Balthazar: dónde comer en Nueva York

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Por qué Balthazar

Lo hueles antes de ver la sala: mantequilla, ajo asado, el cálido y ligero aroma a levadura de los hornos de la panadería escondidos detrás del comedor. Empujas la puerta en Spring Street y te encuentras de golpe en algo que parece sacado entero del Marais: paredes con espejos ligeramente envejecidos, un techo de estaño prensado, una larga barra con cubierta de zinc y esa pared de botellas de vino apiladas hasta el techo, como la bodega de un comerciante de vinos. Desde su apertura en 1997, Balthazar ha sido el punto de referencia de lo que significa “brasserie” en Manhattan, y basta con el nivel de ruido para entender por qué: un sábado por la tarde es un muro de copas entrechocando, sillas de madera curvada arrastrándose y el rumor constante de una sala que siempre está llena.

Cómo llegar

El restaurante está en el 80 de Spring Street, justo en el límite entre SoHo y Nolita, a una calle de Crosby Street. La estación de metro más cercana es Spring Street, en la línea 6, a dos minutos a pie hacia el este; la estación de Prince Street, en la N/R/W, queda a unos seis minutos caminando y te deja más cerca de la zona comercial de Broadway, por si quieres aprovechar la tarde. Las fachadas de hierro fundido, el New Museum en Bowery y las boutiques de Crosby y Elizabeth Streets están todas a poca distancia a pie, así que es fácil combinar la visita con un paseo por SoHo en lugar de hacer un desplazamiento aparte.

Qué comer

El menú de Balthazar es como un manual de brasserie: sopa de cebolla gratinada, steak frites con salsa de pimienta o bordelesa, moules marinière, croque monsieur, una barra de mariscos crudos con ostras y una imponente plateau de fruits de mer para compartir en la mesa. En el brunch encontrarás una versión de huevos benedictinos y un French toast más cremoso que dulce. No te saltes el mostrador de la panadería junto a la entrada: la panadería de Balthazar es casi tan famosa como el propio comedor, y los croissants y baguettes que venden allí abastecen a media panaderías buenas del barrio. Las raciones son generosas, los precios se sitúan en el rango medio-alto para Nueva York, y la carta de vinos premia curiosear un poco en lugar de quedarse siempre con el burdeos de la casa.

Cuándo ir

El patrón de afluencia medido aquí es especialmente claro: los fines de semana se llena de verdad entre las 2pm y las 6pm, cuando los rezagados del brunch se cruzan con la clientela de la cena temprana, así que conviene evitar llegar en esa franja a menos que no te importe esperar en la barra. Los tramos más tranquilos son de 8am a 11pm entre semana y de 9am a 11pm los fines de semana: un desayuno entre semana, una parada de media mañana para café y bollería, o una cena a las 9pm resultarán notablemente más relajados que el ajetreo del mediodía. La sala abre todos los días hasta medianoche (desde las 8am de lunes a viernes, y desde las 9am los sábados y domingos), así que cenar tarde es una opción totalmente válida y, a menudo, más cómoda.

Cómo visitarlo como un local

Balthazar es hoy en día toda una institución neoyorquina, no un rincón escondido: los locales lo consideran un lugar fiable para ocasiones especiales o para llevar a amigos de visita, más que un secreto, y las multitudes lo confirman. Reserva con antelación a través del propio sistema de reservas del restaurante para cenar, sobre todo de jueves a domingo; se puede ir sin reserva, pero normalmente implica sentarse en la barra o esperar. Si no consigues mesa, el mostrador de la panadería junto a la puerta vende café, croissants y sándwiches para llevar, sin necesidad de reserva; es una buena manera de probar la cocina sin esperas. El código de vestimenta tiende a lo informal-elegante: nadie exige chaqueta, pero unas zapatillas deportivas con pantalón corto de gimnasio desentonarán junto a las banquetas y la luz de las velas. El pago sigue la práctica habitual de los restaurantes neoyorquinos: se espera pagar con tarjeta, dejar entre un 18% y un 20% de propina sobre el total antes de impuestos, y ten en cuenta que a veces ya se incluye un cargo por servicio para grupos grandes, así que conviene revisar la cuenta antes de duplicarlo. Si quieres la experiencia clásica sin el gentío de las horas punta, pide uno de los reservados de cuero junto a la pared de espejos en lugar de las mesas del centro, más apretadas, y ve temprano o tarde en vez de enfrentarte a la avalancha del brunch de los sábados.