Castle Clinton National Monument: guía de viaje de Nueva York

Por qué ir

Mucho antes de convertirse en el lugar donde haces cola para comprar el billete del ferry, este anillo bajo y achaparrado de piedra arenisca rojiza era un fuerte construido para mantener a los británicos fuera del puerto de Nueva York (New York Harbor). Basta con acercarse para que la propia forma cuente la historia: muros circulares gruesos, sin esquinas afiladas, originalmente rodeado de agua en tres de sus lados hasta que el relleno de terreno empujó la costa hacia fuera y lo dejó varado en tierra firme.

Al pararte en el patio al aire libre, estás dentro de un edificio que ha sido fuerte militar, sala de espectáculos, acuario y, durante casi 35 años en el siglo XIX, la estación de procesamiento de inmigrantes más concurrida de Estados Unidos, años antes de que existiera Ellis Island. Más de 8 millones de personas pasaron por estos muros entre 1855 y 1890.

Esa historia estratificada, comprimida en una estructura de apenas 200 pies de diámetro, es lo que hace que valgan la pena los diez minutos que dediques a leer los paneles de las paredes.

Cómo llegar

Castle Clinton se encuentra dentro de Battery Park, en la punta más al sur de Manhattan, frente al puerto de Nueva York (New York Harbor). El acceso más sencillo en metro es el tren 4 o 5 hasta Bowling Green, o el tren 1 hasta South Ferry; ambas opciones te dejan a un paseo de cinco a siete minutos. La línea R/W hasta Whitehall Street también sirve.

Sabrás que estás cerca cuando el parque se abra ante ti y puedas ver la Estatua de la Libertad y Ellis Island al otro lado del agua; el fuerte en sí es la forma baja de tambor de piedra junto a la orilla, imposible de pasar por alto porque ahí mismo están también las ventanillas de venta de billetes del ferry.

Qué ver y hacer

La estructura en sí es compacta —puedes recorrer todo el perímetro del patio en pocos minutos—, pero el pequeño museo del interior tiene maquetas y paneles que muestran cómo cambió el papel del fuerte a lo largo de dos siglos: como West Battery (su nombre original de 1808-1811), luego como Castle Garden, una sala de conciertos con techo donde Jenny Lind hizo su famoso debut estadounidense en 1850, después como centro de inmigración antes de que Ellis Island tomara el relevo en 1892, y más tarde como el New York Aquarium hasta la década de 1940.

Busca las troneras originales para cañones que todavía se ven en los muros. Como este lugar es también el punto de venta de billetes del Servicio de Parques Nacionales (National Park Service) para los ferris a la Estatua de la Libertad y Ellis Island, la mayoría de los visitantes lo tratan como un simple punto de control y no como un destino en sí, pero dedicar diez minutos extra a leer los paneles no cuesta nada y da un contexto real a las dos islas hacia las que estás a punto de navegar.

Cuándo ir

Ve justo cuando abren el parque y las ventanillas de billetes, antes de que lleguen los grupos turísticos y los pasajeros de cruceros a la cola del ferry: las mañanas son, en general, más tranquilas en esta punta de Manhattan. Por las tardes, especialmente en verano, la plaza exterior se llena de colas para el control de seguridad previo al ferry.

Como el fuerte es completamente al aire libre en su patio, una mañana despejada te da mejor luz para fotografiar el puerto y la Estatua de la Libertad desde el borde del parque, y te permite quedarte un rato en lugar de dejarte arrastrar por la cola.

Cerca de allí, ya que estás

El propio Battery Park merece un paseo tranquilo: el carrusel SeaGlass (SeaGlass Carousel), el Merchant Mariners’ Memorial y los caminos junto al agua con vistas hacia Governors Island y Nueva Jersey están a solo unos pasos. El National Museum of the American Indian y el Skyscraper Museum están a un corto paseo hacia el norte, y Wall Street y el 9/11 Memorial quedan a unos 15-20 minutos a pie.

Cómo visitarlo como un local

Evita por completo la cola de venta de billetes in situ comprando los billetes del ferry de Statue Cruises en línea con antelación; este es, sin duda, el mayor ahorro de tiempo, ya que las colas sin reserva en las ventanillas de Castle Clinton pueden alargarse mucho en las mañanas de más afluencia. Si solo quieres ver el fuerte y no vas a tomar el ferry, no necesitas billete en absoluto: la entrada para recorrer Castle Clinton y Battery Park es gratuita, y los locales a menudo lo atraviesan como un atajo tranquilo hacia el paseo marítimo, más que como una parada turística.

No cometas el error habitual de pensar que esto es Ellis Island en sí: es el punto de salida, no el destino, y confundir ambos lugares suele provocar carreras de última hora. Aquí se realiza el control de seguridad (similar al de un aeropuerto) antes de subir al ferry, así que lleva poco equipaje. No hay código de vestimenta ni normas especiales para la ventanilla de billetes: la cola del ferry funciona por orden de llegada, y en los quioscos se puede pagar tanto en efectivo como con tarjeta.