Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya: guía de viaje de Bombay

Antes incluso de llegar, ya se divisa el museo: una cúpula color miel que se eleva sobre las palmeras y la piedra manchada por los monzones de Fort, con un aspecto más propio del palacio de un majarajá que de un depósito de fragmentos de cerámica y pinturas en miniatura. Y no es casualidad. El edificio se diseñó a principios del siglo XX en estilo indosarraceno, una mezcla segura y un tanto ostentosa de arcos mogoles, torreones rajputs y la grandeza cívica británica.

Antes incluso de comprar la entrada, vale la pena rodear el edificio a pie: en las torres de las esquinas, las celosías jaali y la cúpula central se reconocen distintas tradiciones regionales que conviven en una misma construcción. Es casi una lección de política arquitectónica de la época colonial, y eso que todavía no se ha visto ni una sola pieza de la colección.

Cómo llegar

El museo se encuentra en Mahatma Gandhi Road, cerca de Lion Gate, en Fort, el antiguo núcleo comercial y administrativo del sur de Bombay. La estación de Chhatrapati Shivaji Terminus (CST) —que combina la línea suburbana Central Line con el histórico edificio de la terminal principal, declarado patrimonio— queda a unos 10 minutos a pie. Para quienes llegan en coche o taxi, después de la visita se puede caminar sin problema hasta la Puerta de la India (Gateway of India) y Colaba Causeway, lo que convierte a este museo en una parada natural de media mañana dentro de una caminata patrimonial por Fort y Colaba que también podría incluir la Biblioteca de la Asiatic Society y el barrio artístico de Kala Ghoda.

Qué se puede ver dentro

La colección se organiza, de manera flexible, en tres grandes secciones temáticas: arte (pinturas en miniatura, obras de la Company School, textiles y artes decorativas), arqueología (esculturas en piedra y bronce de varios siglos, entre ellas destacadas piezas de la época de Gandhara) y historia natural (una galería algo anticuada pero con mucho encanto, con dioramas y piezas de taxidermia).

Las galerías de escultura de la planta baja son, sin duda, el motivo principal para visitar el museo: figuras talladas y fragmentos de templos dispuestos de forma que se puede caminar alrededor de ellos, observando cómo la luz de los altos ventanales va cambiando las sombras sobre la piedra.

En el piso superior, las salas de pintura en miniatura premian a quien se toma su tiempo: son obras de formato pequeño, pensadas para observarse de cerca, casi pegado al cristal, y no para verse de un vistazo desde lejos. Si se es selectivo, basta con calcular entre 1,5 y 2 horas; para leer los textos de sala en cada ala, conviene acercarse más a las 2,5 horas.

Por qué atrae tantas visitas

Con una calificación de 4,6 sobre casi 40.000 reseñas, este museo se ha consolidado como uno de los grandes referentes culturales de Bombay, no como un secreto bien guardado. Por eso conviene contar con compartir las salas con grupos escolares, excursiones turísticas internacionales y familias que aprovechan el fin de semana. Y esa popularidad está bien ganada: la combinación de arquitectura, profundidad de la colección y ubicación céntrica lo convierte en una parada casi obligada durante el primer o segundo día de visita a la ciudad.

No hay que esperar tranquilidad ni soledad en las galerías, pero sí una calidad y una escala que justifican de sobra la afluencia.

Cuándo ir

Las mañanas, justo después de la apertura, son sistemáticamente más tranquilas que las tardes, cuando suelen llegar en grupo los autobuses turísticos procedentes de los hoteles de Marine Drive y Colaba. Los días laborables tienen menos afluencia que los fines de semana. Los meses más frescos de Bombay, de noviembre a febrero, hacen mucho más agradable tanto la caminata desde la CST como la espera en el patio exterior, sin sombra, en comparación con la humedad de abril a junio o las fuertes lluvias de julio y agosto.

Cómo visitarlo como un local

Conviene comprar la entrada directamente en la taquilla en lugar de entretenerse en la puerta de acceso, ya que las colas se forman muy rápido en cuanto llega un autobús turístico; llegar dentro de la primera hora tras la apertura es, sin duda, la mejor forma de evitar aglomeraciones tanto en la ventanilla como en la primera galería. La mayoría de los locales y visitantes habituales pagan en la taquilla con tarjeta o UPI, sin llevar grandes sumas en efectivo, aunque conviene tener algunos billetes pequeños para el guardarropa, donde suele ser obligatorio dejar bolsos y mochilas grandes antes de entrar.

Las normas sobre fotografía y las tarifas por uso de cámara han cambiado varias veces a lo largo de los años, así que es mejor preguntar en el mostrador y no dar nada por sentado; lo mismo ocurre con el precio de la entrada, que conviene confirmar el mismo día en lugar de fiarse de una entrada de blog antigua.

El error más común entre los visitantes es tratar este lugar como una foto rápida de 20 minutos solo por su fachada: el verdadero valor está en las galerías de escultura y de pintura en miniatura, que necesitan tiempo sin prisas para apreciarse de verdad.

Si solo queda energía para un ala, conviene priorizar la sala de escultura de la planta baja frente a la sección de historia natural, que es la parte más floja de la colección. Vale la pena combinar la visita con el barrio artístico de Kala Ghoda, a pocos minutos a pie hacia el norte, donde varias galerías más pequeñas ofrecen una continuación natural y con mucha menos gente después de las salas más solemnes del museo.