Centro Genocida de Choeung Ek: Guía de Viaje de Phnom Penh (4.6★)

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Choeung Ek se encuentra a unos 15 km al suroeste del centro de Phnom Penh, tras un trayecto entre arrozales y puestos de fideos junto a la carretera que parecen pertenecer a un mundo completamente ajeno a lo que ocurrió aquí. Este fue uno de los más de 300 campos de exterminio que los Jemeres Rojos utilizaron en toda Camboya entre 1975 y 1979. Hoy es un memorial, no un museo en el sentido tradicional, y el silencio que lo envuelve es, precisamente, parte esencial de la experiencia.

Antes incluso de ver nada, uno lo percibe: el canto de los pájaros, el crujido de la grava, la ausencia total de ruido de tráfico. Los senderos de tierra serpentean entre depresiones del terreno, fosas hundidas donde se exhumaron fosas comunes durante la década de 1980. Pequeños carteles señalan lo que se encontró en cada una; algunos indican el número de cuerpos hallados, otros se limitan a la frase “fosa común”.

Cómo llegar y qué esperar

La mayoría de los visitantes llega en tuk-tuk o en coche contratado desde el centro de Phnom Penh, un trayecto de entre 30 y 40 minutos según el tráfico. Muchos combinan la visita con una parada en el museo de la prisión de Tuol Sleng (S-21) al regresar a la ciudad, ya que ambos lugares narran una misma historia continua.

La entrada incluye un audio-guía disponible en más de una docena de idiomas, narrado por sobrevivientes e investigadores. Vale la pena escucharlo completo: las grabaciones marcan el ritmo de la visita y, sin ellas, el recinto puede parecer simplemente un parque vacío en lugar de un lugar que carga con un peso inmenso.

Conviene reservar entre 90 minutos y dos horas. Apresurar esta visita le hace un flaco favor al lugar.

La estupa y el museo

En el centro del recinto se alza la estupa budista conmemorativa, cuyas paredes de vidrio albergan más de 5.000 cráneos recuperados de las fosas cercanas. La luz del sol se filtra a través del cristal e ilumina los estantes, mientras los visitantes dejan pulseras e incienso al pie de la estructura.

Cerca de allí, un pequeño edificio alberga un museo que repasa el ascenso de los Jemeres Rojos y explica en detalle lo que ocurrió específicamente en Choeung Ek. En su interior se proyecta en bucle un documental, útil para situarse antes o después de recorrer el terreno.

No hay que perderse el llamado “árbol de la muerte”, donde antiguamente se colocaban altavoces para amortiguar los sonidos. Está señalado de forma muy sobria, sin ningún tipo de dramatismo, y esa sencillez deliberada en toda la señalización del sitio resulta, de algún modo, más conmovedora que cualquier puesta en escena.

Cuándo ir

El recinto abre a las 7:30 y cierra a las 17:30 todos los días de la semana. Los datos de afluencia muestran que el momento más tranquilo es entre las 8:00 y las 9:00, ya sea entre semana o en fin de semana.

Después de esa franja, las mañanas de fin de semana se llenan rápidamente: el tramo de mayor afluencia va de 11:00 a 13:00, cuando varios grupos turísticos coinciden en los senderos. Si solo se puede visitar en sábado o domingo, lo mejor es llegar justo a la apertura.

El sol del mediodía es intenso y apenas hay sombra, así que una visita temprana también resulta simplemente más cómoda. Conviene llevar agua y sombrero sin importar la hora elegida.

Cómo visitarlo como un local

No es un lugar que los camboyanos visiten de forma casual, y tampoco se trata de ningún hallazgo oculto: recibe un flujo constante y conocido de viajeros internacionales. Conviene tomarse en serio las normas de comportamiento.

• Vestir con modestia, con hombros y rodillas cubiertos, igual que se haría para visitar un templo.
• Mantener la voz baja en todo el recinto; se trata de un memorial y un lugar de enterramiento en activo, no de un escenario para fotografías.
• Por lo general se permite fotografiar en las zonas al aire libre, pero conviene evitar posar junto a la estupa o las fosas.
• Pagar la entrada y el cargo del audio-guía en dólares estadounidenses o riels camboyanos: el efectivo es lo habitual aquí y las opciones para pagar con tarjeta son limitadas.
• Llegar a la apertura para evitar la aglomeración de grupos turísticos, que suelen presentarse a media mañana.

El error más frecuente entre los visitantes es tratar este lugar como una parada rápida, tomar algunas fotos y marcharse en menos de veinte minutos. Conviene escuchar el audio-guía completo y recorrer todo el circuito, incluidas las zonas cercanas al lago en la parte trasera del terreno, que la mayoría de los visitantes apurados se saltan por completo.

Si se busca una perspectiva histórica más completa, se puede combinar la visita con Tuol Sleng en la misma mañana, aunque conviene considerar repartirlas en dos días distintos si el tema resulta emocionalmente difícil de asumir de una sola vez. Muchos viajeros consideran que ese es el enfoque más llevadero desde el punto de vista emocional.

Por qué es importante

Choeung Ek no es una parada cómoda, y no pretende serlo. Se trata de uno de los lugares más importantes de Camboya para comprender el período de los Jemeres Rojos, y las altas valoraciones que recibe de manera constante reflejan lo bien —y con cuánto respeto— logra el memorial transmitir esa historia a quienes vienen de fuera.

Conviene ir con tiempo de sobra, ir temprano y acudir con la disposición de escuchar, más que simplemente mirar.