グロット(The Grotto):ポートランド旅行ガイド(評価4.7★)

グロットは、まず「崖」として目に飛び込んできます。メインの広場の背後には高さ100フィートを超える玄武岩の壁がそびえ立っており、そこへ歩み寄って初めて、その根元に彫り込まれたくぼみに気づくことになります。岩を削って作られたその洞窟には、ミケランジェロの「ピエタ」を模した大理石の彫刻が安置されています。

石の中で照らし出され、半ば影に沈むこの一体の彫刻こそが、多くの人が最初にこの場所の名を耳にするきっかけとなっています。

敷地全体は62エーカーに及ぶカトリックの聖域で、セルビ会(Servite Friars)の修道士たちによって運営されており、エレベーターでつながる上下二層に分かれています。下層にあるのは、ピエタの洞窟、屋外礼拝堂、ギフトショップ、そしてビジターセンターです。エレベーター(乗るにはわずかな料金がかかります)で上がった上層には、崖の縁に沿って静かな庭園の小道が続き、コロンビア川、そして晴れた日にはセントヘレンズ山まで見渡せます。

行き方と入口の見つけ方

グロットの住所はポートランド北東部マディソン・サウス(Madison South)地区の8840 NE Skidmore Stで、I-205からもさほど遠くありません。車で訪れる場合は敷地内に駐車場があり、これが最も分かりやすいアクセス方法です。というのも、このあたりのスキッドモア・ストリートには頻発するバス路線があまりないためです。TriMetを利用する場合は、NE 82nd Avenue方面へ向かう路線の現在の運行状況を確認し、そこから少し歩く必要がある点も見込んでおきましょう。

下層の広場と洞窟自体への入場は無料です。上層の庭園エリアに行くにはわずかなエレベーター料金がかかり、ビジターセンターで支払います。この料金には、上にある瞑想礼拝堂や修道院敷地への立ち入りも含まれています。

下層の広場:誰もがまず訪れる場所

ここは訪問のうちでもコンパクトかつ人の出入りが多いエリアです。崖の正面に石造りの広場があり、その根元にはピエタが彫り込まれ、時間帯を問わず近くで奉献ろうそくが揺らめいています。屋外の祭壇スペースでは定期的にミサや礼拝が行われるため、広場の一角が写真撮影のためではなく、実際の礼拝に使われている場面に出くわすこともあります。

広場のすぐそばにはギフトショップとビジターセンターがあり、宗教用品や書籍、ちょっとしたお土産を販売しています。庭園へ上がるエレベーターのチケットも、ここで購入します。

上へ:崖沿いの庭園

エレベーターに乗ること自体が、この場所の体験の一部です。ガラス張りのゆったりとした昇降で岩壁を上がっていくと、まったく異なる環境へと降り立つことになります。上層では、舗装された小道がブロンズ像や木陰の茂み、壁のくぼみに収まった小さな礼拝堂が点在する庭園を縫うように延びています。

ベンチは川を望むように一定間隔で置かれており、小道は同じ道を戻らずに上層全体を30分から45分ほどで一周できる長さになっています。崖際にあるガラス張りの瞑想礼拝堂は、敷地内でも屈指の静けさを誇る場所であることが多く、ループの奥まで足を延ばす価値があります。

週末の混雑を避けるには

グロットは曜日を問わず毎日同じ午前9時から午後8時までの営業時間なので、訪問のタイミングを左右するのは時計ではなく人出です。週末の午前10時から午後5時にかけては最も人通りが多く、庭園や広場を家族連れや団体ツアーが連なって回る様子が見られます。

平日は午前9時から午後8時までの時間帯を通して落ち着いており、スケジュールが許すなら火曜日か水曜日の午前中を狙うのがおすすめです。週末しか都合がつかない場合は、閉園前の最後の1時間、午後7時から8時が、日中の時間帯に比べて明らかに空いています。

クリスマスのイルミネーション祭「フェスティバル・オブ・ライツ」

毎年ホリデーシーズンになると、グロットでは「フェスティバル・オブ・ライツ」が開催されます。上層の庭園と下層の広場には数万個ものライトが飾られ、ほとんどの晩に聖歌隊の演奏も行われます。これは敷地内で群を抜いて最も混み合う、そして最も特色のある季節イベントであり、普段のミサに通う人々の枠を超えた多くの訪問者を呼び込みます。

このフェスティバルを目当てに訪れるなら、営業時間が延長される一方で、他の時期よりもかなり密な人出になることを見込んでおきましょう。開園直後に到着するか、週末の夜ではなく平日の夜を選ぶ方がうまくいく傾向にあります。12月を過ぎれば、敷地は普段の静かな聖域としての姿に戻ります。

敷地内での振る舞い方

ここは観光名所である以前に、現役のカトリックの聖域であり、広場や礼拝堂は実際の祈りや礼拝の場として使われています。次のようなマナーを心がけると良いでしょう。

• ピエタの洞窟の近くや礼拝堂の中では、たとえ礼拝が行われている様子が見えなくても、声を低く抑えましょう。
• 屋外での写真撮影は基本的に問題ありませんが、礼拝堂内では控えめにし、祈りを捧げている人を撮影するのは避けましょう。
• 服装はカジュアルで構いませんが、露出は控えめに。厳格な決まりがあるわけではありませんが、水着のような格好で訪れる場所ではありません。
• 洞窟の近くに置かれた奉献ろうそくは、点したい訪問者のためのもので、たいてい近くに少額の献金箱が用意されています。

ここはポートランドの人にはあまり知られていない穴場ではなく、観光ルートに組み込まれたよく知られたスポットなので、特に週末の午前中は広場を独り占めできるとは思わない方がよいでしょう。上層の庭園はエレベーター料金を払う人が少ない分、自然と人が減るので、下層の広場が混んでいると感じたらそちらへ向かうのがおすすめです。

周辺情報と実用メモ

グロットはポートランド北東部を巡る観光の一部として組み込みやすいスポットで、I-205から車で少し行ったところにあり、フライトの前後にポートランド国際空港周辺で時間を調整したい場合にも遠くありません。敷地内には自動販売機とギフトショップ以外に食事の設備がないため、食事は訪問の前後に済ませておくとよいでしょう。

上下両方の階層をしっかり見て回るなら、少なくとも90分は見ておきましょう。瞑想礼拝堂に座ってゆっくりしたり、礼拝に参加したりする予定があれば、さらに時間をとってください。礼拝堂とビジターセンターを除けば、敷地は上下ともに完全な屋外なので、天気予報を確認し、特にポートランドの雨が多い時期には服装に気をつけましょう。