シャトー・ローリエ（Château Laurier）の脇にある橋から下をのぞいてみてください。石造りの閘室が8つ、階段のように連なってオタワ川へと下っています。閘室はそれぞれ重い木製の扉で仕切られています。振り返ると、芝生の土手と遊歩道に縁取られた長くまっすぐな水路が、街を貫いて南へ延びています。
ここは、オンタリオ湖畔のキングストンまで202 km続く水路の北の起点です。ジョン・バイ中佐の指揮のもと1826年から1832年にかけて建設され、2007年にはユネスコ世界遺産に登録されました。これほど古い運河でありながら、当初の設計どおりに今も稼働しているのは珍しいことです。
オタワ閘門の8段の階段
見学はこの階段状の閘門から始めるのがおすすめです。春から秋にかけては、パークス・カナダの職員が手回しのウインチの周りをぐるぐると歩いて扉を開け閉めします。モーターは一切使わず、そのやり方は1830年代からほとんど変わっていません。
8段すべてを通り抜けるには、船1隻で優に1時間以上かかります。クルーザーやカヤックが川へ向かって少しずつ下っていく間、ひとつの閘室に水が満ち、次の閘室から水が抜けていく様子をじっくり眺められます。
閘門の両側にある遊歩道からは、水位が変わる様子を間近で見られます。見学のあとは、次のスポットにも歩いてすぐ行けます。
- バイタウン博物館（Bytown Museum）： 閘門のすぐ隣、旧兵站部の建物に入っています。この建物は1827年に建てられた、オタワに現存する最古の石造建築です。館内では運河の建設の歴史と、その周りに発展した町の歩みを紹介しています。
- 国会議事堂の丘（Parliament Hill）： 閘門の西側の真上にあります。
- メジャーズ・ヒル公園（Major’s Hill Park）： 閘門の東側にあり、閘門と川を見渡せます。
ダウズ湖まで南へ歩く・自転車で走る
閘門からダウズ湖（Dows Lake）までの中心部の区間は約8 kmです。両岸に舗装された共用の遊歩道が通っているので、片側を下り、反対側を戻ってくることもできます。
南へ進むと、いくつかの橋をくぐります。
- オタワ大学の近くには、歩行者専用のコークタウン歩道橋（Corktown Footbridge）があります。
- プレトリア橋（Pretoria Bridge）は跳ね橋で、背の高い船が通るときには今も橋桁が上がります。
- その先にはグリーブ（Glebe）地区とランズダウン・パーク（Lansdowne Park）があります。運河の幅が広がる手前で食事休憩をとるのにぴったりです。
ダウズ湖は市街地の区間の南端に広がる大きな水域です。5月には、湖畔のコミッショナーズ公園（Commissioners Park）がカナダ・チューリップ・フェスティバルの主会場のひとつになります。湖を過ぎると、運河はハートウェルズ閘門、ホッグズ・バック閘門へと続きます。このあたりはぐっと郊外らしくなり、中心部よりはるかに静かです。
スケートウェイの季節：凍りついた運河
冬になると、運河はまったく別の顔を見せます。氷が十分な厚さになると、国立首都委員会（NCC）がリドー運河スケートウェイ（Rideau Canal Skateway）を開設します。中心部からダウズ湖までの7.8 kmに及ぶこのリンクは、自然に凍ったスケートリンクとしては世界最大といわれることもあります。
シーズンは天候次第です。例年1月から3月上旬の間に開かれますが、開始が遅れる年や早めに終わる年もあります。氷が安全でないときは区間ごとに閉鎖されるので、出かける当日にNCCのスケートウェイ運営状況のページを確認してください。
スケートは無料で楽しめます。ルート沿いには休憩所や暖房付きの小屋、スケート靴のレンタルもあります。2月にはウィンタールード（Winterlude）が開かれ、運河や周辺の公園に氷の彫刻が並び、さまざまなイベントが催されます。氷上の屋台で売られる揚げ菓子「ビーバーテイルズ（BeaverTails）」に最も長い行列ができるのもこの時期です。
氷上と遊歩道でのマナー
オタワでは、冬は運河をスケートで、夏は岸辺を自転車で通勤する人が少なくありません。運河は観光名所であると同時に通勤路でもあるため、移動の仕方には気を配りましょう。
- スケートウェイでは、 道路と同じように右側を進み、追い越しは左側からにしましょう。止まりたいときは真ん中で立ち止まらず、端に寄ってください。
- 遊歩道では、 平日の朝夕は自転車がかなりのスピードで走っています。歩行者用の表示がある側を歩き、3人並んで立ち止まって写真を撮るのは避けましょう。
- 閘門では、 職員がウインチを回している間は手すりの内側にとどまり、作業の邪魔にならないようにしてください。扉が開くのを待っている船の人たちは、閘室を移る合間に気さくにおしゃべりに応じてくれます。
- スケート靴をお持ちなら持参しましょう。 ウィンタールード期間中の週末は、レンタル小屋に行列ができることがあります。
静かに過ごしたいなら、2月の週末は中心部のスケートウェイを避けるのが賢明です。代わりにダウズ湖の南からハートウェルズ閘門へ向かう遊歩道を歩いてみてください。人とほとんどすれ違うことなく、長い距離を歩けます。
Oトレインでのアクセス
オタワのライトレール、Oトレイン1号線（コンフェデレーション線）は運河の北端の近くに停まります。リドー駅はシャトー・ローリエとリドー・センターの近くにあり、閘門の上まで歩いて数分です。西側からならパーラメント駅も同じくらいの近さです。
南端から歩き始めたい場合は、ダウズ湖まではバス、自転車、タクシーで行くのが便利です。運河沿いを片道だけ歩くか自転車で走り、帰りは公共交通機関を使う人も多くいます。夏ならオタワのシェアサイクルを使えば、片道だけの移動も手軽です。
ベストシーズンと所要時間
閘門が稼働する航行シーズンは、おおむね5月中旬から10月中旬までです。閘門の稼働時間はシーズン中に変わるため、最新のスケジュールはパークス・カナダの公式サイトで確認してください。スケートウェイは天候に左右される独自のスケジュールで運営されており、NCCが告知しています。
その間にあたる端境期は、10月下旬から12月、そして3月から4月です。この時期は水位が低かったり氷が薄かったりします。遊歩道は開いていますが、見どころは少なめです。
閘門とバイタウン博物館の見学には1時間ほどかかります。ダウズ湖まで中心部の区間をすべて歩くなら、さらに2〜3時間を足してください。スケートウェイを端から端まで往復する場合、滑りに自信のある人でも休憩を含めて2時間ほどかかります。
よくある質問
リドー運河でスケートができるのはいつですか？
リドー運河スケートウェイは氷が十分な厚さになると開設され、例年1月から3月上旬の間に滑れます。日程は毎年変わるので、出かける当日に国立首都委員会（NCC）のスケートウェイ運営状況のページを確認してください。
公共交通機関でリドー運河へ行くにはどうすればよいですか？
Oトレイン1号線（コンフェデレーション線）でリドー駅またはパーラメント駅まで行きましょう。どちらの駅からもオタワ閘門まで歩いて数分です。オタワ閘門は運河の北端、シャトー・ローリエと国会議事堂の丘のそばにある8段の閘門です。
閘門が稼働しているのはいつですか？
航行シーズンは通常5月中旬から10月中旬までで、この期間はパークス・カナダの職員が手作業で閘門を操作しています。1日の稼働時間はシーズン中に変わるため、最新のスケジュールはパークス・カナダのサイトで確認してください。
リドー運河の観光にはどのくらいの時間が必要ですか？
オタワ閘門と隣接するバイタウン博物館の見学に1時間ほど見ておきましょう。ダウズ湖まで中心部の区間をすべて歩くか自転車で回るなら、さらに2〜3時間かかります。
オタワ中心部のリドー運河周辺には何がありますか？
閘門のすぐそばには、国会議事堂の丘、メジャーズ・ヒル公園、シャトー・ローリエ、バイタウン博物館がそろっています。さらに南へ進むと、グリーブ地区、ランズダウン・パーク、そしてダウズ湖があります。湖畔のコミッショナーズ公園は、5月に開かれるカナダ・チューリップ・フェスティバルの主会場のひとつです。
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