Palacio Real de Camboya: Guía de Viaje de Phnom Penh (4.3★)

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Por qué visitarlo

No se trata de una pieza de museo, sino de la residencia real en activo del rey de Camboya. Construido a partir de 1866, cuando la monarquía camboyana se instaló de nuevo en Phnom Penh, es uno de los mejores ejemplos del país de arquitectura palaciega jemer: techos escalonados, agujas doradas y muros que se tiñen de un amarillo ocre bajo la luz de la tarde.

Cómo llegar

El palacio se encuentra en el bulevar Samdach Sothearos, justo a orillas del río, cerca de la confluencia del Tonle Sap y el Mekong. La mayoría de los visitantes llega caminando desde el paseo ribereño de Sisowath Quay, un paseo de cinco minutos hacia el norte entre puestos de comida y vendedores de excursiones en barco.

Los tuk-tuks son la opción más sencilla si se viene desde más lejos: todos los conductores lo conocen por su nombre. Además, combina bien con una visita al Museo Nacional de Camboya, a solo unos minutos a pie hacia el norte.

Qué ver

El complejo funciona en realidad como una ciudad amurallada dentro de la ciudad, y se recorre en forma de circuito más que como un edificio único.

• Salón del Trono: la imponente pieza central en forma de cruz, todavía utilizada para coronaciones y ceremonias de Estado.
• Pagoda de Plata: su suelo está cubierto con más de 5.000 baldosas de plata, hoy en su mayoría protegidas por una alfombra, y alberga un Buda Esmeralda incrustado de joyas.
• Villa Napoleón III: un pabellón de hierro fundido regalado por Francia, de una elegancia curiosa junto a los tejados jemeres.
• Jardines reales: céspedes cuidados y árboles de frangipani entre los edificios principales, ideales para tomar un respiro.

Tomar fotografías está permitido en el exterior, pero prohibido dentro de la Pagoda de Plata y del salón del trono; los guardias vigilan de cerca el cumplimiento de esta norma, así que no conviene desafiarla.

Cuándo ir

El palacio abre todos los días de 8:00 a 17:00 h, y la última entrada suele ser antes del cierre. Los fines de semana, la franja tranquila es de 8:00 a 9:00, justo tras la apertura de las puertas: si se llega entonces, los patios quedan prácticamente para uno solo.

A media mañana, sobre todo entre las 10:00 y las 17:00 los fines de semana, llegan oleadas de grupos turísticos y la entrada a la Pagoda de Plata puede saturarse. Las mañanas entre semana son más tranquilas durante todo el año, y la estación seca y más fresca (de noviembre a febrero) hace mucho más llevadera la falta de sombra en los patios.

Cómo visitarlo como un local

Este es uno de los lugares más visitados de Phnom Penh, así que la clave está en elegir bien el momento, no en buscar secretos: por aquí pasan desde autobuses turísticos hasta grupos escolares.

• El código de vestimenta se aplica de forma estricta: hay que cubrirse los hombros y las rodillas, sin excepciones. Quien llegue en pantalón corto o camiseta de tirantes será rechazado en la entrada o tendrá que alquilar una prenda para cubrirse.
• Llegue justo a la apertura, sobre todo si es fin de semana, para adelantarse a la avalancha de autobuses turísticos de las 10:00 y disfrutar de los patios antes de que lleguen juntos el calor y las multitudes.
• Pague en la taquilla situada junto a la entrada: lo habitual es pagar en efectivo, y como los precios y horarios pueden cambiar, conviene confirmar las tarifas vigentes antes de ir.
• Contrate a un guía autorizado en la puerta si quiere que le expliquen la historia del lugar; sin uno, apenas hay carteles informativos en el interior y buena parte del significado ceremonial queda sin explicar.
• El error más común entre los visitantes es tratarlo como una simple parada para hacer fotos y recorrerlo en veinte minutos; el Buda Esmeralda de la Pagoda de Plata y las salas de reliquias que la rodean merecen un ritmo más pausado.
• Conviene hablar en voz baja cerca del exterior del Salón del Trono: sigue siendo un recinto real en activo, no solo una atracción turística, y los camboyanos que acuden a presentar sus respetos merecen ese espacio.

Qué visitar cerca

Puede combinar la visita al palacio con un breve paseo junto al río. Sisowath Quay ofrece cafeterías y vistas de la puesta de sol sobre el Tonle Sap, mientras que el Museo Nacional de Camboya, un edificio de color rojo terracota situado justo al norte, alberga la mejor colección de escultura jemer del país. Si dispone de otra media hora, Wat Ounalom, una de las pagodas más antiguas de Phnom Penh, también queda a una distancia fácil a pie.