comunican los distintos niveles. Para pasar el día entero al aire libre, la visita al Oratorio se combina sin dificultad con el parque del Monte Real y el lago de los Castores (Lac aux Castors), al otro lado de la montaña. El cementerio Notre-Dame-des-Neiges queda justo al lado.

Cómo esquivar las aglomeraciones del fin de semana

Actualmente, el Oratorio abre todos los días de 6:30am a 9pm. Tómelo como el horario de esta semana y no como una norma fija, ya que puede variar a lo largo del año y en torno a las festividades religiosas. En la web oficial figuran los horarios vigentes y los de las misas.

Las horas de mayor calma suelen ser de 7am a 10am entre semana y de 7am a 9am los fines de semana. Procure no llegar entre las 10am y las 8pm un sábado o un domingo, cuando autocares de excursiones, familias y fieles que acuden a misa coinciden en las mismas escaleras. A primera hora de la mañana, además, la luz sobre la fachada y sobre la ciudad a sus pies suele ser más suave.

Cómo comportarse en un santuario vivo

Aunque el Oratorio goza de enorme popularidad, ante todo es un santuario y solo después un lugar turístico. Estas costumbres le ayudarán a integrarse:

• Hable en voz baja en la Capilla Votiva y en la Iglesia de la Cripta. Allí es frecuente que haya personas rezando por algún enfermo.
• Deje la escalera central de madera a los peregrinos. Suba por los tramos laterales y no fotografíe a quienes ascienden de rodillas.
• Consulte el horario de misas antes de entrar en la basílica o en la cripta. Durante los oficios, la visita turística debe esperar: siéntese en silencio o vuelva más tarde.
• Encienda una vela si así lo desea. Muchos visitantes lo hacen, con independencia de su fe. Junto a los candeleros hay cajas para las ofrendas.
• Repase los saludos básicos en francés. El personal cambia al inglés sin problema, pero en Montreal un «bonjour» en el mostrador de recepción siempre se agradece.

Vista con el decoro propio de una iglesia: cúbrase los hombros durante los oficios y, en el caso de los hombres, quítese el sombrero en el interior. Lleve una prenda de abrigo incluso en verano, porque el interior de piedra se mantiene fresco.