Central Park: guía de viaje de Nueva York (4,8★)

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Por qué ir

Central Park no es un jardín añadido a Manhattan: son 843 acres tallados en la isla antes de que la ciudad creciera a su alrededor, y esa inversión sigue marcando la forma en que se siente. Sales de la Fifth Avenue o de Central Park West, pasas un muro bajo de piedra, y el ruido del tráfico desaparece en apenas unas decenas de pasos. Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux lo diseñaron en las décadas de 1850 y 1860 para darle a una ciudad de ladrillo y piedra en rápido crecimiento algo que no tenía: cielo abierto, agua y senderos sinuosos sin líneas rectas. Esa lógica de diseño —caminos curvos, vías transversales hundidas para que el tráfico que cruza la ciudad desaparezca bajo tierra, “el Ramble” trazado para parecer más silvestre de lo que en realidad es— sigue siendo la razón por la que el parque no se siente como una plaza con árboles. Se siente como un terreno propio.

Cómo llegar

El parque se extiende desde la calle 59 hasta la calle 110, y es realmente enorme, así que por dónde entras importa más que simplemente “ir a Central Park” como si fuera un único destino. Para el tramo clásico de postal —Bethesda Terrace, el paseo bordeado de olmos del Mall, el Lake y el Bow Bridge— entra por la calle 72, ya sea desde la Fifth Avenue (lado este) o desde Central Park West (lado oeste); la estación de la calle 72 del tren B/C te deja a dos cuadras de la entrada oeste. Para el Central Park Zoo y el carrusel, usa la entrada en la Fifth Avenue con la calle 64, a poca distancia a pie de la estación N/R/W en 5th Ave–59th St. Si vas hacia el circuito para correr del Reservoir, entra alrededor de la calle 90 por cualquiera de los dos lados. El parque está abierto de 6am a 1am todos los días, así que tanto los comienzos tempranos como los paseos nocturnos son buenas opciones; eso sí, ten en cuenta que después del anochecer conviene ceñirse a los senderos iluminados y transitados cerca de las vías transversales, en lugar de adentrarse en el interior del parque.

Qué ver y hacer

Reserva al menos medio día si buscas algo más que una parada para fotos. Bethesda Terrace, con su arcada de azulejos y la fuente Angel of the Waters, es la pieza arquitectónica central del parque y suele ser donde los visitantes primerizos se quedan más tiempo. Desde allí, el Bow Bridge cruza el Lake hacia el Ramble, 36 acres de senderos deliberadamente enmarañados y buenos puntos para observar aves. Más al norte, el Great Lawn se abre para quienes prefieren césped y cielo en lugar de senderos, con el Metropolitan Museum of Art y el Delacorte Theater cerca. Los niños suelen gravitar hacia el carrusel de 1908 y el Central Park Zoo, cerca de la entrada de la calle 64; corredores y ciclistas se inclinan por el sendero de 1,58 millas alrededor del Jacqueline Kennedy Onassis Reservoir, más al norte. Se pueden alquilar botes de remos en el Loeb Boathouse, cerca de la calle 74, si prefieres ver el Lake desde el agua en lugar de desde la orilla.

Cuándo ir

Dado el horario del parque, de 6am a 1am, una visita a primera hora de la mañana —digamos, entre las 7 y las 9am— te permite disfrutar del Ramble y del Mall en compañía de corredores y personas paseando a sus perros en lugar de multitudes, y la luz entre los árboles está en su mejor momento. Los fines de semana, el período más concurrido va de aproximadamente el mediodía a las 7pm, cuando el Sheep Meadow se llena de mantas de picnic y los senderos cerca de Bethesda Terrace se atascan con grupos turísticos; si puedes, adelanta tu visita de fin de semana a antes de las 11am o hazla después de la cena. La primavera (con los cerezos en flor cerca del Reservoir) y el otoño (con el follaje a lo largo del Mall) son las temporadas más fotografiadas, pero las noches de verano traen las funciones gratuitas de Shakespeare in the Park, y Central Park está en su momento más animado —aunque también más concurrido— durante las horas de luz.

Cómo visitarlo como un local

Los neoyorquinos tratan Central Park como infraestructura, no como una atracción turística: un lugar para atravesar de camino a otro sitio, correr unas vueltas o comerse un sándwich de bodega en un banco, no para detenerse a contemplarlo. Dado lo popular que es, el verdadero truco está en el momento del día: apunta a esa franja de 7 a 11am, cualquier día de la semana, cuando los senderos se comparten sobre todo con corredores y no con grupos turísticos. No hay tarifa de entrada ni portón donde hacer fila (el Zoo y algunas atracciones dentro del parque cobran por separado), así que no hay nada que reservar: solo elige una entrada y camina. Evita los pedicabs que esperan cerca de las entradas del sur, que cobran tarifas de turista por trayectos que se pueden caminar en el mismo tiempo; si tienes las piernas cansadas, hay estaciones de Citi Bike repartidas por todo el parque. El error más común de los visitantes es intentar “hacer” todo el parque en una sola caminata; es más fácil, y más fiel a cómo lo usan los locales, elegir una sola sección (el circuito sur alrededor del Lake, o el Reservoir más al norte) en lugar de intentar recorrerlo de punta a punta.