エル・カスティージョ：プラヤ・デル・カルメンからの旅行ガイド（4.9★）

4つの階段が刻む暦

エル・カスティージョは、いわば石でできた暦です。ククルカンの神殿とも呼ばれるこのピラミッドは、短く刈り込まれた平らな広場から9段の基壇を重ねてそびえています。四面にはそれぞれ91段の階段があり、頂上の基壇を1段として加えると合計は365段です。これは1年の日数と一致します。

北側の階段の下には、蛇の頭の彫刻が2つ地面に置かれています。春分と秋分の前後になると、夕方の太陽が階段脇の側壁に三角形の影を落とします。この影が蛇の頭とつながり、まるで大蛇がピラミッドをくねりながら降りてくるように見えるのです。ピラミッドの内部には、外側の建物に覆われる前に造られた、ひと回り小さな古いピラミッドが眠っています。

プラヤ・デル・カルメンからのアクセス

エル・カスティージョはプラヤ・デル・カルメン市内にはありません。ユカタン州ティヌム郡のピステ村（Pisté）に隣接するチチェン・イッツァ（Chichén Itzá）遺跡の中にあります。リビエラ・マヤ方面から向かう場合は、メリダ方面へ延びる有料道路の高速道路180D号線を利用するのが一般的です。

• 車： 片道およそ2.5〜3時間です。遺跡の近くに泊まりたい場合は、ピステに最寄りのホテルがあります。
• バス： プラヤ・デル・カルメンからADOのバスが出ています。午前中に到着できる便が必ずあるとは限らないので、時刻表を事前に確認しましょう。
• ツアー： 日帰りツアーでは、セノーテやバリャドリッドへの立ち寄りが組み込まれていることが多いです。
• 滞在時間： エル・カスティージョと周辺の主要な遺構を見て回るなら、2〜3時間は確保しておきましょう。

広場を歩く

ピラミッドに登ることはできません。2008年から登頂が禁止されているため、芝生や遊歩道から眺めることになります。北側の階段の正面に立って、一度手をたたいてみてください。鋭い鳥のさえずりのような反響が返ってきます。ガイドたちはこれをケツァールの鳴き声にたとえています。

メイン広場のほかの見どころも、ピラミッドから歩いてすぐです。

• 球技場： メソアメリカ最大の規模を誇り、壁の高い位置に石の輪がはめ込まれています。
• 戦士の神殿： 彫刻が施された柱が列をなし、チャック・モール像が置かれています。
• 聖なるセノーテ： エル・カスティージョの北にある大きな泉で、一段高い参道を歩いてたどり着きます。

日陰はほとんどなく、石灰岩の照り返しで体感温度も上がります。帽子と水を持参し、日焼け止めは入場前に塗っておきましょう。

ツアーバスの混雑を避けるには

チチェン・イッツァの人出には決まったリズムがあります。最も落ち着いているのは、平日・週末を問わず開門直後の午前8時〜9時です。カンクンやプラヤ・デル・カルメンからの観光バスは、夜明け前に出発して昼前に到着するのが一般的です。

週末は、最も混み合う午前10時から午後4時の時間帯を避けましょう。これは閉園の午後4時までの残りすべての時間にあたります。人のいない芝生越しにピラミッドを眺めたいなら、ピステかバリャドリッドに泊まり、午前8時に入口で待つのがおすすめです。

遊歩道沿いには、仮面や暦の彫刻、織物などを売る露店が並んでいます。多くはペソの現金払いです。断るときは歩みを止めずに「ノー、グラシアス」とはっきり伝えるのがふつうで、気を悪くされることはありません。入場料は変わることがあるので、国立人類学歴史研究所の公式情報かチケット売り場で確認してください。

3月や9月の春分・秋分の時期は、1年で最も混雑する日になると覚悟しておきましょう。見学のあとは、車で数分のイキル・セノーテ（Cenote Ik Kil）でひと泳ぎするのも良いでしょう。東へ約45分のバリャドリッド（Valladolid）には植民地時代の街並みが残る中心街があり、帰り道の夕食にぴったりです。