Hanging Garden: guía de viaje de Bombay (4,2★)

Por qué ir

El Hanging Garden corona Malabar Hill, uno de los barrios más antiguos y adinerados de Bombay, y está construido directamente sobre un antiguo depósito de agua de la época británica. De ahí viene lo de “colgante” (hanging): todo el jardín escalonado flota sobre el tanque, no sobre ningún acantilado.

Aquí se viene por dos motivos: el topiario y las vistas. Los setos están recortados con forma de elefantes, camellos y grandes pájaros, un recurso decorativo de la era victoriana que, de algún modo, sigue encantando a cada nueva generación de visitantes que pasa junto a ellos.

Y luego está el mar. Entre los huecos de los árboles se abren vistas al mar Arábigo y, en una tarde despejada, se distingue la curva de las luces de Marine Drive encendiéndose abajo.

Cómo llegar

El jardín se encuentra en Ridge Road, en Simla Nagar, Malabar Hill, en el extremo occidental de la ciudad. El punto de referencia más útil es el Kamala Nehru Park, justo enfrente; la mayoría de los visitantes aprovecha para conocer ambos lugares en una sola parada.

La forma más sencilla de subir es en taxi o en coche por aplicación, ya que las calles son estrechas y sinuosas y no hay ninguna estación de tren cerca. Si se viene desde Marine Drive o Chowpatty Beach, el trayecto es corto y pintoresco, subiendo por las frondosas calles de Malabar Hill, entre algunas de las propiedades más caras de Bombay.

Los autorickshaws no están permitidos en este tramo del sur de Bombay, así que, si el tráfico se ve complicado, lo mejor es tomar un taxi o caminar desde Babulnath.

Qué ver y qué hacer

Conviene recorrer primero todo el circuito de setos: las figuras de topiario son la foto por excelencia, sobre todo con luz suave y rasante. Después, hay que dirigirse al mirador frente al mar para disfrutar del amplio panorama del mar Arábigo.

• Jardín de topiario: figuras de elefantes, camellos y pájaros recortadas en los setos
• Terraza frente al mar: vistas hacia el mar Arábigo y, de noche, hacia la costa de Marine Drive
• Rincón infantil con juegos y bancos a la sombra para descansar
• Una pequeña estructura con forma de bota, uno de los rincones favoritos para las fotos de los niños

Conviene llevar una botella de agua y calzado cómodo: los senderos están pavimentados pero tienen una pendiente suave, y en las zonas abiertas apenas hay sombra al mediodía.

Cuándo ir

La mañana temprano, justo después de la apertura a las 5:00, es cuando el jardín está más tranquilo y fresco: en lugar de multitudes, hay corredores y visitantes habituales haciendo su recorrido diario, y se escucha el canto de los pájaros. El atardecer es el otro momento ideal, cuando la vista del mar se tiñe de dorado y ya ha pasado el calor del día.

Las tardes de fin de semana son la única franja que conviene evitar de verdad: la afluencia crece de forma constante entre las 15:00 y las 21:00, y los senderos y los rincones fotográficos se llenan de gente. Si la visita es un sábado o domingo, es mejor ir antes del mediodía.

La temporada de monzón (de junio a septiembre) le da al jardín su aspecto más verde, pero los senderos pueden resbalar, así que conviene fijarse bien dónde se pisa.

Cómo visitarlo como un local

Los habitantes de la ciudad lo tratan como un lugar para caminar por la mañana o por la tarde, no como una parada turística más de la lista; muchos vienen a diario para dar una o dos vueltas antes o después del trabajo. Lo mejor es seguir ese mismo ritmo y llegar cerca de la apertura o en las últimas horas antes del cierre.

Tradicionalmente, la entrada ha sido gratuita, aunque puede haber pequeños cargos por estacionamiento o por el uso de cámaras que cambian de vez en cuando, así que conviene llevar algo de efectivo por si acaso.

Dentro del jardín no existe realmente una cultura de pedidos o propinas, ya que se trata de un parque público y no de un mercado con vendedores, aunque cerca de las puertas de entrada suele haber algunos vendedores de bocadillos y agua de coco.

Las normas de conducta aquí son sencillas: no subirse a los setos esculpidos, mantenerse en los senderos pavimentados y no dar de comer a las aves ni a los animales callejeros que merodean por la zona. El error más común de los visitantes es tratar este lugar como una parada rápida de cinco minutos para la foto y saltarse el Kamala Nehru Park, justo enfrente, que tiene su propio mirador frente al mar y merece la pena combinar con la misma visita.

Al ser uno de los espacios verdes más visitados de Bombay, no hay que esperar soledad, sobre todo cerca de la zona de topiario. Lo mejor es llegar temprano, recorrerlo con calma y dejar que la multitud se vaya formando alrededor en lugar de tener que abrirse paso entre ella más tarde en el día.