Channel Gardens: Guía de viaje de Nueva York (4.7★)

Por qué ir

Se sale del metro o se dobla la esquina desde la Quinta Avenida y, de pronto, el bullicio de la acera se disuelve en algo casi solemne: un canal estrecho y embaldosado de jardín que corre en línea recta entre dos edificios de piedra caliza, con seis estanques poco profundos que descienden hacia la plaza como una escalera hecha de agua.

Se trata de los Channel Gardens, y el nombre no es una simple licencia poética: el paseo se encuentra literalmente entre el British Building (el homenaje del Rockefeller Center al Reino Unido) y La Maison Française, “canalizando” el flujo de peatones del mismo modo en que el Canal de la Mancha separa a Gran Bretaña de Francia.

Es un espacio diminuto para los estándares de Nueva York, de apenas unos 60 metros de largo, pero es uno de los pocos rincones de Midtown donde alguien ha plantado algo hermoso de manera clara y deliberada, renovándolo con las estaciones del año en lugar de simplemente cubrirlo de cemento.

Qué se puede ver

Las plantaciones cambian unas seis veces al año: tulipanes y narcisos en primavera, follaje tropical e hibiscos en verano, crisantemos y calabazas en otoño y, durante las fiestas, ángeles iluminados que tocan trompetas a lo largo de los estanques, sincronizados con el gigantesco árbol de Navidad del Rockefeller Center que se alza al final del recorrido. Los propios estanques son piletas art déco poco profundas, y si se observa la cantería y los detalles en bronce de los edificios que flanquean el paseo, se percibe una dosis bastante pura del diseño del Rockefeller Center de los años treinta, la misma época y estética de la estatua de Prometeo y de la pista de patinaje a la que se llega directamente al final de los jardines.

Conviene calcular unos diez minutos para recorrerlo con calma, y más tiempo si se visita en diciembre, cuando todos los demás se detienen a fotografiar el árbol.

Cómo llegar

Los jardines se ubican en el 45-47 de Rockefeller Plaza, en el corazón del complejo Rockefeller Center, en pleno Midtown Manhattan, justo al lado de la Quinta Avenida, entre las calles 49 y 50. La estación de metro más cercana es 47–50 Sts–Rockefeller Center, servida por las líneas B, D, F y M: hay que tomar la salida que da directamente a la explanada de Rockefeller Plaza para llegar de frente al extremo norte de los jardines.

También se puede llegar caminando cinco minutos desde Fifth Avenue/53rd St, en las líneas E y M, o desde la Catedral de San Patricio, si se está haciendo un recorrido a pie por Midtown que incluya el Radio City Music Hall, una cuadra al norte.

Cuándo ir

No hay portón ni horario de cierre: los Channel Gardens son un pasaje público abierto las 24 horas, todos los días, así que en teoría no existe una mala hora para visitarlos. Pero “abierto” y “agradable” no son lo mismo en esta zona de Midtown. Las tardes de fin de semana, entre las 17:00 y las 18:00, son el momento de mayor congestión, cuando el flujo de turistas que viene de la plaza y del árbol (en temporada) se acumula en el estrecho sendero del jardín.

Para disfrutar de los parterres y los estanques sin tener que abrirse paso entre la gente, conviene ir antes de las 9:00, cuando el flujo es notablemente menor, sobre todo temprano por la mañana, antes de que lleguen las tiendas y la multitud de la pista de patinaje. Por la misma razón, las mañanas de días de semana, antes de la hora del almuerzo de oficina, suelen estar tranquilas.

Cómo visitarlo como un local

Conviene tratarlo como un lugar de paso y no como un destino en sí mismo, que es, en realidad, la forma en que la mayoría lo vive: como un atajo desde la Quinta Avenida hacia la plaza, la pista de patinaje o el recorrido por los estudios de NBC, más que como un sitio donde detenerse largo rato. No hay entrada, ni boleto, ni fila que hacer, así que conviene evitar cualquier tour que intente incluirlo como parada paga.

La verdadera clave está en el horario: llegar temprano, antes de las 11:00, o más tarde, por la noche, una vez que se dispersa la multitud que sale del trabajo, en lugar de enfrentarse al cuello de botella de 17:00 a 18:00 los fines de semana.

Como todavía es un lugar relativamente poco conocido en comparación con el árbol o la pista de patinaje que están a pocos pasos, muchas veces se puede observar con calma y sin apuros las plantaciones de temporada incluso cuando la plaza está abarrotada. No conviene pasar de largo camino a la pista de patinaje, ni tampoco saltárselo solo porque desde la calle parezca un simple corredor peatonal: el detalle está en la cantería y en las plantaciones cambiantes, y vale la pena dedicar esos dos minutos extra para realmente mirar en lugar de solo atravesarlo.