Palacio Real de Camboya: guía de viaje de Phnom Penh (4,3★)

Por qué ir

Esta no es una pieza de museo, sino la residencia real en funcionamiento del rey de Camboya. Se construyó cuando la monarquía camboyana se instaló de nuevo en Phnom Penh, y hoy es uno de los mejores exponentes de la arquitectura palaciega jemer del país: tejados escalonados, agujas doradas y muros que se tiñen de ocre bajo la luz de la tarde.

Cómo llegar

El palacio se encuentra en el bulevar Samdach Sothearos, justo frente al río, cerca de la confluencia del Tonlé Sap y el Mekong. La mayoría de los visitantes llega caminando desde el paseo ribereño de Sisowath Quay, a solo cinco minutos hacia el norte pasando puestos de comida y vendedores de excursiones en barco.

Los tuk-tuks son la opción más sencilla si se viene desde más lejos: todos los conductores conocen el lugar por su nombre. Además, es fácil combinar la visita con el Museo Nacional de Camboya, a apenas unos minutos a pie hacia el norte.

Qué ver

El complejo es en realidad una ciudad amurallada dentro de la ciudad, y se recorre en forma de circuito, no como un edificio único.

• Salón del Trono: la imponente pieza central en forma de cruz, todavía utilizada para coronaciones y ceremonias de Estado.
• Pagoda de Plata: debe su nombre al suelo de baldosas plateadas, hoy en gran parte cubierto con alfombras para protegerlo, y alberga un Buda Esmeralda cubierto de joyas.
• Villa Napoleón III: un pabellón de hierro fundido regalado por Francia, de una elegancia curiosa entre los tejados jemeres.
• Jardines reales: césped cuidado y árboles de frangipani entre las construcciones principales, ideales para tomar un respiro.

Fotografiar en el exterior no supone ningún problema, pero está prohibido dentro de la Pagoda de Plata y en el salón del trono, una norma que los guardias vigilan de cerca, así que es mejor no ponerla a prueba.

Cuándo ir

El palacio abre todos los días de 8:00 a 17:00, y la última entrada suele ser antes del cierre. Los fines de semana, el momento más tranquilo es entre las 8:00 y las 9:00, justo tras la apertura de las puertas: si se llega entonces, los patios se disfrutan casi en soledad.

A media mañana, sobre todo entre las 10:00 y las 17:00 los fines de semana, llegan oleadas de grupos turísticos y la entrada a la Pagoda de Plata puede formar cuellos de botella. Las mañanas entre semana son más tranquilas durante todo el año, y la estación seca y fresca (de noviembre a febrero) hace mucho más llevaderos los patios sin sombra.

Cómo visitarlo como un local

Este es uno de los lugares más visitados de Phnom Penh, así que la clave está en elegir bien el momento, no en buscar secretos: por aquí pasan desde autobuses turísticos hasta grupos escolares.

• El código de vestimenta se aplica de forma estricta: hay que cubrir hombros y rodillas, sin excepciones. Quien llegue en pantalón corto o camiseta de tirantes se arriesga a que le nieguen la entrada o le obliguen a alquilar una tela para cubrirse en la puerta.
• Conviene llegar a la hora de apertura, sobre todo en fin de semana, para adelantarse a la avalancha de autobuses turísticos de las 10:00 y disfrutar de los patios antes de que lleguen juntos el calor y las multitudes.
• El pago se hace en la taquilla, cerca de la entrada: lo habitual es pagar en efectivo, y como los precios y horarios pueden cambiar, conviene confirmar la tarifa de entrada vigente antes de ir.
• Si se quiere entender la historia del lugar, conviene contratar a un guía autorizado en la puerta; sin uno, la señalización interior es mínima y buena parte del significado ceremonial queda sin explicar.
• El error más común de los visitantes es tratarlo como una simple parada para hacer fotos y recorrerlo en veinte minutos; el Buda Esmeralda de la Pagoda de Plata y las salas de reliquias que la rodean merecen un ritmo más pausado.
• Conviene mantener la voz baja cerca del exterior del Salón del Trono: sigue siendo un recinto real en activo, no solo una atracción turística, y los camboyanos que acuden a presentar sus respetos merecen ese espacio.

Qué visitar cerca

Se puede combinar la visita del palacio con un breve paseo junto al río. Sisowath Quay ofrece cafés y vistas de la puesta de sol sobre el Tonlé Sap, y el Museo Nacional de Camboya, un edificio de color rojo terracota justo al norte, alberga la mejor colección de escultura jemer del país. Wat Ounalom, una de las pagodas más antiguas de Phnom Penh, también está a poca distancia a pie si queda media hora libre.