車の流れの中に刻まれた歴史の教科書
メリダを代表する大通り、モンテホ通り（Paseo de Montejo）。そのロータリーの中央では、一日中車がぐるぐると周回しています。車の流れの中から姿を現すのが、淡い色の石に彫刻を施した低い円形の壁です。近づくと、無数の人物や顔、シンボルがひしめき合っているのがわかります。古代マヤのレリーフ彫刻に倣った様式で、それらがひとつになってメキシコの物語を語っているのです。
設計したのはコロンビア出身の芸術家ロムロ・ロソ（Rómulo Rozo）で、完成までに何年もの歳月を費やしました。除幕は1950年代のことです。ロソはそのままメリダに移り住み、生涯をこの街で過ごしました。モンテホ通りに並ぶパブリックアートの中でも最も多く写真に収められている作品で、訪れる人が途切れないことからもその人気がうかがえます。
一枚ずつ石のパネルを読み解く
片側から写真を撮って終わりにせず、ぐるりと一周してみてください。記念碑は円形なので、物語が見る人を包み込むように続いていきます。何百もの彫像が、スペイン到来以前の世界から征服、独立を経て、近代メキシコまでを描き出しています。角ばった顔が積み重なるような造形は、車で2時間ほどのウシュマル（Uxmal）やチチェン・イッツァ（Chichén Itzá）といった遺跡の彫刻を思わせます。
歩きながら探してみたいポイントは次のとおりです。
- 正面の国章の鷲。サボテンにとまる鷲というメキシコの国章を、同じくマヤ風の様式で刻んでいます。
- 裏側のセイバの木。マヤの人々は、地下世界と大地と天をつなぐ木としてセイバを神聖視していました。
- 台座の水。石の硬い線をやわらげ、夜には光を受けてきらめきます。
- 曲面の壁に並ぶ横顔。その多くに、古典期マヤ美術らしい傾斜した額と重厚な装身具が見られます。
急がずにじっくり眺めましょう。1周目より2周目のほうが、多くの発見があるはずです。
モンテホ通りのロータリーへの行き方
住所はPaseo de Montejo 438, Centroです。記念碑があるのは通りの北側で、47番通り（Calle 47）付近にある通りの起点からはかなり北へ進んだ場所です。グランデ広場（Plaza Grande）や大聖堂からは平坦な道が長く続きます。日中の暑さの中ではいっそう遠く感じられるため、片道だけタクシーや配車アプリの車を使う人も少なくありません。
歩いて行くなら、モンテホ通りをまっすぐ北上するのがいちばんです。途中には、ヘネケン（サイザル麻）景気の時代に建てられた古い邸宅が並び、現在は博物館となっているカントン宮殿（Palacio Cantón）も通り過ぎます。広い歩道には木陰になっている場所もあり、暑さを多少しのげます。
慌てずに記念碑まで渡るには
唯一の難関が、記念碑までたどり着くことです。記念碑は車が行き交うロータリーの中の島にあり、カメラを構えているからといってメリダのドライバーがスピードを落としてくれるわけではありません。
- アプローチの道路にある横断歩道を使いましょう。 カーブの部分を走って横切るのは禁物です。ドライバーは他の車に気を取られ、歩行者を見ていません。
- しっかりと車が途切れるまで待ちましょう。 車は波のように押し寄せますが、たいていすぐに落ち着いた合間が訪れます。
- 子どもからは目を離さないでください。 島には歩くスペースがあるものの、四方を交通量の多い車線に囲まれています。
- 石を大切に扱いましょう。 写真のために彫刻によじ登ると、笛を吹かれて注意されます。レリーフには上らず、水にも入らないようにしてください。
門もチケット売り場もなく、決まった開館時間もありません。24時間開放されているので、光の具合が好みの時間帯にいつでも訪れることができます。
ライトアップの時間帯
日が沈むと、記念碑は表情を一変させます。投光照明が彫像を浮かび上がらせ、像と像の間に生まれる深い陰影によって、平板な昼の光の下よりもレリーフがくっきりと見えます。夜に訪れたほうがよかったと感じる人も大勢います。
メリダの暑さを考えても、夕方は現実的な選択です。最も暑い4月から5月ごろは、日陰のない石の上で真昼に見学するのはかなりつらいでしょう。早朝なら光がやわらかく、涼しいうちに歩けます。交通量が増える前なので、落ち着いて写真を撮るにも向いています。人がいないことは期待できないため、時間帯は快適さと光の具合で選ぶとよいでしょう。
日曜の朝の大通り
日曜の朝になると、市のサイクリングルートビシルータ（Biciruta）のため、モンテホ通りの一部が車両通行止めになります。ふだんは車が走る車線を、自転車やスケーター、ジョギングをする人、ベビーカーを押す家族連れが埋め尽くします。ロータリーの雰囲気もがらりと変わり、記念碑まで渡るのもずっと気楽になります。
ルート沿いではレンタサイクルも利用できます。ただし運営内容は変わることがあるため、出かける前に最新のルートと時間を市に確認しておきましょう。自転車に乗らない場合も、想像以上のスピードで自転車が通り抜けていくので、歩道では周囲に気を配ってください。
朝や夕方の散策プランに組み込む
記念碑そのものの見学には、たいてい20〜40分ほどかかります。ここだけを目的に出かけるよりも、モンテホ通りをのんびり歩く散策の立ち寄り先のひとつとして訪れるのが賢い楽しみ方です。
おすすめのルートは次のとおりです。
- 記念碑からスタートし、ぐるりと一周して見て回ります。
- モンテホ通りを南へ歩き、繁栄期の邸宅群やカントン宮殿の前を通ります。
- 通り沿いのカフェやレストランでひと休みしましょう。 夕方には食事に出かける人々でにぎわいます。
- 体力に余裕があればセントロやグランデ広場まで足を延ばし、疲れたら最後の区間は車を利用しましょう。
昼間は水を、夜は暗い場所でもきれいに撮れるスマートフォンやカメラを持っていきましょう。この場所に必要な準備はそれだけです。
よくある質問
祖国記念碑はメリダのどこにありますか？
メリダのセントロを走るモンテホ通り438番地のロータリーにあり、通りの北側に位置しています。周辺の道路から横断歩道を渡って、徒歩でたどり着けます。
開放時間を教えてください。
屋外の記念碑で、毎日24時間開放されており、門もありません。日が暮れると投光照明が灯り、彫刻を見るならその時間帯がいちばんだと考える人も多くいます。
見学にはどのくらい時間がかかりますか？
ぐるりと一周して彫刻のパネルを眺めるなら、20〜40分を見ておきましょう。モンテホ通りを歩いてカントン宮殿の前を通る散策と組み合わせる場合は、さらに時間に余裕を持たせてください。
記念碑には何が表現されているのですか？
コロンビア出身の芸術家ロムロ・ロソが、メキシコの歴史への敬意を込め、マヤ文明に着想を得た様式で彫り上げたものです。何百もの像が、スペイン到来以前の時代から近代メキシコまでを描いています。正面の国章の鷲と、裏側の神聖なセイバの木にぜひ注目してください。
子ども連れや自転車で立ち寄るのに向いていますか？
向いていますが、島の周りを車が周回しているので、道路を渡るときは子どもと手をつないでください。日曜の朝はビシルータのためにモンテホ通りの一部が車両通行止めになり、自転車でも徒歩でもずっと回りやすくなります。出かける前に最新のルートを確認しておきましょう。
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