チャンネル・ガーデンズ:ニューヨーク旅行ガイド (4.7★)

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訪れる理由

地下鉄から地上に出るか、五番街(Fifth Avenue)の角を曲がると、突然あたりの人混みが薄れ、どこかフォーマルな空間が現れます。それが、2つの石灰岩の建物の間を一直線に延びる、タイル張りの細い庭園です。6つの浅い池が、水でできた階段のように広場へ向かって段々に連なっています。これがチャンネル・ガーデンズ(Channel Gardens)で、その名前は単なる詩的な比喩ではありません。実際に英国館(British Building、ロックフェラー・センターが英国に敬意を表した建物)とラ・メゾン・フランセーズ(La Maison Française)の間に位置し、イギリス海峡(English Channel)がイギリスとフランスの間にあるように、人の流れを「チャンネル(誘導)」しているのです。ニューヨークの基準からすればごく小さな空間で、長さは200フィートほどですが、ミッドタウンの中で、誰かが意図的に美しいものを植え、季節ごとに手を加えている、舗装しただけではない数少ない場所のひとつです。

見どころ

植栽は年に6回ほど入れ替わります。春はチューリップとスイセン、夏は熱帯植物とハイビスカス、秋はキクとカボチャ類、そして年末年始には、池に沿ってトランペットを吹く天使のイルミネーションが点灯し、庭園の奥に立つ巨大なロックフェラー・センターのクリスマスツリーと連動しています。水景そのものは浅いアール・デコ様式の水盤で、両側の建物の石工や青銅の装飾を眺めれば、1930年代のロックフェラー・センターのデザインを純粋な形で味わうことができます。これは、庭園の先で目にすることになるプロメテウス像やスケートリンクと同じ時代・美意識によるものです。ゆっくり歩けば10分ほど、12月に訪れて、みんながツリーの撮影に足を止めている時期ならもう少し時間がかかるでしょう。

アクセス

庭園はマンハッタン・ミッドタウンにあるロックフェラー・センター複合施設の中心部、45–47 Rockefeller Plazaに位置し、五番街(Fifth Avenue)沿いの49丁目と50丁目の間にあります。最寄りの地下鉄駅は、B・D・F・M線の47–50丁目・ロックフェラー・センター駅(47–50 Sts–Rockefeller Center)です。ロックフェラー・プラザのコンコースに直接出る出口を使えば、そのまま庭園の北端に歩いて入れます。E・M線の五番街/53丁目駅(Fifth Avenue/53rd St)からも徒歩5分ほどで、聖パトリック大聖堂(St. Patrick’s Cathedral)を経由し、1ブロック北のラジオシティ・ミュージックホール(Radio City Music Hall)を含むミッドタウンの散策コースに組み込むのも簡単です。

訪れるタイミング

門もなく閉鎖時間もありません。チャンネル・ガーデンズは24時間365日通り抜けできる公共の通路なので、厳密には「訪れて悪い時間」はありません。しかし、このあたりのミッドタウンでは「開いている」ことと「快適である」ことは別問題です。週末の午後5時から6時頃が最も混雑するピークで、広場や(季節によっては)クリスマスツリーからの観光客の人波が、狭い庭園の通路まで押し寄せてきます。花壇や池を人の壁をかき分けずに楽しみたいなら、週末は午前7時から午後11時までの時間帯を狙いましょう。この時間帯は人の流れが明らかに少なく、特に早朝、店やスケートリンクに人が集まり始める前がおすすめです。平日も、オフィスのランチタイムが始まる前の午前中は同じ理由で比較的静かです。

地元流の楽しみ方

目的地としてではなく、通り道として楽しむのがコツです。実際、多くの人が五番街(Fifth Avenue)から広場やスケートリンク、あるいはNBCスタジオ・ツアーへ向かう途中に通り抜けるだけで、長居することはあまりありません。入場料もチケットも列も不要なので、ここを有料の立ち寄りスポットとして組み込むようなツアーは避けましょう。本当に重要なのはタイミングだけです。午前11時より前の早い時間か、退社後の人混みが落ち着いた夜遅めの時間に訪れ、週末の午後5時から6時のボトルネックを避けるのが賢明です。すぐ近くにあるクリスマスツリーやスケートリンクに比べるとまだ比較的知られていない場所なので、広場全体が混雑していても、季節の植栽をゆったり、はっきりと眺められることが多いです。スケートリンクへ向かう途中で通り過ぎてしまわないように、また通りから見ると単なる歩行者用の通路に見えるからといって見過ごさないようにしましょう。石工の細部や変化する植栽にこそ見どころがあり、立ち止まって実際に眺めるのに、余分な2分をかける価値は十分にあります。