Castle Clinton National Monument: Guía de viaje de Nueva York

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Por qué ir

Mucho antes de convertirse en el lugar donde haces fila para comprar un boleto de ferry, este anillo achaparrado de piedra arenisca rojiza fue un fuerte construido para mantener a los británicos fuera del puerto de Nueva York. Al acercarte, la propia forma cuenta la historia: muros circulares y gruesos, sin esquinas afiladas, originalmente rodeados de agua por tres lados hasta que el relleno de tierra empujó la costa hacia afuera y lo dejó varado en tierra firme. Párate dentro del patio al aire libre y estarás dentro de un edificio que ha sido fuerte militar, sala de espectáculos, acuario y, durante casi 35 años en el siglo XIX, la estación de procesamiento de inmigrantes más concurrida de Estados Unidos, años antes de que existiera Ellis Island. Más de 8 millones de personas pasaron por estos muros entre 1855 y 1890. Esa historia superpuesta, condensada en una estructura de apenas 60 metros de diámetro, es lo que hace que valgan la pena los diez minutos que dediques a leer los paneles de la pared.

Cómo llegar

Castle Clinton se encuentra dentro de Battery Park, en el extremo más al sur de Manhattan, frente al puerto de Nueva York. El acceso más fácil en metro es tomar el tren 4 o 5 hasta Bowling Green, o el tren 1 hasta South Ferry; ambas opciones te dejan a cinco o siete minutos caminando. La línea R/W hasta Whitehall Street también funciona. Sabrás que estás cerca cuando el parque se abra ante ti y puedas ver la Estatua de la Libertad y Ellis Island al otro lado del agua; el fuerte en sí es la baja estructura circular de piedra junto al borde del agua, imposible de pasar por alto porque ahí mismo están las ventanillas de venta de boletos del ferry.

Qué ver y hacer

La estructura en sí es compacta: puedes recorrer toda la circunferencia del patio en pocos minutos, pero la pequeña zona de museo en su interior tiene maquetas y exhibiciones que muestran cómo cambió el papel del fuerte a lo largo de dos siglos: como West Battery (su nombre original de 1808-1811), luego como Castle Garden, una sala de conciertos techada donde Jenny Lind ofreció su famoso debut estadounidense en 1850, después como centro de inmigración antes de que Ellis Island tomara el relevo en 1892, y más tarde como el Acuario de Nueva York hasta la década de 1940. Busca las troneras originales para cañones que aún se ven en los muros. Como este es también el punto de venta de boletos del Servicio de Parques Nacionales para los ferris a la Estatua de la Libertad y Ellis Island, la mayoría de los visitantes lo tratan como un simple punto de paso y no como un destino en sí, pero dedicar diez minutos extra a leer las exhibiciones no cuesta nada y te da un contexto real sobre las dos islas hacia las que estás por navegar.

Cuándo ir

Ve justo cuando abren el parque y las ventanillas de boletos, antes de que los grupos turísticos y las multitudes de los cruceros invadan la fila del ferry: las mañanas son más tranquilas en general en esta punta de Manhattan. Por las tardes, especialmente en verano, la plaza exterior se llena de filas para el control de seguridad antes de abordar los ferris. Como el fuerte es completamente al aire libre en su patio, una mañana despejada te da mejor luz para fotografiar el puerto y la Estatua de la Libertad desde el borde del parque, y te permite quedarte un rato en vez de que la fila te arrastre.

Cerca de ahí

El propio Battery Park merece un paseo con calma: el carrusel SeaGlass, el Merchant Mariners’ Memorial y los senderos junto al agua con vistas hacia Governors Island y Nueva Jersey están a pocos pasos. El National Museum of the American Indian y el Skyscraper Museum quedan a poca distancia caminando hacia el norte, y Wall Street y el Memorial del 11 de Septiembre están a unos 15-20 minutos a pie.

Cómo visitarlo como un local

Evita por completo la fila de boletos en el sitio comprando con anticipación los boletos del ferry de Statue Cruises en línea; este es, con diferencia, el mayor ahorro de tiempo, ya que las filas sin reserva en las ventanillas de Castle Clinton pueden alargarse mucho en las mañanas concurridas. Si solo quieres ver el fuerte y no vas a tomar un ferry, no necesitas boleto en absoluto: entrar y recorrer Castle Clinton y Battery Park es gratis, y los locales a menudo lo cruzan como un atajo tranquilo hacia el paseo marítimo en lugar de tratarlo como una parada turística. No cometas el error común de pensar que esto es Ellis Island: es el punto de partida, no el destino, y confundir ambos lugares suele provocar carreras de último momento. Aquí se realiza el control de seguridad (similar al de un aeropuerto) antes de abordar el ferry, así que lleva el equipaje ligero. No hay código de vestimenta ni etiqueta especial para la ventanilla de boletos; simplemente es por orden de llegada para la fila del ferry, en los quioscos se puede pagar en efectivo o con tarjeta, y no se espera propina.