Plaza de la Confederación: guía de viaje de Ottawa

Un triángulo al final de la calle Elgin

La mayoría de los visitantes la atraviesan de camino a la Colina del Parlamento. En la Plaza de la Confederación, una cuña de granito y tráfico donde la calle Elgin se une con Wellington, casi todo el mundo solo ve un cruce. Sin embargo, basta con detenerse diez minutos para descubrir en ella el centro ceremonial de la ciudad.

En medio se alza el Monumento Nacional a los Caídos, sobre un alto arco de granito gris. Desde abajo, unas figuras de bronce avanzan a través del arco: soldados, enfermeras, aviadores y una dotación de artillería que arrastra un cañón de campaña. En lo alto se yerguen las figuras aladas de la Paz y la Libertad. El monumento, cuyo nombre oficial es The Response (La Respuesta), fue inaugurado por el rey Jorge VI en 1939.

La Tumba y los centinelas

Delante del arco, a ras de suelo, se encuentra la Tumba del Soldado Desconocido. En ella reposa un soldado canadiense de la Primera Guerra Mundial cuyos restos se repatriaron desde las inmediaciones de la cresta de Vimy, en Francia. Se trata de un sarcófago bajo y oscuro, con un casco, una espada y unas ramas de bronce sobre la losa. Hay quien pasa a su lado sin bajar siquiera la vista.

Durante la temporada templada, desde la primavera hasta el Día del Recuerdo, unos centinelas de honor montan guardia junto a la Tumba en horario diurno. Visten uniforme de gala y se relevan según una rutina fija. Si desea presenciar un relevo, consulte antes el calendario de la Guardia Ceremonial de las Fuerzas Armadas Canadienses.

Lo que rodea la plaza

Si gira lentamente sobre sí mismo, la plaza le revelará cómo está organizada Ottawa. A finales de los años treinta, el urbanista Jacques Gréber la concibió para unir el distrito gubernamental con el canal y con la parte oriental del centro.

• Château Laurier: al noreste, junto al canal, el antiguo hotel ferroviario de tejado de cobre
• Antigua Oficina Central de Correos: en el lado norte, el edificio de piedra que mira al monumento
• Centro Nacional de las Artes: a lo largo del borde sureste, sobre la calle Elgin, el complejo de hormigón y vidrio
• Canal Rideau: discurre bajo la plaza, y justo al norte las esclusas de Ottawa descienden hasta el río Ottawa
• Calle Sparks: la vía peatonal que arranca una manzana al oeste
• Colina del Parlamento: a pocos minutos hacia el oeste por la calle Wellington

Bajando por las escaleras hacia el canal se llega al Monumento a los Valientes (Valiants Memorial). Este círculo de bustos y estatuas rinde homenaje a figuras militares canadienses de todas las épocas del país, y muchos de quienes cruzan la plaza nunca llegan a verlo.

Normas de respeto en el monumento

Ottawa trata este lugar como lo que es: un monumento vivo. Conviene observar algunas costumbres.

• No se siente, no se suba ni se apoye en la Tumba, y no deje sobre ella bolsos ni vasos de café.
• Deje espacio a los centinelas. Mientras estén de servicio, no les hable, no se cruce en su camino ni pose pegado a ellos para una foto.
• En la plataforma del monumento, hable en voz baja y no ponga música, aunque la plaza esté tranquila.
• Si comienza una ofrenda floral o una ceremonia, apártese y espere. La mayoría de los vecinos se detienen hasta que termina.

El 11 de noviembre, la plaza se llena con motivo de la ceremonia nacional del Día del Recuerdo. Al concluir la parte oficial, se impone una tradición: la gente hace cola para prender su amapola roja sobre la Tumba. Si se encuentra en Ottawa esa semana, sumarse a esa fila es una de las experiencias más emotivas que ofrece la capital. Llegue temprano, ya que las calles de alrededor se cortan al tráfico.

Cómo llegar y moverse

Llegar a la plaza es sencillo y lo más probable es que la recorra a pie. Las estaciones Parliament y Rideau de la línea 1 del O-Train (Confederation Line) quedan ambas a pocos minutos andando. Desde la estación Rideau, camine hacia el oeste por la calle Rideau y cruce el canal por el puente Plaza (Plaza Bridge).

Aunque la dirección es 53 Elgin St, no le hará falta: con dirigirse al monumento a los caídos, ya habrá llegado. Como el tráfico rodea el monumento por completo, cruce por los semáforos en lugar de atajar por la calzada.

Cómo encajarla en el día

Al estar abierta a todas horas, la plaza se adapta a cualquier hueco de la jornada. A primera hora de la mañana hay poca gente y la luz rasante baña el granito. Por la noche, el monumento se ilumina y el Château Laurier resplandece a sus espaldas.

Un paseo recomendable consiste en salir de la plaza, bajar por las esclusas de Ottawa hasta el río, volver a subir junto al Château Laurier y adentrarse en el ByWard Market. Otra opción es ir hacia el oeste por Wellington hasta la Colina del Parlamento y regresar por la calle Sparks. Cualquiera de los dos circuitos lleva un par de horas sin prisas, y en ambos esta plaza es el punto donde confluyen las calles de la ciudad.