Cuevas de Kanheri: Guía de viaje de Bombay

Por qué ir

Doblas una curva en la carretera del parque y el ruido del tráfico de Bombay simplemente desaparece. En su lugar: árboles de teca y mango, el aullido de los langures en algún punto del dosel forestal y, después, emergiendo de una ladera de basalto, decenas de oscuras entradas talladas directamente en la roca. Kanheri no es una sola cueva: es una pequeña ciudad monástica, más de cien cámaras excavadas aproximadamente entre el siglo I a.

C. y el siglo X d. C., cuando los monjes budistas usaban esta colina como retiro y centro de enseñanza en la antigua ruta comercial entre la costa y la meseta del Decán.

Todavía se pueden ver bancos de piedra, cisternas de agua y celdas para dormir, junto con relieves desgastados de Buda y bodhisattvas y trazas tenues de yeso pintado en algunos techos. Lo que se te queda grabado es la escala: sigues subiendo y aparece otro patio, otra capilla, otra hilera de celdas talladas en el acantilado.

Cómo llegar

Kanheri se encuentra en pleno Parque Nacional Sanjay Gandhi (antes Parque Nacional de Borivali), y llegar hasta las cuevas es toda una pequeña expedición en sí misma. La ruta más sencilla para la mayoría de los visitantes es el tren suburbano hasta la estación de Borivali, en la Línea Oeste (Western Line), y luego un auto-rickshaw o el autobús lanzadera del propio parque hasta la puerta de entrada, seguido de otro autobús lanzadera o de un trayecto de unos 6 kilómetros a pie o en vehículo desde la puerta hasta las cuevas propiamente dichas.

Si vienes desde el sur de Bombay o Bandra, calcula al menos una hora de trayecto en cada sentido según el tráfico. Muchos visitantes también llegan en taxi o en un servicio de coche con app directamente hasta la puerta principal del parque, en la Western Express Highway. Lleva agua y algo de comer: las opciones escasean rápidamente una vez que estás dentro del bosque.

Qué ver

La visita imprescindible es la Cueva 3, el gran chaitya (sala de oración), con sus hileras de gruesos pilares octogonales y una stupa al fondo iluminada por una sola abertura; es lo más parecido a una catedral que tiene Kanheri, y su escala por sí sola justifica la subida. Desde ahí, una red de escaleras y senderos tallados en piedra conecta viharas (cuevas de residencia monástica) repartidos por la ladera, algunos apenas una única celda y otros complejos de varias habitaciones con marcos de puertas tallados y “camas” de piedra.

Busca los relieves que flanquean las entradas de las cuevas, que representan a Buda en distintas posturas, junto con fragmentos de inscripciones en brahmi que registran donaciones de antiguos comerciantes y gremios. Si subes lo suficiente, obtienes una vista realmente buena sobre el dosel forestal del parque, un raro y amplio respiro verde en una ciudad conocida por su cemento.

Cuándo ir

El sitio mantiene un horario diurno estándar, con un día de cierre semanal, así que conviene comprobar los horarios vigentes antes de salir. Ve temprano un día entre semana: las multitudes aumentan de forma constante a lo largo del día, y llegar poco después de la apertura es tu mejor oportunidad de encontrar la piedra todavía fresca y el bosque en silencio. Los fines de semana hay bastante actividad prácticamente todo el día, desde la apertura hasta el cierre, así que si tienes flexibilidad, procura ir una mañana entre semana.

Los meses más frescos, aproximadamente de noviembre a febrero, son los más cómodos para las subidas que implica la visita. El monzón (de junio a septiembre) llena el parque de verdor exuberante, pero las escaleras se vuelven resbaladizas, y los meses previos al monzón (abril-mayo) pueden ser extremadamente calurosos para una caminata cuesta arriba sin sombra.

Cómo visitarlo como un local

Como Kanheri es, sin lugar a dudas, uno de los sitios patrimoniales más visitados de Bombay —no un rincón secreto—, la clave está en el momento elegido, no en el sigilo. Llega justo a la apertura un día entre semana si puedes: tendrás patios enteros de cuevas para ti solo antes de que lleguen los autobuses de turistas. Compra la entrada al parque y cualquier tarifa por cámara fotográfica en efectivo en la puerta, y ten en cuenta que hay un pequeño boleto aparte para las cuevas propiamente dichas más adelante; lleva billetes pequeños, ya que el cambio puede tardar en las taquillas.

Usa calzado con buen agarre: los senderos y escaleras son de piedra irregular, a menudo con sombra y algo húmedos incluso en temporada seca. No hay un código de vestimenta estricto, pero se agradece la ropa recatada dado el origen religioso del lugar. El error más grande que cometen los visitantes es subestimar la distancia entre la puerta del parque y las cuevas, así como la cantidad de subidas una vez allí; trátalo como una excursión de medio día con una caminata en toda regla, no como una parada rápida para hacer fotos, y así realmente conocerás el lugar en vez de recorrerlo con prisas.