La bola de Times Square: guía de viaje de Nueva York

Mire hacia arriba, más allá de los anuncios

La mayoría de la gente pasa por debajo sin reparar en ella. A pie de calle, Times Square es un desfiladero de pantallas LED que envuelven la estrecha torre de One Times Square, justo en el cruce de Broadway con la Séptima Avenida (Seventh Avenue). En la cima, por encima de toda la publicidad, la bola corona un asta.

Entre el 31 de diciembre y el 1 de enero no hay en la ciudad objeto más observado. Un martes cualquiera, en cambio, casi nadie alza la vista para mirarla. Precisamente ese contraste es el mejor motivo para acercarse una noche normal.

Cristal, luz y una larga historia

La bola actual es una esfera geodésica de 12 pies de diámetro. Su superficie está formada por 2,688 triángulos de cristal de Waterford, iluminados por 32,256 LED capaces de generar millones de combinaciones de colores. Pesa cerca de seis toneladas.

La tradición se remonta a la Nochevieja de 1907, cuando la primera bola, de hierro y madera, descendió por el mástil. Para entonces, The New York Times llevaba ya tres años celebrando el Año Nuevo en la plaza. En 1942 y 1943 el descenso se suspendió debido a los apagones parciales impuestos por la guerra. Aun así, la multitud acudió para guardar un minuto de silencio y escuchar las campanadas que emitía un camión de sonido.

Desde 2009, la bola permanece todo el año en lo alto de la torre. Ya no ilumina la plaza una sola noche, sino todas.

Así transcurre la medianoche

El descenso tiene lugar a medianoche del 31 de diciembre. A las 6pm la bola sube por el mástil y a las 11:59pm inicia una bajada de 60 segundos. Los diez últimos segundos los cuenta en voz alta el público. Cuando la bola llega abajo, se encienden sobre ella las cifras del nuevo año.

Llega entonces el confeti: toneladas de papel caen flotando desde las azoteas cercanas, mientras suenan «Auld Lang Syne» y el «New York, New York» de Sinatra. La organización corre a cargo de Times Square Alliance y Countdown Entertainment, que publican en su web oficial el programa y los artistas invitados.

Cómo aguantar en los recintos acotados en Nochevieja

Esa noche se rige por sus propias normas, y conocerlas cambia por completo la experiencia.

• La entrada es gratuita. Nadie vende entradas para estar en la calle, de modo que cualquier oferta de ese tipo es una estafa. Algunos restaurantes y hoteles venden sus propios paquetes para fiestas en interiores.
• La policía de Nueva York (NYPD) controla a la multitud. Tras pasar por los puntos de control, los asistentes son conducidos a recintos vallados situados a lo largo de Broadway y la Séptima Avenida, que se van llenando de norte a sur.
• No hay vuelta atrás. Quien abandona su recinto para comer o ir al baño pierde su sitio. Dentro de los recintos no hay aseos públicos.
• Las bolsas están prohibidas. En el control se rechazan bolsas grandes, mochilas, paraguas y alcohol.

Quienes quieren ver bien la bola suelen llegar a la plaza a primera hora de la tarde y se preparan para pasar muchas horas de pie. Los veteranos se visten por capas y llevan calcetines térmicos y calentadores de manos, porque en diciembre el viento sopla con fuerza a lo largo de las avenidas. La mayoría come en abundancia antes de pasar el control.

Cómo llegar a la calle 42 con Broadway

Times Sq–42 St es uno de los mayores nudos de metro de la ciudad. Allí paran las líneas 1, 2, 3, 7, N, Q, R, W y S (lanzadera), y un pasaje subterráneo la comunica con la terminal de autobuses Port Authority Bus Terminal, en la Octava Avenida (Eighth Avenue). Un día normal, salga a Broadway y mire hacia el sur: la torre es el edificio esbelto situado en el extremo inferior de la plaza, la que los neoyorquinos llaman «la pajarita».

El 31 de diciembre, la policía cierra calles y algunas salidas de la estación en los alrededores de la plaza. Por eso muchos asistentes llegan caminando desde la Sexta Avenida (Sixth Avenue) o la Octava Avenida. Pasada la medianoche, suele ser más rápido ir a pie hasta otra estación que hacer cola en el acceso más cercano.

Ver la bola cualquier otra noche

Para la mayoría de los visitantes, esta es la mejor opción. El lugar está abierto a todas horas y, al caer la noche, la esfera iluminada destaca con facilidad contra el cielo.

El sitio clásico para contemplarla son las escaleras rojas de cristal situadas sobre la taquilla de TKTS, en Duffy Square, entre las calles 46 y 47. Desde lo más alto se divisa toda la plaza hasta One Times Square. Bastan quince minutos para hacer las fotos.

A poca distancia de allí se encuentran Bryant Park y la Biblioteca Pública de Nueva York, en la calle 42; hacia el oeste se extienden las manzanas de los teatros de Broadway. Quien quiera ver una bola de cerca debe saber que, a lo largo de los años, se han expuesto versiones retiradas en distintos puntos de Times Square y en las muestras de la Alliance. La bola actual, en cambio, sigue en lo alto de su mástil.