Día de Conmemoración del Rey Padre: fechas, entradas y lugar (Phnom Penh)

Un rey de bronce bajo una aguja dorada

Todo gira en torno a una estatua. Se alza justo al este del Monumento a la Independencia, en la amplia franja de parque que recorre el bulevar Sihanouk. Allí, bajo un pabellón alto y puntiagudo, se yergue la figura en bronce de Norodom Sihanouk. El diseño del pabellón se inspira en las agujas de los templos que salpican toda la ciudad. Cada 15 de octubre, Phnom Penh acude a este lugar para recordarlo.

La fecha coincide con el aniversario de su muerte, ocurrida en Pekín el 15 de octubre de 2012. Los camboyanos suelen llamarlo Samdech Euv, es decir, «el Rey Padre». Ese día el nombre se oye sin cesar en la televisión estatal, se lee en los periódicos y resuena al pie de la estatua.

El sentido de la jornada

Sihanouk fue la gran figura de la Camboya moderna. En 1953 condujo al país a la independencia de Francia, logro que simboliza el Monumento a la Independencia, terminado en 1958. Fue rey, príncipe, jefe de Estado y de nuevo rey, hasta que en 2004 abdicó en favor de su hijo, el rey Norodom Sihamoni.

Más que una fiesta, la conmemoración es un acto solemne. Esto es lo que cabe esperar:

• Monjes budistas que entonan cánticos y reciben ofrendas
• Coronas y ofrendas florales depositadas por las autoridades
• Retratos enmarcados del Rey Padre, a menudo cubiertos con telas blancas
• Incienso y flores de loto que dejan los visitantes de a pie

Al tratarse de una fiesta nacional, cierran los bancos, las oficinas públicas y los colegios. Muchos mercados, cafeterías y restaurantes, en cambio, siguen abiertos.

Dónde se celebran las ceremonias

No existe un recinto único con entrada. Los actos oficiales, encabezados por los ministerios y la casa real, se desarrollan en el centro de Phnom Penh, en la zona comprendida entre el Monumento a la Independencia y el Palacio Real.

• Estatua del Rey Padre Norodom Sihanouk: se encuentra al este del Monumento a la Independencia, en el cruce de los bulevares Norodom y Sihanouk. Es el principal punto de reunión del público.
• Palacio Real y Pagoda de Plata: están en el bulevar Sothearos, frente al río. En el recinto de la Pagoda de Plata se levantan las estupas reales.
• Wat Ounalom y otras pagodas ribereñas: cada una organiza sus propias ceremonias de méritos en honor del Rey Padre.

En los días de ceremonia real, el Palacio Real establece su propio régimen de visitas. Las condiciones vigentes se anuncian en la taquilla situada a la entrada.

Cómo presentar sus respetos ante la estatua

Conviene tratar la estatua como un santuario, que es como la ven los camboyanos.

Lo habitual es acudir vestido de blanco o de negro, los colores del luto en Camboya, y con los hombros y las rodillas cubiertos. En los márgenes del parque suele haber vendedores de flores e incienso. Los visitantes encienden las varillas, las sostienen a la altura del pecho, se inclinan tres veces y las clavan en las bandejas de arena o en los soportes. Al pie de la estatua se depositan capullos de loto y guirnaldas de jazmín.

Algunas pautas importantes:

• Cerca de la estatua, el saludo cortés y el gesto de respeto es el sampeah, que consiste en juntar las palmas de las manos a la altura del pecho.
• Se pueden hacer fotos siempre que se guarde una distancia respetuosa. Posar en actitud desenfadada ante la imagen del Rey Padre causa muy mala impresión.
• Durante la ceremonia oficial, el entorno de la estatua suele acordonarse para las autoridades. Por lo general, el público se congrega cuando concluye la parte protocolaria.
• En cualquier pagoda hay que descalzarse a la entrada del templo. Las mujeres no tocan a los monjes ni les entregan nada en mano.

Cómo desplazarse ese día

En los días festivos, los habituales atascos de la ciudad se reducen bastante. La excepción son las calles que rodean el monumento mientras dura la ceremonia oficial. Los visitantes suelen moverse en tuk-tuk o en remork, reservados a través de PassApp o Grab, dos aplicaciones que funcionan en todo Phnom Penh. Los conductores dejan a los pasajeros en las calles laterales y no junto al cordón policial.

Desde la ribera se tarda unos 20 minutos en llegar a pie al monumento por el bulevar Sihanouk. El camino bordea la franja de parque donde las familias se sientan al caer la tarde. En los puestos callejeros y con los conductores de tuk-tuk que no trabajan con aplicación se paga en efectivo, en rieles o en dólares estadounidenses.

La fecha cae al final de la estación de lluvias. En octubre son frecuentes los aguaceros por la tarde, así que la mayoría de la gente prefiere pasear por la mañana.

Qué más ver en los alrededores

La conmemoración tiene lugar en pleno casco histórico, y muchos visitantes la combinan con estas visitas:

• Monumento a la Independencia: torre de estilo angkoriano con forma de flor de loto que muchas noches se ilumina con los colores nacionales.
• Parque Wat Botum: amplio espacio verde situado justo al norte, donde se celebró en 2013 la ceremonia de cremación de Sihanouk.
• Museo Nacional de Camboya: este edificio de color rojo terracota, contiguo al Palacio Real, alberga escultura jemer del periodo de Angkor. Como su horario varía, lo mejor es consultarlo en la web del propio museo.
• Sisowath Quay: paseo fluvial frente a la confluencia de los ríos Tonlé Sap y Mekong. Al atardecer se llena de monjes, familias y corredores.

Con media jornada hay tiempo de sobra para ver la estatua, recorrer las pagodas de la ribera y visitar un museo. El Gobierno camboyano fija cada año por decreto real las fechas oficiales de las fiestas nacionales.