Centro Genocida de Choeung Ek: Guía de viaje de Phnom Penh (4,6★)

Choeung Ek se encuentra a unos 15 km al suroeste del centro de Phnom Penh, más allá de arrozales y puestos de fideos junto a la carretera que parecen pertenecer a un mundo completamente distinto de lo que ocurrió aquí. Este fue uno de los más de 300 campos de exterminio que los Jemeres Rojos utilizaron en toda Camboya entre 1975 y 1979. Hoy es un memorial, no un museo en el sentido tradicional, y precisamente el silencio es lo que define el lugar.

Antes de ver nada, ya se percibe: canto de pájaros, el crujido de la grava, ausencia de tráfico. Los senderos de tierra serpentean entre depresiones del terreno, fosas hundidas donde en la década de 1980 se exhumaron las fosas comunes. Pequeños letreros indican lo que se halló en cada una; algunos detallan el número de cuerpos, otros solo señalan “fosa común”.

Cómo llegar y qué esperar

La mayoría de los visitantes llega en tuk-tuk o en coche contratado desde el centro de Phnom Penh, un trayecto de 30 a 40 minutos según el tráfico. Muchos combinan la visita con una parada en el museo de la prisión de Tuol Sleng (S-21) al regresar a la ciudad, ya que ambos lugares narran una misma historia continua.

La entrada incluye una audioguía disponible en más de una decena de idiomas, narrada por supervivientes e investigadores. Tómala: las grabaciones te guían a tu propio ritmo, y sin ella el terreno puede parecer un parque vacío en lugar de un lugar que carga con un peso inmenso.

Calcula entre 90 minutos y dos horas. Apresurarse aquí le hace un flaco favor al lugar.

La estupa y el museo

En el centro del recinto se alza la estupa budista conmemorativa, con paredes de cristal repletas de calaveras recuperadas de las fosas circundantes. La luz del sol se filtra por el cristal e ilumina los estantes, y los visitantes dejan pulseras e incienso a sus pies.

Cerca de allí, un pequeño edificio alberga un museo que traza el ascenso de los Jemeres Rojos y explica cómo funcionaba específicamente lo ocurrido en Choeung Ek. En el interior se proyecta en bucle un documental, útil si se quiere obtener contexto antes o después de recorrer el terreno.

Busca el “árbol de la muerte”, donde antes se colocaban altavoces que reproducían música para amortiguar los sonidos. Está señalado con sencillez, sin adornos; la sobriedad de la señalización en todo el sitio es deliberada y, de algún modo, resulta más conmovedora que cualquier dramatización.

Cuándo ir

El recinto abre a las 7:30 y cierra a las 17:30 todos los días de la semana. Los datos de afluencia muestran que el momento más tranquilo es entre las 8:00 y las 9:00, tanto en días laborables como en fin de semana.

Después de esa franja, las mañanas de fin de semana se llenan rápidamente: el tramo de mayor concurrencia va de 11:00 a 13:00, cuando varios grupos turísticos suelen coincidir en los senderos. Si solo puedes ir un sábado o domingo, llega justo a la hora de apertura.

El sol del mediodía es intenso y hay poca sombra, así que una visita temprana también resulta simplemente más cómoda. Lleva agua y sombrero sin importar la hora a la que vayas.

Cómo visitarlo como un local

Este no es un lugar que los camboyanos visiten de forma casual, y recibe un flujo constante y conocido de viajeros internacionales, más que ser un hallazgo escondido. Toma en serio las normas de comportamiento.

• Viste de forma modesta, con hombros y rodillas cubiertos, como lo harías para visitar un templo.
• Mantén la voz baja en todo el recinto; se trata de un memorial y lugar de enterramiento activo, no de un escenario para fotos.
• Por lo general se permite fotografiar en el exterior, pero evita posar junto a la estupa o las fosas.
• Paga la entrada y cualquier cargo de la audioguía en dólares estadounidenses o riel camboyano; el efectivo es lo habitual aquí y las opciones de pago con tarjeta son limitadas.
• Evita la aglomeración de grupos turísticos llegando a la hora de apertura; la mayoría de los grupos grandes arriba a media mañana.

El error más común entre los visitantes es tratar este lugar como una parada rápida adicional, tomar unas cuantas fotos y marcharse en menos de veinte minutos. Dedica a la audioguía todo el tiempo que requiere y recorre el circuito completo, incluidas las zonas cercanas al lago en la parte trasera del recinto, que la mayoría de los visitantes apresurados se saltan por completo.

Combina la visita con Tuol Sleng en la misma mañana si buscas comprender el arco histórico completo, pero considera repartirlas en dos días distintos si el tema resulta emocionalmente pesado para ti. Muchos viajeros consideran que este enfoque es más sostenible desde el punto de vista emocional.

Por qué es importante

Choeung Ek no es una parada cómoda, ni pretende serlo. Se erige como uno de los sitios más importantes de Camboya para comprender el período de los Jemeres Rojos, y las altas valoraciones constantes de los visitantes reflejan con cuánta eficacia, y respeto, el memorial transmite esa historia a quienes llegan de fuera.

Ve con tiempo de sobra, ve temprano y ve con la intención de escuchar, no solo de mirar.