Leopold Cafe: Guía de viaje de Mumbai (4.2★)

Antes de ver siquiera el cartel, ya se huele Leopold Cafe: pan tostado, masa friéndose, el toque dulzón de la Kingfisher de barril, todo eso flota hacia Colaba Causeway, donde las bocinas de los taxis y los sastres que ofrecen “good price, sir” se disputan tu atención. Al cruzar la puerta, el ruido de la calle baja medio tono. Adentro, el espacio es alto y amplio, con reservados de madera, ventiladores de techo que giran perezosamente y espejos que llevan tres generaciones observando a habituales de Mumbai, mochileros y marineros fuera de servicio discutir por la cuenta.

Por qué vale la pena la parada

Leopold sirve tragos desde 1871, lo que lo hace más antiguo que la mayoría de los países que hoy le envían turistas. El menú es una cápsula del tiempo del cosmopolitismo de la Bombay colonial: las parrilladas al estilo continental conviven con el pollo picante de estilo chino y los clásicos indios con toque parsi, mientras la barra sirve desde lima soda fresca hasta whisky y cócteles. No busca ser sutil ni lo pretende: es un café en funcionamiento que, de paso, resulta histórico, no una pieza de museo.

Las marcas de balas en la pared y una pequeña placa recuerdan, sin estridencias, los atentados terroristas de 2008, que Leopold sobrevivió y tras los cuales reabrió apenas días después. Esa capacidad de resistir es, en parte, la razón por la que los propios habitantes de Mumbai le siguen teniendo verdadero cariño, más allá de las multitudes de turistas.

Cómo llegar

Leopold se encuentra en Shahid Bhagat Singh Road, sobre Colaba Causeway, a cinco minutos a pie de la Puerta de la India (Gateway of India) y del hotel Taj Mahal Palace, y a un corto paseo del Museo Príncipe de Gales (CSMVS). Si viajas en tren, tanto la estación Churchgate como la CST (Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus) quedan a unos 15–20 minutos en taxi o auto-rickshaw, ya que Colaba en sí no cuenta con estación propia dentro de la red ferroviaria suburbana.

La mayoría de los visitantes lo incorpora a un recorrido a pie por Colaba: primero la Puerta de la India, luego los puestos del mercado de Colaba Causeway y, para el descanso, Leopold.

Qué pedir

Conviene llegar con hambre para probar los clásicos: las costillas (cutlets) de cordero o pollo, el club sandwich, el pollo picante o el pollo Manchurian si se busca el lado chino-indio, y el butter chicken con rumali roti si se prefiere el lado más indio. Para el desayuno hay tortillas y tostadas, y la carta de bar cubre cerveza fría, cócteles y jugos naturales.

Los precios están en el rango medio, algo por encima del promedio de Mumbai, algo comprensible dada la ubicación y la historia del lugar, no un sitio económico. Las porciones son generosas, pensadas para compartir, justo lo que invitan las largas mesas de aire comunitario.

Cuándo ir

Leopold abre a las 7:30 a. m. y cierra a las 12:30 a. m., todos los días de la semana. Ese horario tan amplio es parte de su encanto, ya que funciona igual de bien como lugar de desayuno, parada de almuerzo y bar nocturno. Si de verdad quieres conseguir asiento sin quedarte rondando la puerta, apunta a la franja de 7:30 a. m. a 12 p. m., sea entre semana o fin de semana: es el momento tranquilo antes de que lleguen las multitudes.

Los fines de semana se complican de 3 p. m. a 11 p. m., cuando coinciden grupos turísticos, parejas en una cita y la clientela de después de cenar que se acerca al bar. Si tienes decidido ir por la noche, llega justo al comienzo de esa franja o cuenta con tener que esperar.

Cómo visitarlo como un local

Leopold está firmemente instalado en el circuito turístico: es uno de los cafés más visitados de la ciudad, no un hallazgo escondido. Por eso, el verdadero truco local no es el secreto, sino el momento elegido. Los habituales que buscan sentarse con tranquilidad van temprano, piden el desayuno o un café de media mañana, y se van antes de que arranque el ajetreo del almuerzo.

Hoy en día, la gran mayoría paga con tarjeta o con UPI (pago móvil), aunque el efectivo también funciona sin problema; dejar el vuelto o una propina modesta sobre la mesa es lo habitual, sin que exista un porcentaje fijo.

No hay un sistema real de reservas para visitas informales: en las horas pico se hace fila en la puerta y se asigna mesa a medida que se liberan, así que una pareja consigue sitio más rápido que un grupo de seis. El error de etiqueta más común entre quienes visitan por primera vez es tratar el lugar únicamente como una foto vinculada a los atentados de 2008; para los locales, es ante todo un café en funcionamiento con siglo y medio de historia.

Lo apropiado es leer la pequeña placa conmemorativa con respeto y luego acomodarse a pedir como cualquiera. Basta con decir “Leopold” para que cualquier taxista o conductor de auto-rickshaw en el sur de Mumbai sepa exactamente dónde dejarte.