Basílica de Notre-Dame de Montreal: guía de viaje (4.7★)

Bajo una bóveda del color de las aguas profundas

Basta con cruzar las puertas que dan a la Place d’Armes para que la mirada se vaya directamente hacia arriba. Sobre la nave se extiende una bóveda pintada de azul intenso y salpicada de estrellas doradas. Más abajo, el santuario entero está revestido de madera tallada y dorada que, superpuesta en varios niveles, se eleva tras el altar como si fuera un decorado teatral.

El edificio data de 1824. La fachada neogótica de dos torres que se contempla desde la plaza es obra del arquitecto irlandés-estadounidense James O’Donnell. El interior llegó varias décadas después y se debe sobre todo a Victor Bourgeau.

Ese desfase explica el contraste. Por fuera, la piedra gris resulta sobria. Por dentro, en cambio, el color es tan denso que la mayoría de quienes entran por primera vez se detienen a las pocas filas, simplemente para mirar.

A ambos lados de la nave discurren dos niveles de tribunas. Al fondo se alza el órgano Casavant Frères, un instrumento de finales del siglo XIX construido por la casa quebequense cuyos órganos suenan en iglesias de todo el mundo. Sus miles de tubos ocupan por completo el muro posterior. La basílica acoge ensayos y conciertos con regularidad, y si coincide con alguno, oirá cómo el sonido recorre la nave de punta a punta.

Vidrieras que cuentan la historia de Montreal, no la de la Biblia

En la mayoría de las catedrales, las vidrieras ilustran las Escrituras. Aquí, las de la parte baja siguen otro camino. Se colocaron en 1929 con motivo del centenario de la parroquia y representan escenas de la fundación y la vida religiosa de Ville-Marie, el asentamiento que acabaría convirtiéndose en Montreal.

Si recorre despacio las naves laterales, podrá seguir en el vidrio los primeros capítulos de la ciudad:

• la llegada de los primeros colonos a la isla
• Paul de Chomedey de Maisonneuve, fundador de la ciudad
• la labor de los sacerdotes sulpicianos, que dirigieron la parroquia durante siglos

La estatua que preside el centro de la Place d’Armes también representa a Maisonneuve. Verá, pues, al mismo personaje dos veces: una en bronce y otra iluminado a contraluz.

La capilla escondida tras el altar

Casi todos los visitantes llegan hasta el altar mayor y dan media vuelta. No lo haga y siga adelante. Detrás se encuentra la capilla del Sagrado Corazón (Chapelle du Sacré-Cœur), un espacio más pequeño y muy distinto.

En 1978, un incendio destruyó buena parte de la capilla original. En la reconstrucción, los diseñadores mantuvieron el estilo tradicional en la parte baja de los muros restaurados, mientras que el nuevo muro del fondo apostó de lleno por lo moderno con un enorme retablo de bronce del escultor quebequense Charles Daudelin. El salto del dorado victoriano al bronce rugoso es brusco, y se trata precisamente del rincón de la visita que más gente pasa por alto.

La capilla es además muy solicitada para bodas. Céline Dion se casó en la basílica en 1994, así que es probable que oiga mencionarlo.

Cómo llegar a la Place d’Armes

Lo más cómodo es ir en metro. Tome la Línea Naranja (Línea 2) hasta la estación Place-d’Armes. Desde allí, baje hacia el sur por la Rue Saint-Urbain o por la Côte de la Place d’Armes. En unos cinco minutos verá alzarse ante usted las dos torres, al otro lado de la plaza.

La dirección es 110 Rue Notre-Dame Ouest. La basílica ocupa todo el lado sur de la Place d’Armes, frente a la sede central del Banco de Montreal, con su fachada de columnas. Justo al lado se encuentra el Antiguo Seminario de San Sulpicio (Vieux Séminaire de Saint-Sulpice), uno de los edificios más antiguos de la ciudad.

Las calles del Viejo Montreal (Vieux-Montréal) son estrechas y cuesta encontrar aparcamiento. Si va en coche, lo más práctico suele ser dejarlo en un estacionamiento cercano al Viejo Puerto y subir a pie.

Cómo esquivar la multitud de las 12pm

Aquí la hora importa más que en la mayoría de las iglesias. La basílica está más tranquila de 9am a 10am, tanto entre semana como los sábados. A esa hora podrá situarse en el pasillo central y fotografiar el altar sin una hilera de cabezas en el encuadre.

Procure no acudir el fin de semana entre las 12pm y las 4pm. Es entonces cuando la nave está más llena y la cola de la entrada resulta más larga.

El domingo exige especial atención. Por ahora, el horario de visitas no empieza hasta las 12:30pm y se prolonga hasta las 4pm, de modo que coincide por completo con la franja de mayor afluencia. Si el domingo es su único día libre, preséntese justo a las 12:30.

Actualmente, la basílica recibe visitantes de lunes a sábado de 9am–4pm. Al tratarse de una iglesia en activo, los horarios pueden variar por funerales, bodas y fiestas religiosas, y también cambian a lo largo del año. Consulte el sitio web oficial para la semana de su visita.

Para ver la nave, las vidrieras y la capilla bastan 45 minutos. Si se suma a una visita guiada, cuente con más tiempo.

En una parroquia en activo: entradas, misa y normas de conducta

Las visitas turísticas requieren entrada. Si puede, cómprela por internet con antelación y se ahorrará la espera en la puerta. El precio vigente se publica en el sitio web oficial de la basílica y en la propia entrada. Acudir a rezar o a misa es algo distinto de la visita turística; los horarios de los oficios figuran también en el sitio web oficial.

Durante la misa, se espera que los visitantes participen en la celebración o permanezcan fuera. Mientras se celebra un oficio, no deambule por los pasillos con la cámara.

Algunas costumbres le ayudarán a pasar desapercibido:

• Quítese el sombrero al entrar; si lo olvida, el personal se lo pedirá.
• Lleve los hombros cubiertos y hable en voz baja, porque bajo esa bóveda el sonido se propaga con facilidad.
• En general se permite hacer fotos, pero no use el flash cerca de quienes rezan en los bancos.
• Aquí el francés va por delante. Un «Bonjour» en la taquilla causa muy buena impresión, y el personal pasa sin problema al inglés.

La basílica acoge además AURA, un espectáculo de luz y sonido que se proyecta sobre el interior y requiere una entrada aparte. Sus horarios y entradas, independientes de las visitas diurnas, se encuentran en el sitio web oficial.

Al salir: el Viejo Montreal a pie

Nada más salir, ya se encuentra en la parte más antigua de la ciudad. Dedique un momento a la propia Place d’Armes. En el centro se alza el monumento a Maisonneuve, y en el lado este de la plaza destaca el antiguo edificio New York Life, uno de los primeros «rascacielos» de Montreal, levantado en la década de 1880.

Desde allí, un breve paseo le permitirá recorrer el corazón del Viejo Montreal:

• Rue Saint-Paul, una calle empedrada llena de galerías y cafés, una manzana más al sur
• Pointe-à-Callière, el museo de arqueología e historia construido sobre el lugar donde se fundó la ciudad
• Place Jacques-Cartier, que desciende en pendiente hacia el río
• El Viejo Puerto, a orillas del río San Lorenzo

Empezar aquí a las 9am encaja de forma natural con una última hora de la mañana en el museo y un almuerzo en los alrededores. Para entonces, la cola de la tarde ya empieza a formarse ante la basílica, y usted la habrá visto en su momento más tranquilo.