Museo del Genocidio de Tuol Sleng: guía de viaje de Phnom Penh (4,6★)

Por qué visitar este lugar, y por qué resulta difícil

El Museo del Genocidio de Tuol Sleng fue en su día la Prisión de Seguridad S-21, el centro de interrogatorios central de los Jemeres Rojos entre 1975 y 1979. Antes de eso, había sido un instituto de secundaria. Todavía pueden verse las ventanas de las antiguas aulas, ahora cubiertas de alambre de espino, y ese contraste es precisamente lo que desconcierta desde el momento en que se entra.

Este no es un lugar que se “disfrute”. Es un lugar con el que hay que sentarse a reflexionar. Sala tras sala se encuentran camas de hierro oxidadas, fotografías en blanco y negro de los prisioneros y los suelos de baldosas donde miles de personas estuvieron retenidas antes de ser enviadas a Choeung Ek. Más de 12.000 reseñas de visitantes dan fe de que la magnitud de lo ocurrido aquí suele dejar a la gente en silencio durante un buen rato después de la visita.

Cómo llegar

El museo se encuentra en la calle 113, en el distrito de Boeng Keng Kang de Phnom Penh, a poca distancia en tuk-tuk desde la ribera del río o la zona del Mercado Central. La mayoría de los hoteles pueden organizar un conductor, y las tarifas son tan económicas que no vale la pena regatear por un dólar.

Si se va a combinar con los Campos de la Muerte de Choeung Ek, situados a unos 40 minutos de la ciudad, conviene contratar un tuk-tuk por medio día en lugar de reservar dos trayectos por separado. Los conductores que esperan cerca de la entrada del museo ofrecen constantemente esta combinación, y es la forma habitual en que los locales visitan ambos lugares en una sola salida.

Qué se puede ver dentro

El complejo se extiende por cuatro edificios dispuestos alrededor de lo que fue el patio de la escuela, y cada uno aborda una capa distinta de la historia.

• Edificio A: salas de interrogatorio desnudas, con las estructuras originales de las camas de hierro tal como quedaron
• Edificio B: paredes cubiertas de fotografías de los prisioneros, tomadas al ingresar por los propios Jemeres Rojos
• Edificio C: las diminutas celdas de ladrillo y madera donde se retenía a los prisioneros entre interrogatorios
• Edificio D: instrumentos de tortura y testimonios del reducido número de supervivientes conocidos

Conviene reservar entre 1,5 y 2,5 horas. En la entrada hay disponible una audioguía que merece el pequeño costo adicional: las fotografías por sí solas no transmiten todo el contexto sin ella.

Cuándo ir

El museo abre a las 8:00 y cierra a las 17:00, los siete días de la semana. El patrón de afluencia aquí es constante: las mañanas entre las 8:00 y las 9:00 son el momento más tranquilo, tanto entre semana como los fines de semana.

Hacia las 11:00 de los fines de semana confluyen los grupos turísticos y los pasillos estrechos entre las celdas empiezan a sentirse congestionados. Quien quiera espacio para asimilar realmente lo que está viendo, en lugar de simplemente recorrerlo a paso rápido, debería llegar justo a la apertura.

El calor del mediodía en Phnom Penh es intenso durante la mayor parte del año, así que visitar temprano también significa un recorrido más fresco entre los edificios, ya que buena parte del recinto está al aire libre.

Cómo visitarlo como un local

Se trata de un sitio conmemorativo serio y muy visitado, no un hallazgo escondido ni un lugar para tomarse a la ligera. Hay que vestir con recato, con hombros y rodillas cubiertos, en señal de respeto por lo que ocurrió aquí.

• Ir temprano: entre las 8:00 y las 9:00 es, sin duda, el momento más tranquilo, tanto entre semana como los fines de semana
• Mantener la voz baja dentro de los edificios; este lugar se trata como un espacio de duelo, no como un decorado para fotos
• Pagar la pequeña entrada y la audioguía en riel camboyano o en dólares estadounidenses; ambos se aceptan ampliamente, y el efectivo es lo más sencillo
• Evitar el flash en las salas de las fotografías de los prisioneros; muchos visitantes lo consideran claramente irrespetuoso
• Reservar tiempo de silencio para después; la mayoría de los visitantes no quiere pasar directamente a otra actividad turística

El error más común entre los turistas es recorrer el lugar en 30 minutos con prisa para aprovechar más el resto del día en la ciudad. Tanto los locales como los guías coinciden en que este sitio recompensa —y exige— ir despacio.

Cerca de aquí, cuando esté listo

Al salir, el Palacio Real y el paseo junto al río quedan a poca distancia en coche si se busca un cambio de ritmo. Muchos visitantes prefieren relajarse con un paseo por la ribera del Tonlé Sap antes de volver a sumergirse en los mercados y restaurantes de Phnom Penh.

El museo se encuentra en el centro de Phnom Penh, en la calle 113, dentro del barrio de Boeng Keng Kang.