Cuevas de Jogeshwari: Guía de viaje de Bombay (4,4★)

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Es fácil pasar de largo sin darse cuenta de que la entrada está ahí. Las cuevas de Jogeshwari se encuentran por debajo del nivel de la calle, al final de un callejón estrecho que sale de la vía principal en Jogeshwari East, rodeadas por todos lados de bloques de apartamentos que, con el paso de las décadas, han ido avanzando hasta casi tocar la boca de la cueva.

Eso es lo primero que sorprende: no se trata de un monumento vallado en lo alto de una colina, sino de un templo vivo encajado en el tejido de la ciudad, con tendederos de ropa y antenas parabólicas asomando por encima de la roca milenaria.

Por qué importan las cuevas de Jogeshwari

Estas cuevas son anteriores a Elefanta y al complejo de Ajanta-Ellora, tierra adentro, y fueron talladas hacia mediados del siglo I. En su origen tuvieron uso tanto hindú como budista, algo que se aprecia en la mezcla de tallas que hay en su interior.

La sala principal gira en torno a un santuario dedicado a Jogeshwari, una forma de la diosa Durga que todavía hoy recibe culto activo. Enormes pilares de piedra sostienen un techo ennegrecido por siglos de humo de lámparas de aceite e incienso.

Vale la pena fijarse en las erosionadas figuras guardianas dvarapala que flanquean las entradas, así como en la talla de Nataraja del interior, desgastada por el tiempo pero aún legible si la luz incide en el ángulo adecuado.

Cómo llegar

La estación más cercana es Jogeshwari, en la línea suburbana de Western Railway, a unos 10-15 minutos a pie o en un breve trayecto de auto-rickshaw desde las cuevas. Desde la estación, hay que dirigirse hacia el este y preguntar por “Gupha Tekdi”, nombre por el que los lugareños las conocen aunque no aparezca en los mapas.

Si se viene desde el sur de Bombay o desde el aeropuerto, lo más sencillo es tomar un taxi o un coche de aplicación, aunque el último tramo es estrecho y probablemente haya que terminar el trayecto a pie. No existe un estacionamiento propio del lugar, así que conviene dejar el coche en una calle lateral o llegar en tren.

Qué se puede ver realmente dentro

Comparadas con Elefanta, estas cuevas son de tamaño reducido, y en 30-45 minutos se puede recorrer tanto la sala principal como el santuario. Conviene llevar una linterna pequeña o usar la luz del teléfono, ya que la iluminación interior es tenue y desigual en algunos tramos.

Cosas que merece la pena observar:

• La escala de las columnas en relación con el techo bajo y desgastado
• Los nichos tallados que antes albergaban otras deidades, hoy en su mayoría alisados por el desgaste
• La zona del santuario activo, donde los sacerdotes realizan rituales a diario
• Las manchas de filtración de agua que dejan constancia de siglos de monzones

Al tratarse de un templo en funcionamiento, es habitual ver a devotos junto a turistas, sobre todo cerca del santuario interior. Esa convivencia entre sitio milenario y fe viva es, en parte, lo que hace que valga la pena el desvío.

Cuándo ir

Las cuevas mantienen un horario partido todos los días: de 6:00 a 13:00 y luego de 16:30 a 21:00. Conviene tener en cuenta ese cierre del mediodía, ya que llegar a las 2 de la tarde solo significa encontrarse la puerta cerrada y haber hecho el viaje en vano.

Los datos de afluencia muestran que el tramo más tranquilo es entre las 7:00 y las 8:00, tanto entre semana como en fin de semana. Ese horario temprano también ofrece una luz más suave que se filtra hacia el interior de la sala, algo que favorece las fotografías de las tallas.

Conviene evitar las tardes de fin de semana entre las 17:00 y las 21:00. Es cuando el templo se llena de fieles locales que llegan al salir del trabajo, y el estrecho callejón de acceso se congestiona.

Cómo visitarlas como un local

Como se trata de un lugar de culto activo y no solo de un monumento, conviene vestir de forma modesta, cubriendo hombros y rodillas. Antes de entrar en la zona del santuario interior hay que quitarse los zapatos, así que es buena idea llevar un calzado fácil de poner y quitar.

No hay una entrada formal en la puerta, y las donaciones en el santuario se hacen en efectivo, generalmente en billetes o monedas de poco valor. Conviene llevar algo de cambio o billetes pequeños a mano, ya que no hay una caja de pago como tal.

El error de etiqueta más frecuente entre los visitantes es tratar el lugar como una simple parada fotográfica y cruzar la zona del santuario activo hablando en voz alta. Lo recomendable es aminorar el paso cerca de la deidad, hablar en voz baja y dejar pasar primero a los fieles.

Para vivir la experiencia más tranquila posible, conviene llegar justo a la apertura, a las 6:00, o dentro de la franja de las 7:00 a las 8:00, antes de que aumenten los rituales diarios y la afluencia de visitantes. Se puede combinar con una visita matutina a las cercanas cuevas de Mahakali, un yacimiento rupestre similar a poca distancia en coche, para aprovechar al máximo una salida temprana hacia los suburbios.