サムナー・ロードを走る車の多くが見過ごす谷
海辺の住宅地レッドクリフスは、たいていの人にとって通り過ぎるだけの場所です。メイン・ロードを行き交う車はサムナーのビーチを目指しており、家並みの裏手にある小さな谷を見上げるドライバーはほとんどいません。その谷にあるのがバーネット・パークです。開けた保護区は奥へ進むにつれて幅を狭め、やがて木々に縁取られた谷となってポートヒルズへと登っていきます。
遊歩道の行き止まりで待っているのが、この洞窟です。暗闇へと続くトンネルを想像するかもしれませんが、実際は古いリトルトン火山の火山岩がせり出してできた、間口の広い岩陰です。この丘陵一帯ではよく知られたタイプの岩陰ですが、郊外の公園から歩き始めたことを思うと、その大きさに驚く人は少なくありません。
歩いて出会う景色
散策は、公園の平らな芝生から始まります。谷の両側の斜面はすぐに迫ってきて、道は土と岩の山道へと変わり、ゆるやかに登っていきます。道の両脇には在来種や再生途中の植生が茂り、頭上にはごつごつした岩が突き出しています。
登り切った先に洞窟が口を開けています。見どころは次のとおりです。
- 這って進むような狭い通路ではなく、大きく口を開けた広い岩陰
- ポートヒルズの稜線をかたちづくるのと同じ、ごつごつとした黒っぽい火山岩
- 岩のひさしの下は地面が乾いていて雨風もしのげるため、ひと休みにうってつけ
- 谷を見下ろせば、レッドクリフスの河口側へと続く眺め
岩陰の中に入ると、メイン・ロードの車の音はほとんど聞こえなくなります。ここが何よりの魅力です。クライストチャーチにはもっと壮大な展望スポットがいくつもありますが、バス停から10分ほどの距離でこれほど人里離れた雰囲気を味わえる場所はそう多くありません。
レッドクリフスと遊歩道へのアクセス
レッドクリフスはフェリーミードとサムナーを結ぶ海沿いの道にあり、市中心部から車で20〜25分ほどです。メトロ・パープルラインのバスがメイン・ロードをサムナー方面へ走っています。レッドクリフスの集落で降り、そこから歩いて公園へ上がりましょう。
車の場合は、公園入口近くの路上駐車スペースを利用し、住民の私道をふさがないよう気をつけてください。このあたりは静かな住宅街です。公園から洞窟までの道のりは短く、洞窟で過ごす時間を含めても往復45分〜1時間ほどで歩く人がほとんどです。
岩を見極める：地震後の安全対策
ポートヒルズは2010〜2011年のカンタベリー地震で大きな被害を受けました。落石によって、レッドクリフスやサムナー周辺の多くの遊歩道や洞窟が長期間閉鎖されています。現在も落石の危険に備えて管理されている区域があり、規則が変わることもあります。
- 出発前に、クライストチャーチ市議会が発表するポートヒルズの遊歩道情報を確認しましょう
- 道に問題がなさそうに見えても、公園内のフェンスや閉鎖の表示には必ず従いましょう
- 岩陰の上の岩壁によじ登ったり、ぐらついた石を引っぱったりしないでください
- 大雨のあとや、体に感じる余震があったあとは、岩のひさしの下に入らないようにしましょう
クライストチャーチ流の洞窟の楽しみ方
この洞窟は入場料を取る観光施設ではなく、地域の保護区の一部です。係員はおらず、地図を渡してくれる人もいません。次に訪れる人が気持ちよく過ごせるかどうかは、一人ひとりのふるまいにかかっています。
- 痕跡を残さない。 食べ残しも含め、持ち込んだものはすべて持ち帰りましょう。洞窟にごみ箱はありません。
- 声は控えめに。 岩陰の中は音がよく響きます。ほかの人たちも静けさを求めてここまで登ってきています。
- 土地の歴史に敬意を。 この海岸沿いの洞窟や岩陰は、マオリや初期入植者とゆかりがあります。ひっかいたり、チョークで書いたり、物を動かしたりしないでください。
- 朝早くか夕方に訪れる。 週末の午後は家族連れや犬の散歩をする人で公園がにぎわうため、平日の朝や夕方のほうが比較的静かです。
- 山歩きにふさわしい服装で。 ポートヒルズの天気は急変します。風をさえぎる谷底にいると想像しにくいかもしれませんが、防風の上着は思った以上に役立ちます。
海岸沿いのスポットとあわせて
洞窟だけでも午前か午後を十分楽しめますが、周辺の海岸もめぐれば充実した一日になります。メイン・ロード沿いには、続けて立ち寄れるスポットがいくつもあります。
- サムナー・ビーチ：さらに数分先にあり、長い遊歩道が続くほか、砂浜にはケーブ・ロック（トゥアウェラ）がそびえています
- シャグ・ロック（ラパヌイ）：モンクス・ベイ近くの河口に立つ岩塔で、地震によって崩れた姿をとどめています
- フェリーミード・ヘリテージ・パーク：市街地側へ戻った場所にあり、エドワード朝時代の町並みが再現されています
- テイラーズ・ミステイク：サムナーから丘を越えた先にあり、サーフィンが楽しめるほか、海沿いの遊歩道の起点にもなっています
散策のあとは、レッドクリフスの集落でひと息つきましょう。メイン・ロード沿いには小さなカフェが何軒か集まっているので、市内へ戻る前にコーヒーを楽しめます。
よくある質問
バーネット・パーク・ケーブは正確にはどこにありますか？
クライストチャーチのフェリーミードとサムナーを結ぶ海沿いの道に、レッドクリフスの集落があります。その裏手の谷に広がる保護区がバーネット・パークで、洞窟は公園のいちばん奥にあります。公園から洞窟までは短い遊歩道が続いています。
車がなくても行けますか？
サムナー方面行きのメトロ・パープルラインのバスに乗り、レッドクリフスの集落で降ります。そこから歩いてバーネット・パークへ上がり、谷沿いの遊歩道を登ってください。
歩く時間はどのくらいですか？
洞窟で過ごす時間を含め、往復45分〜1時間ほどで歩く人がほとんどです。登りは短く傾斜もゆるやかですが、足元はでこぼこした土や岩の道です。
地震のあとも遊歩道は開いていて、安全ですか？
2011年以降、ポートヒルズの遊歩道や洞窟は落石の危険により閉鎖されることがあります。出発前にクライストチャーチ市議会のポートヒルズ遊歩道情報を確認し、現地のフェンスや表示には必ず従ってください。
近くにはほかにどんな見どころがありますか？
サムナー・ビーチとケーブ・ロック、モンクス・ベイのシャグ・ロック（ラパヌイ）、フェリーミード・ヘリテージ・パーク、テイラーズ・ミステイクがあります。いずれも同じ海岸沿いにあり、車ですぐの距離です。
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