Hanging Garden: guía de viaje de Mumbai (4.2★)

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Por qué ir

El Hanging Garden corona Malabar Hill, uno de los barrios más antiguos y adinerados de Mumbai, y está construido justo encima de un depósito de agua de la época británica. De ahí viene lo de “colgante” (“hanging”): todo el jardín, dispuesto en terrazas, flota sobre el tanque, y no sobre ningún acantilado, como podría pensarse.

Aquí se viene por dos motivos: los setos esculpidos y las vistas. Los arbustos están recortados con forma de elefantes, camellos y grandes pájaros, un recurso decorativo de la época victoriana que, no se sabe muy bien cómo, sigue cautivando a todas las generaciones de visitantes que pasan junto a ellos.

Y luego está el mar. Entre los huecos de la arboleda se abren vistas al mar Arábigo y, en las tardes despejadas, se puede ver cómo se encienden abajo las luces de Marine Drive dibujando su curva característica.

Cómo llegar

El jardín se encuentra en Ridge Road, en el barrio de Simla Nagar, dentro de Malabar Hill, en el extremo occidental de la ciudad. El punto de referencia más útil es el Kamala Nehru Park, justo enfrente, ya que la mayoría de los visitantes aprovecha para conocer ambos lugares en la misma parada.

La forma más sencilla de subir es en taxi o en coche solicitado por aplicación, ya que las calles son estrechas y sinuosas y no hay ninguna estación de tren cerca. Si se viene desde Marine Drive o desde la playa de Chowpatty, el trayecto es corto y muy pintoresco: sube por las calles arboladas de Malabar Hill, entre algunas de las propiedades más caras de Mumbai.

Los autorickshaws no están permitidos en este tramo del sur de Mumbai, así que, si el tráfico se complica, lo mejor es tomar un taxi o caminar desde Babulnath.

Qué ver y hacer

Conviene recorrer primero todo el circuito de setos: los animales de topiaria son la imagen más fotografiada del jardín, sobre todo con la luz suave y rasante de las primeras horas. Después, hay que dirigirse al mirador frente al mar para disfrutar de la amplia panorámica del mar Arábigo.

• Jardín de topiaria: figuras de elefantes, jirafas y pájaros recortadas en los setos
• Terraza frente al mar: vistas hacia el mar Arábigo y, de noche, hacia la costa de Marine Drive
• Rincón de juegos infantiles y bancos a la sombra para descansar
• Una pequeña estructura con forma de bota, uno de los rincones favoritos para las fotos de los niños

Conviene llevar agua y calzado cómodo: los senderos están pavimentados pero tienen una leve pendiente, y en las zonas abiertas apenas hay sombra al mediodía.

Cuándo ir

La mañana temprano, justo después de la apertura a las 5:00, es cuando el jardín está más tranquilo y fresco, con corredores y visitantes habituales haciendo su recorrido diario y el canto de los pájaros en lugar del bullicio. El atardecer es el otro gran momento, cuando la vista al mar se tiñe de dorado y ya ha pasado el calor del día.

Las tardes de fin de semana son la franja que conviene evitar a toda costa: entre las 15:00 y las 21:00 la afluencia crece de forma constante y los senderos y rincones fotogénicos se llenan de gente. Si la visita es en sábado o domingo, mejor ir antes del mediodía.

La temporada del monzón (de junio a septiembre) deja el jardín en su aspecto más verde, aunque los senderos pueden resbalar, así que conviene pisar con cuidado.

Cómo visitarlo como un local

Los habitantes de la zona lo consideran un lugar para pasear por la mañana o por la tarde, no una parada turística más para tachar de una lista; muchos vienen a diario a dar una o dos vueltas antes o después del trabajo. Conviene seguir ese mismo ritmo y llegar cerca de la apertura o durante las últimas horas antes del cierre.

La entrada ha sido tradicionalmente gratuita, aunque puede haber pequeños cargos por estacionamiento o por el uso de cámaras que varían con el tiempo, así que conviene llevar algo de efectivo por si acaso.

Dentro del jardín no existe realmente una cultura de pedidos o propinas, ya que se trata de un parque público y no de un mercado de vendedores, aunque cerca de las puertas de entrada suele haber algunos vendedores de bocadillos y agua de coco.

Las normas de comportamiento son sencillas: no subirse a los setos esculpidos, mantenerse en los senderos pavimentados y no dar de comer a los pájaros ni a los animales callejeros que a veces circulan por allí. El error más común entre los visitantes es tratarlo como una parada rápida de cinco minutos para la foto y saltarse el Kamala Nehru Park, justo enfrente, que tiene su propio mirador al mar y bien vale la pena combinar en la misma visita.

Al tratarse de uno de los espacios verdes más visitados de Mumbai, no hay que esperar soledad, sobre todo cerca de la zona de topiaria. Lo mejor es ir temprano, caminar con calma y dejar que la multitud se vaya formando alrededor, en lugar de tener que abrirse paso entre ella más tarde en el día.