オールド・メルボルン監獄 観光ガイド(4.5★)

青石と鉄、そして3層に連なる独房

壁は雨に濡れた粘板岩のような色をしています。オールド・メルボルン監獄の建材は、植民地時代のメルボルンで多くの建物に使われた青石(ブルーストーン)です。黒っぽい火山性の玄武岩で、現存する独房棟に入るとその重苦しさがいっそう増します。天井の高い中央ホールを挟んで、細長い独房が3層にわたって向かい合っています。各階は鉄の通路と階段でつながっています。

扉はたいてい低く、分厚くできています。独房の多くは、両腕を広げた幅がやっとあるかどうかの広さです。1階から見上げると、建物全体の造りがひと目でわかります。看守がたった一人で各階の通路をすべて見張れるよう、一つの吹き抜け空間にまとめられているのです。この監獄がどう機能していたかは、どの解説パネルよりも建物そのものが雄弁に物語ってくれます。

ここは1800年代半ばから1924年に閉鎖されるまで、ビクトリア州の主要な刑務所でした。その数十年の間に、塀の内側で133人が処刑されています。現在はオーストラリア・ナショナル・トラスト(ビクトリア)(National Trust of Australia (Victoria))が博物館として運営しており、自由見学とガイドツアーが用意されています。

ネッド・ケリー、最期の朝

訪れる人の多くが目当てにしているのは、ある一人の人物です。ブッシュレンジャー(山賊)のネッド・ケリーは、1880年11月11日にこの監獄で絞首刑となりました。監獄はそれ以来、この出来事と切っても切れない関係にあります。独房棟には絞首台のあった区画が残されています。ケリーにまつわる展示も独房のすぐそばに並んでおり、彼の物語は、まさにその生涯が終わった建物の中で語られています。

デスマスクはじっくり時間をかけて見てください。19世紀には、処刑された囚人の頭部から石膏で型を取ることがよくありました。骨相学という疑似科学のためでもあったそうです。独房に沿って青白い顔がずらりと並び、それぞれに本人の罪状と生い立ちが添えられています。

正直なところ、見ていて落ち着かない気持ちになります。それでも、教科書ではあまり触れられない植民地時代の司法の一面を知ることができます。女性にまつわる話もいくつかあり、まったく無名の人々の物語も多く含まれています。こちらのほうが、ケリーの伝説よりもずっと胸に迫ってくるはずです。

隣の建物で「逮捕」体験

見学は独房棟だけでは終わりません。隣にあるシティ・ウォッチハウス(City Watch House)は、1994年まで人を勾留していたメルボルンの警察留置場です。現在はこちらも見学の一部になっています。訪問者は「起訴」され、本物の独房で収監手続きをロールプレイ形式で体験します。独房には、20世紀後半に収容されていた人々の痕跡が今も残っています。

声が飛び交い、テンポがよく、少し芝居がかった体験です。子どもや10代の若者には、ビクトリア朝時代の展示よりも記憶に残りやすいようです。二つの時代をつなぐ役割も果たしています。絞首台や石膏のマスクを見たあとに、今を生きる人々の記憶にも残る時代まで使われていた警察留置場へと進むことになるからです。

週末の昼どきの混雑を避けるには

ここの混み具合には決まったパターンがあるので、計画は立てやすいです。平日なら4pm–5pmがいちばん落ち着いています。週末には空いている時間帯が二つあります。開館直後の10am–11amと、3pm–5pmです。

週末の12pm〜3pmは避けましょう。狭い通路が人で埋まり、独房をのぞくのに列に並ぶはめになります。通路は窮屈なので、美術館などに比べて、混雑が場の雰囲気を大きく変えてしまいます。

注意したいのは、4pm–5pmが閉館前の最後の1時間だという点です。平日なら午後の半ばに到着し、最後の1時間を空いた時間帯にゆっくり過ごせるようにするとよいでしょう。独房棟とウォッチハウスをしっかり見るなら、2時間ほどみておいてください。

今週は毎日10am–5pmに開館しています。開館時間は時期や祝日によって変わることがあるので、出かける前にナショナル・トラストの公式サイトで確認してください。

ラッセル・ストリートへの行き方

監獄はCBDの北端、ラッセル・ストリート(Russell Street)とラ・トローブ・ストリート(La Trobe Street)の交差点の近くにあります。

• 電車: シティ・ループ(City Loop)のメルボルン・セントラル駅が、西へ2ブロックほどの場所にあります。ラ・トローブ・ストリート側に出て、東へ歩いてください。
• トラム: ラ・トローブ・ストリートを走るトラムは、ラッセル・ストリートの近くに停車します。無料の観光トラム「シティ・サークル(City Circle)」も同様です。CBDはメルボルンのフリー・トラム・ゾーン(Free Tram Zone)の範囲内にあります。
• 徒歩: スワンストン・ストリート(Swanston Street)のビクトリア州立図書館(State Library Victoria)から歩いてすぐなので、両方をあわせて回りやすいです。

このあたりまで車で来るメリットはほとんどありません。たいていの駐車場よりも、公共交通機関のほうが目的地の近くまで連れて行ってくれます。

各階の歩き方

ちょっとしたコツを押さえておくと、見学がより充実します。

• 独房に入る前に、まず上へ。 最初に最上階の通路まで上がり、ホール全体を端から端まで見下ろしてみてください。全体の配置を把握してから見ると、一つひとつの独房の意味がよくわかります。
• 独房ごとのパネルはゆっくり読む。 本当に読みごたえがあるのは、目玉の展示よりも個々の人生の物語のほうです。
• 見学方法は入口で選ぶ。 じっくり見て回りたい人には自由見学が向いています。ガイドツアーなら、パネルには収まりきらない背景まで知ることができます。
• 階段に注意。 当時のままの鉄製の階段は急で狭くなっています。手すりにつかまり、通路で向きを変えられるよう荷物は小さめにしておきましょう。
• 料金は事前購入か受付で。 料金はナショナル・トラストのサイトと入口に掲示されています。オーストラリアの施設はカード払いに広く対応しているので、現金は必要ありません。

ナショナル・トラストは、日によっては夜間ツアーも実施しています。幽霊をテーマにしたものもあります。昼間の入場とは別扱いなので、当日行けば参加できるとは考えず、公式サイトから予約してください。

ここは実際に人が命を落とした場所であることを心に留めておきましょう。ウォッチハウスでは冗談を言う人もいて、それも体験の一部です。ただ、絞首台やデスマスクの前では、ほとんどの人が自然と口を閉ざします。同じようにふるまうのがよいでしょう。

監獄周辺のエリア

監獄は、司法関連の建物が集まる一角にあります。隣に建つ壮麗な旧治安判事裁判所(Magistrates’ Court)は、現在はRMIT大学の所有です。同大学のシティキャンパスは周囲の複数のブロックに広がっています。そのため、外の歩道は観光客の団体よりも学生でにぎわっていることが多いのです。

ラ・トローブ・ストリートを西へ歩くと、ドーム天井のラ・トローブ読書室(La Trobe Reading Room)で知られるビクトリア州立図書館に着きます。図書館にはネッド・ケリーの鎧も展示されているので、彼が最期を迎えた場所を見たあとに立ち寄るのにぴったりです。図書館の隣にはメルボルン・セントラルのショップやフードコートがあり、見学が昼過ぎまでかかったときに便利です。

街の歴史をさらに知りたいなら、北西のクイーン・ビクトリア・マーケット(Queen Victoria Market)へ足を延ばしましょう。トラムですぐ、歩いても遠くありません。監獄と図書館を組み合わせれば、車なしでCBD北部を丸一日楽しめます。