チャンネル・ガーデン:ニューヨーク旅行ガイド (4.7★)

なぜ訪れるべきか

地下鉄から地上に出たり、フィフス・アベニューの角を曲がったりすると、突然あたりの人混みが薄れ、どこか格式高い雰囲気に変わります。石灰岩の建物2棟の間を一直線に走る、タイル張りの細長い庭園。6つの浅いプールが階段のように連なり、水でできた階段のようにプラザへと下っていきます。

これがチャンネル・ガーデンです。この名前は決して詩的な比喩ではありません—実際に英国棟(British Building、ロックフェラー・センターにおける英国へのオマージュ)とラ・メゾン・フランセーズ(La Maison Française)の間に位置しており、ちょうど英仏海峡(English Channel)がイギリスとフランスの間にあるように、人の流れを「チャンネル(導く)」しているのです。

ニューヨークの基準からすればごく小さな空間で、長さは約200フィートほどですが、ミッドタウンの中でも、誰かが明らかに、意図的に美しいものを植え、季節ごとに手を加えている数少ない場所のひとつです。ただ舗装しただけの場所とは一線を画しています。

見どころ

植栽はおおよそ年6回入れ替わります。春はチューリップとスイセン、夏は熱帯植物とハイビスカス、秋はキクとカボチャ類、そしてホリデーシーズンにはプールに沿ってトランペットを吹く天使のイルミネーションが灯り、庭園の先にそびえるロックフェラー・センターの巨大なクリスマスツリーと連動して点灯します。

水景そのものは浅いアール・デコ様式の水盤で、周囲を挟む建物の石組みや青銅の装飾に目を向ければ、1930年代のロックフェラー・センターらしいデザインを純粋な形で味わうことができます。これは、庭園の先で行き着くプロメテウス像やスケートリンクと同じ時代・同じ美意識によるものです。

ゆっくり歩くなら10分ほど、12月に訪れて他の人々がツリーの撮影に足を止めている時期なら、もう少し時間がかかるでしょう。

アクセス

庭園は45–47 Rockefeller Plazaに位置し、マンハッタン(Manhattan)のミッドタウンにあるロックフェラー・センター一帯の中心部、フィフス・アベニューを外れてすぐの49丁目と50丁目の間にあります。最寄りの地下鉄はB線・D線・F線・M線の47–50 Sts–ロックフェラー・センター(47–50 Sts–Rockefeller Center)駅です。ロックフェラー・プラザのコンコースに直接出る出口を使えば、そのまま庭園の北端に入ることができます。

E線・M線のフィフス・アベニュー/53丁目(Fifth Ave/53rd St)駅からも徒歩5分ほどと近く、1ブロック北にあるラジオシティ・ミュージックホール(Radio City Music Hall)を含むミッドタウン散策の一環としてセント・パトリック大聖堂(St. Patrick’s Cathedral)から歩いてくるのも良いでしょう。

訪れるタイミング

門もなく閉園時間もありません—チャンネル・ガーデンは24時間365日開かれた公共の通路なので、厳密には「訪れて悪い時間」はありません。ただし、このミッドタウン界隈では「開いている」ことと「快適である」ことは必ずしも同じではありません。週末の午後5時から6時頃が最も混み合うピークで、プラザやツリー(シーズン中)からの観光客の流れが狭い庭園の通路にまで滞留します。

花壇やプールを人だかりを避けてゆっくり眺めたいなら、人の流れが明らかに少なくなる午前9時前がおすすめです。特に早朝、まだ店舗やリンクに人が集まる前の時間帯が狙い目です。同じ理由で、オフィス街のランチラッシュ前の平日の朝も比較的静かです。

地元流の楽しみ方

目的地としてではなく、通り道として楽しむのが本来の過ごし方です。多くの人は実際、フィフス・アベニューからプラザやリンク、あるいはNBCスタジオツアーへと足を進める途中に通り抜けているだけで、長居はしません。入場料もチケットも列も一切ないので、ここを有料の立ち寄りスポットとして組み込むようなツアーは避けたほうが賢明です。

本当に必要なのはタイミングの見極めだけ—午前11時前の早い時間帯か、仕事帰りの人波が引いた夜遅めの時間を狙い、週末午後5時から6時の混雑のピークに突っ込まないようにしましょう。

すぐ近くのツリーやリンクに比べればまだ知られていない場所なので、プラザ自体が混雑していても、季節の植栽をじっくり、落ち着いて眺められることが多いのです。リンクへ向かう途中で急いで通り過ぎてしまわないよう、そして通りから見て単なる歩行者用の通路のように見えるからといって見過ごしてしまわないようにしましょう。

魅力は石組みの細部や変わりゆく植栽の中にあります。歩くだけでなく実際に目を留める、その数分の価値は十分にあります。