Plaza Histórica Japonesa Estadounidense: guía de viaje de Portland

Piedras a orillas del Willamette

Junto al río, un sendero curvo avanza entre toscos bloques de basalto. En ellos hay grabados breves poemas escritos por japoneses estadounidenses que recorren toda una historia: la llegada de los inmigrantes, las familias que levantaron el antiguo barrio japonés de Portland y, finalmente, la expulsión forzosa de 1942, decretada por la Orden Ejecutiva 9066.

La plaza, obra del arquitecto paisajista Robert Murase, se inauguró en 1990. Algunas piedras aparecen partidas o rotas a propósito, como imagen de las vidas truncadas. En otras figuran los nombres de los campos de internamiento a los que se envió a las familias japonesas estadounidenses de Oregón. Como los poemas son cortos, merece la pena leerlos todos. Recorrer el memorial completo lleva entre 20 y 30 minutos.

Cómo llegar a la plaza

Se encuentra dentro del Tom McCall Waterfront Park, en el tramo de Naito Parkway que queda entre los puentes Burnside y Steel.

• Tren ligero MAX: las líneas Azul y Roja (Blue y Red) paran en Skidmore Fountain, a pocos minutos a pie hacia el sur.
• A pie: a unas pocas manzanas al oeste está Old Town Chinatown, donde se alzaba Nihonmachi (el barrio japonés) antes de la guerra.
• En bicicleta: el carril que atraviesa el parque junto al río pasa justo al lado de las piedras.
• Horario: la plaza abre de 5am a medianoche todos los días de la semana.

Bajo los cerezos

A lo largo del sendero se alinea una hilera de cerezos que marca el calendario de la plaza. La floración suele alcanzar su apogeo a finales de marzo o principios de abril. Es entonces cuando los pétalos rosados se acumulan en las letras grabadas y sobre la hierba que rodea los bloques. Durante esas semanas, prepárese para encontrar el lugar lleno de gente fotografiando las flores.

Fuera de la temporada de floración, casi todos los que pasan por aquí son vecinos que salen a correr o van en bicicleta al trabajo, de modo que la plaza parece un rincón más recogido. La afluencia sigue una pauta sencilla: entre las 7am y las 11pm reina la calma, tanto entre semana como en fin de semana. La única franja que conviene evitar son los fines de semana de 11am a 8pm, cuando el paseo ribereño se llena.

Parte del gentío de los fines de semana procede del Portland Saturday Market, un mercado que se instala bajo el puente Burnside, a pocos minutos al sur. Si prefiere leer los poemas sin nadie alrededor, venga una mañana entre semana y, si hay mercado ese día, acérquese a él después.

Una visita respetuosa

Se trata de un memorial, y algunas costumbres ayudan a preservarlo como tal:

• No se suba ni se siente en las piedras grabadas, por tentadora que resulte la foto con las flores. Para eso están los bancos y el césped.
• Recorra el sendero en orden y lea cada poema. Los grabados componen un relato que va de la llegada al internamiento y, por último, al regreso.
• No ponga música y hable en voz baja. Hay quien deja flores o grullas de papel plegado; no las mueva de su sitio.
• Si puede, venga el 19 de febrero. Ese día se celebra el Día del Recuerdo (Day of Remembrance), aniversario de la firma de la orden ejecutiva en 1942, y la comunidad japonesa estadounidense de Portland organiza actos conmemorativos en torno a esa fecha.

Para ampliar el contexto, adéntrese en Old Town hasta el Museo Japonés Estadounidense de Oregón (Japanese American Museum of Oregon). Sus exposiciones tratan del Centro de Reunión de Portland (Portland Assembly Center), el lugar de detención provisional situado donde hoy se levanta el Expo Center. Como en la plaza no se indica el horario del museo, consulte su sitio web antes de ir. También queda cerca la pasarela peatonal del tablero inferior del puente Steel, desde donde las piedras se ven diminutas junto al río.