Balthazar: dónde comer en Nueva York

Por qué Balthazar

El aroma llega antes que la vista de la sala: mantequilla, ajo asado, el cálido y ligero olor a levadura de los hornos de la panadería, escondidos detrás del comedor. Al cruzar la puerta en Spring Street, uno se encuentra transportado a algo que parece sacado entero del Marais: espejos en las paredes con la pátina algo desgastada del tiempo, un techo de estaño repujado, una larga barra rematada en zinc y esa pared cubierta de botellas de vino apiladas hasta el techo, como la bodega de un comerciante.

Desde su apertura en 1997, Balthazar se ha convertido en el punto de referencia de lo que significa “brasserie” en Manhattan, y basta con escuchar el nivel de ruido para entender por qué: un sábado por la tarde es un muro de copas que tintinean, sillas de madera curvada que rozan el suelo y el rumor constante de una sala que nunca deja de estar llena.

Cómo llegar

El restaurante se encuentra en el 80 de Spring Street, justo en el límite entre SoHo y Nolita, a una cuadra de Crosby Street. La estación de metro más cercana es Spring Street, en la línea 6, a dos minutos caminando hacia el este; la estación de Prince Street, servida por las líneas N/R/W, queda a unos seis minutos a pie y deja más cerca de la zona comercial de Broadway, ideal si se quiere aprovechar la tarde para recorrerla.

Las fachadas de hierro fundido, el New Museum en Bowery y las boutiques de Crosby y Elizabeth Streets quedan todas a poca distancia caminando, por lo que resulta un complemento sencillo a un paseo por SoHo, más que una excursión aparte.

Qué comer

La carta de Balthazar es un compendio clásico de brasserie: sopa de cebolla gratinada, steak frites con salsa de pimienta o bordelesa, moules marinière, croque monsieur y una barra de mariscos con ostras y un imponente plateau de fruits de mer para compartir en la mesa. En el brunch destacan una versión de los huevos benedictinos y un pan francés (French toast) más cremoso que dulce.

No conviene pasar por alto el mostrador de panadería cerca de la entrada: el programa de panes de Balthazar es casi tan célebre como el propio comedor, y sus croissants y baguettes abastecen a la mitad de las buenas panaderías del barrio.

Las raciones son generosas, los precios se ubican en el rango medio-alto para los estándares neoyorquinos, y la carta de vinos premia a quien se toma el tiempo de explorarla en lugar de conformarse con el Burdeos de la casa.

Cuándo ir

El patrón de afluencia medido aquí es inusualmente claro: los fines de semana se llenan de verdad entre las 2 y las 6 p. m., cuando los rezagados del brunch se cruzan con los primeros comensales de la cena, así que conviene evitar ese horario a menos que no importe esperar en la barra. Los tramos más tranquilos van de 8 a. m. a 11 p. m. entre semana y de 9 a. m. a 11 p. m. los fines de semana: un desayuno entre semana, una parada a media mañana para tomar café con algo dulce, o una cena a las 9 p. m. resultan notablemente más calmados que la hora punta del mediodía.

El local abre todos los días hasta medianoche (desde las 8 a. m. de lunes a viernes, y desde las 9 a. m. sábados y domingos), por lo que una cena tardía es una opción totalmente válida y, a menudo, más cómoda.

Cómo visitarlo como un local

Balthazar es hoy toda una institución neoyorquina, no un hallazgo discreto: los locales lo consideran un lugar seguro para ocasiones especiales o para llevar a amigos de visita, más que un secreto bien guardado, y las multitudes lo reflejan. Conviene reservar con antelación a través del propio sistema de reservas del restaurante para la cena, especialmente de jueves a domingo; sin reserva es posible entrar, pero normalmente implica sentarse en la barra o esperar.

Si no se consigue mesa, el mostrador de panadería junto a la puerta vende café, croissants y sándwiches para llevar, sin necesidad de reserva: una buena manera de probar la cocina sin hacer cola.

El código de vestimenta tiende a lo informal-elegante; nadie exige chaqueta, pero unas zapatillas deportivas y pantalones cortos de gimnasio desentonarán junto a las banquetas de cuero y la luz de las velas. El pago sigue la costumbre habitual de los restaurantes de Nueva York: se espera pagar con tarjeta, dejar entre un 18 % y un 20 % de propina sobre el total antes de impuestos, y conviene tener en cuenta que a veces ya se incluye un cargo por servicio para grupos grandes, así que vale la pena revisar la cuenta antes de duplicar la propina.

Para vivir la experiencia clásica sin el ajetreo de las horas punta, lo mejor es pedir uno de los reservados de cuero junto a la pared de espejos, en lugar de las mesas centrales muy juntas entre sí, e ir temprano o tarde en vez de enfrentarse a la avalancha del brunch de los sábados.