キャッスル・クリントン国定記念物:ニューヨーク旅行ガイド

訪れる理由

赤みを帯びた砂岩でできたこのずんぐりとした円形の建造物は、フェリーチケットを求めて行列に並ぶ場所になるずっと前、イギリス軍からニューヨーク港を守るために築かれた砦でした。近づいて見ると、その形だけで歴史が伝わってきます。角のない分厚い円形の壁は、もともと三方を水に囲まれていましたが、埋め立てによって海岸線が沖へと押し出され、今では陸地に取り残される形になりました。

吹き抜けの中庭に立てば、そこは陸軍の砦、娯楽施設、水族館、そして19世紀にはおよそ35年間にわたってアメリカで最も忙しい移民審査場として使われてきた建物の中に立っていることになります。エリス島が誕生するよりも何年も前のことです。1855年から1890年の間に、実に800万人以上がこの壁の中を通り抜けました。

わずか直径60メートルほどの構造物にこれほど幾重にも重なった歴史が凝縮されているからこそ、壁に掲げられたパネルを読んで過ごす10分間には価値があります。

行き方

キャッスル・クリントンは、マンハッタン最南端、ニューヨーク港に面したバッテリーパークの中にあります。地下鉄でのアクセスなら、4系統または5系統でボウリング・グリーン(Bowling Green)駅、あるいは1系統でサウス・フェリー(South Ferry)駅が便利で、どちらの駅からも徒歩5~7分ほどです。R/W系統でホワイトホール・ストリート(Whitehall Street)駅を利用する方法もあります。

公園が開けて自由の女神像とエリス島が水の向こうに見えてきたら、目的地はもうすぐです。砦そのものは水際近くに建つ低く円い石造りの建物で、フェリーチケット売り場も併設されているため見逃すことはありません。

見どころと楽しみ方

建物自体はコンパクトで、中庭をぐるりと一周するだけなら数分で済んでしまいます。それでも内部の小さな展示エリアには、この砦が二世紀にわたって役割を変えてきた様子を示す模型や資料が並んでいます。1808~1811年に建てられた当初の名称「ウェスト・バッテリー」から始まり、屋根付きのコンサートホール「キャッスル・ガーデン」となってジェニー・リンドが1850年に伝説的なアメリカデビューを飾った舞台となり、1892年にエリス島がその役目を引き継ぐまでは移民局として、その後1940年代まではニューヨーク水族館として使われてきました。

壁面には今も当時の大砲用の砲眼が残っているので、ぜひ探してみてください。ここは自由の女神像・エリス島行きフェリーの国立公園局(National Park Service)チケット売り場でもあるため、多くの人はここを目的地というより通過点として扱いがちです。それでも、展示をじっくり読むために10分ほど余分に時間を取っても損はなく、これから船で向かう二つの島についての理解が深まります。

訪れるタイミング

公園とチケット売り場が開くのと同時に訪れれば、ツアー団体やクルーズ船の乗客たちがフェリーの行列に押し寄せる前に済ませることができます。マンハッタンのこのあたりは、総じて午前中の方が落ち着いています。午後になると、特に夏場はフェリー乗船前のセキュリティチェックを待つ列が広場を埋め尽くします。

砦の中庭は完全な屋外になっているため、晴れた朝であれば港や公園の縁から望む自由の女神像の写真も撮りやすく、行列に流されることなくゆっくりと過ごせます。

周辺のおすすめスポット

バッテリーパークそのものも、ゆっくり歩く価値のある場所です。シーグラス・カルーセル(SeaGlass Carousel)、商船員記念碑(Merchant Mariners’ Memorial)、そしてガバナーズ島やニュージャージーを望む水辺の遊歩道が、すぐそばに広がっています。少し北へ歩けば、国立アメリカ・インディアン博物館や摩天楼博物館(Skyscraper Museum)があり、ウォール街や9/11メモリアルも徒歩15~20分ほどの距離です。

地元流の楽しみ方

現地でのチケット待ちの列は、事前にオンラインでスタチュークルーズ(Statue Cruises)のフェリーチケットを購入しておくことで丸ごと省くことができます。混雑する朝はキャッスル・クリントンの窓口に並ぶ列が長く伸びることもあるため、これが何よりの時間の節約になります。フェリーに乗らず砦だけを見たいのであれば、チケットは一切不要です。

キャッスル・クリントンとバッテリーパーク内を歩いて見学するのは無料で、地元の人々は観光として立ち寄るというより、水辺へ抜ける静かな近道としてここを通り抜けることも多いのです。

ここをエリス島そのものだと思い込むのはよくある勘違いなので気をつけてください。あくまでここは出発地点であって目的地ではなく、両者を混同すると直前になって慌てることになりかねません。フェリー乗船前には空港のようなセキュリティチェックがここで行われるため、荷物は軽めにしておくとよいでしょう。

服装のきまりやチケット売り場でのマナーといった心配は不要です。フェリーの行列は単純に早い者順で、キオスクでは現金・カードのどちらも利用できます。