Central Park: Guía de viaje de Nueva York (4.8★)

Por qué ir

Central Park no es un jardín añadido a Manhattan: son 843 acres tallados en la isla antes de que la ciudad creciera a su alrededor, y esa inversión sigue marcando la sensación que transmite. Bajas de la Fifth Avenue o de Central Park West, pasas un muro bajo de piedra, y el ruido del tráfico se desvanece a los pocos pasos.

Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux lo diseñaron en las décadas de 1850 y 1860 para dar a una ciudad de ladrillo y piedra en pleno crecimiento algo que no tenía: cielo abierto, agua y senderos serpenteantes sin líneas rectas.

Esa lógica de diseño —caminos curvos, vías transversales hundidas para que el tráfico que cruza la ciudad desaparezca bajo tierra, “el Ramble” trazado para sentirse más salvaje de lo que realmente es— sigue siendo la razón por la que el parque no se siente como una plaza con árboles. Se siente como un territorio.

Cómo llegar

El parque se extiende desde la calle 59 (59th Street) hasta la calle 110 (110th Street), y es realmente enorme, así que por dónde entras importa más que pensar en “ir a Central Park” como un destino único. Para el tramo clásico de postal —Bethesda Terrace, el paseo bordeado de olmos del Mall, el Lake y Bow Bridge— entra por la calle 72 (72nd Street), ya sea desde Fifth Avenue (este) o Central Park West (oeste); la estación de 72nd St del tren B/C te deja a dos cuadras de la entrada oeste.

Para el Central Park Zoo y el carrusel, usa la entrada en 5th Avenue y la calle 64 (64th Street), a poca distancia a pie de la estación N/R/W en 5th Ave–59th St. Si te diriges al circuito para correr alrededor del Reservoir, entra cerca de la calle 90 (90th Street) por cualquiera de los dos lados. El parque tiene un horario amplio todos los días, así que tanto los madrugadores como los paseos nocturnos son buenas opciones; eso sí, después del anochecer es mejor limitarse a los senderos iluminados y concurridos cerca de las vías transversales, en lugar del interior.

Qué ver y hacer

Reserva al menos medio día si quieres algo más que una parada para fotos. Bethesda Terrace, con su arcada de azulejos y la fuente Angel of the Waters, es la pieza arquitectónica central del parque y suele ser donde los visitantes de primera vez se quedan más tiempo. Desde allí, Bow Bridge cruza el Lake hacia el Ramble, 36 acres de senderos deliberadamente enmarañados y buenos puntos para observar aves.

Más al norte, el Great Lawn se abre para quienes prefieren césped y cielo en lugar de caminos, con el Metropolitan Museum of Art y el Delacorte Theater cerca.

Los niños se sienten atraídos por el carrusel de 1908 y el Central Park Zoo, cerca de la entrada de la calle 64; los corredores y ciclistas prefieren el sendero de 1.58 millas alrededor del Jacqueline Kennedy Onassis Reservoir, más al norte. Se pueden alquilar botes de remos en Loeb Boathouse, cerca de la calle 74 (74th Street), si prefieres ver el Lake desde el agua en lugar de la orilla.

Cuándo ir

Dado el horario del parque, de 6am a 1am, una visita temprano por la mañana —digamos, de 7 a 9am— te permite disfrutar del Ramble y del Mall en compañía de corredores y personas paseando a sus perros en lugar de multitudes, y la luz entre los árboles está en su mejor momento. Los fines de semana, el tramo más concurrido va de mediodía a las 7pm, cuando el Sheep Meadow se llena de mantas de picnic y los senderos cerca de Bethesda Terrace se congestionan con grupos turísticos; si puedes, ajusta tu visita de fin de semana para antes de las 11am o después de la cena.

La primavera (con los cerezos en flor cerca del Reservoir) y el otoño (con el follaje a lo largo del Mall) son las temporadas más fotografiadas, pero las noches de verano traen las funciones gratuitas de Shakespeare in the Park, y Central Park está en su momento más vivo —aunque también más concurrido— durante las horas de luz.

Cómo visitarlo como un local

Los neoyorquinos tratan Central Park como infraestructura, no como una atracción turística: un lugar para atravesar de camino a otro sitio, correr vueltas o comer un sándwich de bodega en un banco, no para detenerse largo tiempo. Dada su popularidad, el verdadero truco está en el momento del día: apunta a esa franja de 7 a 11am, cualquier día de la semana, cuando los senderos los comparten sobre todo corredores y no grupos turísticos.

No hay tarifa de entrada ni portón donde hacer fila (el Zoo y algunas atracciones dentro del parque cobran por separado), así que no hay nada que reservar: solo elige una entrada y camina. Evita los pedicabs que esperan cerca de las entradas del sur, que cobran tarifas de turista por trayectos que se pueden caminar en el mismo tiempo; si tienes las piernas cansadas, hay estaciones de Citi Bike repartidas por todo el parque.

El error más común de los visitantes es intentar “hacer” todo el parque en una sola caminata; es más fácil, y más fiel a cómo lo usan los locales, elegir una sola sección (el circuito sur alrededor del Lake, o el Reservoir más al norte) en lugar de intentar recorrerlo de punta a punta.