Mercado de la Encarnación: guía de viaje de Sevilla (4,3★)

Productos frescos bajo un dosel de madera

Antes de entrar, conviene mirar hacia arriba. Sobre el mercado se elevan enormes formas de hongo hechas de madera clara, en forma de panal, que cubren la Plaza de la Encarnación. Es el Metropol Parasol, al que los sevillanos llaman Las Setas. Debajo, el Mercado de la Encarnación sigue con su labor cotidiana: vender fruta, verdura, carne y pescado a quienes tienen que cocinar esa misma noche.

La mayoría de los visitantes viene primero por el parasol y descubre el mercado por casualidad. Pero también puede hacerse al revés: si se toma el mercado como el motivo de la visita, Las Setas se convierten simplemente en el techo bajo el que se hace la compra.

Se trata de una parada muy conocida del Casco Antiguo, no de un secreto. Aun así, sigue siendo un mercado en funcionamiento, y los precios, escritos con tiza o impresos, están pensados para quien compra, no para el turista.

El mercado que perdió su techo y luego ganó uno gigante

En esta plaza ha habido mercado desde el siglo XIX. El edificio original fue derribado en los años setenta, y los comerciantes pasaron décadas trabajando en instalaciones provisionales mientras el solar permanecía sin solución. Unas excavaciones sacaron entonces a la luz restos romanos y árabes, lo que complicó cualquier proyecto de construcción.

El arquitecto alemán Jürgen Mayer H. resolvió el problema con el Metropol Parasol, terminado en 2011. La estructura funciona por capas:

• Bajo tierra: el Antiquarium, donde se muestran las casas romanas y los mosaicos excavados, protegidos por pasarelas de cristal.
• A nivel de calle: los puestos del Mercado de la Encarnación.
• Sobre la plaza: una plataforma pública abierta.
• En lo más alto: una pasarela sinuosa y un mirador con vistas sobre los tejados del casco histórico y la Giralda de la catedral.

Esta estructura de madera suele describirse como una de las más grandes del mundo en su tipo. De pie entre los puestos, se ven sus gruesos troncos de madera y hormigón descender entre los compradores.

Cómo leer los puestos

La distribución es sencilla: cada oficio tiene su propio mostrador, con los vendedores tras vitrinas de cristal o junto a cajas apiladas. La sección de pescado es la que más se recuerda. Como es habitual en los mercados andaluces, aquí se colocan pescados y mariscos enteros sobre hielo picado, clasificados por especie.

Qué buscar:

• Marisco y pescado: gambas, langostinos, boquerones (anchoas frescas) y cazón, que los sevillanos marinan para preparar cazón en adobo.
• Chacinas y jamón: embutidos curados de la Sierra, cortados al momento en los mostradores de charcutería.
• Aceitunas: de variedades andaluzas, a menudo con varios tipos de curado, vendidas al peso.
• Producto de temporada: tomates, pimientos, cítricos e higos, según lo que traiga cada época del año.

Una advertencia: las naranjas amargas de los árboles de las calles de Sevilla son para hacer mermelada, no para comer. Si se buscan naranjas dulces, hay que comprarlas en un puesto de fruta.

Un mercado de 8:00 a 15:00

El horario es lo primero que hay que tener en cuenta. El Mercado de la Encarnación abre a las 8:00 y cierra a las 15:00, de lunes a sábado. Permanece cerrado todo el domingo, así que una visita en fin de semana solo es posible el sábado por la mañana.

Las mañanas son el momento en que el mercado está más animado. Quienes cocinan en casa compran temprano, y los expositores de hielo están más llenos antes de que avance el día y se vaya vendiendo el género. A primera hora de la tarde, algunos puestos empiezan a recoger bastante antes del cierre de las 15:00, así que no conviene llegar a las 14:45 pensando en pasear con calma.

En muchos mercados españoles, los lunes suelen tener menos variedad en los puestos de pescado, porque las flotas pesqueras descansan el domingo. Si el marisco es el motivo principal de la visita, lo más seguro es ir de martes a sábado. Para el mercado en sí conviene reservar entre 30 y 45 minutos, y más tiempo si se añade la visita al Antiquarium o a la azotea.

Hacer cola, señalar y pagar en los mostradores

En los mercados españoles, las colas suelen ser más bien un grupo suelto de gente alrededor del mostrador, sin una fila clara. Al llegar, se pregunta “¿Quién es el último?”. Alguien levantará la mano: ese es su turno, después va usted, y luego será usted quien responda a la siguiente persona que pregunte.

Algunas costumbres ayudan:

• Saludar primero. Decir “buenos días” antes de pedir se espera, no es solo un gesto de cortesía opcional.
• Dejar que el vendedor manipule el producto. Basta con señalar; el vendedor elegirá, pesará y envolverá. No conviene tocar el pescado ni la fruta directamente.
• Pedir por peso. “Un cuarto” (un cuarto de kilo) o “medio kilo” funciona bien para aceitunas, jamón o gambas. Para el jamón curado, “en lonchas finas” indica que se quiere cortado fino.
• Llevar algo de efectivo. Muchos puestos aceptan tarjeta, pero algunos mostradores pequeños prefieren monedas y billetes, y pagar en efectivo agiliza la cola cuando hay mucha gente.

Dar propina no forma parte de la compra de alimentos frescos. Si se quiere fotografiar los expositores de pescado, hay que procurar no molestar a quienes compran y pedir permiso antes de enfocar la cámara hacia un vendedor.

Cómo llegar a la Plaza de la Encarnación

El mercado se encuentra en la Plaza de la Encarnación, s/n, en el Casco Antiguo, código postal 41003. Está situado en la mitad norte del centro histórico, una zona densa donde las calles se estrechan hasta convertirse en callejuelas peatonales.

Desde la Catedral, el trayecto a pie dura unos 15 minutos. Hay que dirigirse hacia el norte, cruzar la Plaza Nueva y subir por las calles comerciales de Sierpes o Cuna. La Plaza de la Encarnación es también una parada importante de los autobuses urbanos de TUSSAM, por lo que muchas líneas procedentes de fuera del centro paran justo junto al parasol.

Ir en coche hasta el Casco Antiguo da más problemas de los que compensa: el acceso está restringido y las calles son estrechas. Si no hay otra opción, existe un aparcamiento subterráneo bajo el propio complejo.

Después de que bajen la última persiana

Una mañana de mercado enlaza fácilmente con el resto del complejo de las Setas. Los suelos romanos del Antiquarium están justo debajo, bajo los pies del visitante. La pasarela de la azotea resulta especialmente atractiva al final del día, cuando la luz incide sobre la Giralda. Conviene consultar los horarios y las entradas actuales en la web oficial de Setas de Sevilla antes de ir.

Caminando diez minutos hacia el norte por las calles Regina y Feria se llega a la Alameda de Hércules. Este largo bulevar arbolado está lleno de terrazas y es un buen lugar para sentarse una vez que el mercado cierra, a las 15:00.

Hacia el sur, la calle Sierpes lleva de vuelta hacia la Catedral y el Real Alcázar, lo que convierte al mercado en un cómodo punto de partida para la mañana, antes de afrontar los grandes monumentos del centro histórico.