グロット(The Grotto):ポートランド旅行ガイド(評価4.7★)

グロットは、まず一枚の崖として目に飛び込んできます。メインの広場の背後には、30メートル以上の高さを誇る玄武岩の壁がそびえ立っています。その壁に向かって歩いていくと、初めて基部に彫り込まれた窪みに気づくはずです。そこは岩を掘り込んで作られた洞窟で、ミケランジェロの「ピエタ」を模した大理石像が安置されています。

石の中で照らされ、半ば影に包まれたこの一体の彫刻こそ、多くの人が最初にこの場所の名前を耳にするきっかけとなっています。

敷地全体は、セルバイト会の修道士たちが運営する62エーカーのカトリックの聖域で、エレベーターでつながる上下二つの階層に分かれています。下層にはピエタの洞窟、屋外礼拝堂、ギフトショップ、ビジターセンターがあります。上層へは10階分の高さを上るエレベーター(乗車には少額の料金がかかります)でアクセスでき、静かな庭園の小道が崖沿いに続き、コロンビア川を見渡せるほか、晴れた日にはセントヘレンズ山まで望むことができます。

アクセス方法と入口の見つけ方

グロットの住所は8840 NE Skidmore Stで、ポートランド北東部のマディソン・サウス地区にあり、I-205からもそう遠くありません。車で訪れる場合は敷地内に駐車場があるため、これが最も手軽な方法といえるでしょう。というのも、このあたりのスキッドモア通りは頻発するバス路線があまり通っていないためです。TriMetを利用する場合は、NE 82nd Avenue方面へ向かう現行の路線を確認し、そこから少し歩くことを見込んでおいてください。

下層の広場と洞窟そのものへの入場は無料です。上層の庭園へ行くには少額のエレベーター料金が必要で、ビジターセンターで支払います。この料金には、上層にある瞑想礼拝堂と修道院の敷地への立ち入りも含まれています。

下層の広場:誰もがまず訪れる場所

見学の中でも、こぢんまりとして人の行き来が最も多いのがこのエリアです。崖の正面には石造りの広場が広がり、その基部にピエタが彫り込まれ、時間帯を問わず周囲には奉納用のろうそくの灯りが揺れています。屋外の祭壇エリアでは定期的にミサや礼拝が行われるため、広場の一部が撮影用ではなく実際の礼拝に使われている場面に出くわすこともあります。

広場のすぐそばにはギフトショップとビジターセンターがあり、宗教用品や書籍、ちょっとしたお土産を購入できます。庭園へ向かう場合、エレベーターのチケットもここで購入します。

上へ:崖の上の庭園

エレベーター自体もこの場所の見どころの一つです。ガラス張りのゆっくりとした昇降で岩壁を上っていくと、まったく異なる雰囲気の空間に降り立ちます。上層では舗装された小道が手入れの行き届いた庭園の中を縫うように続き、ブロンズ像や木陰の茂み、窪みにひっそりと佇む小さな礼拝堂が点在しています。

一定の間隔でベンチが置かれ、いずれも川を向いています。小道は同じ場所を通らずに一周できるほどの広さがあり、上層エリア全体を歩いても30分から45分ほどで済みます。崖の縁近くにあるガラス張りの瞑想礼拝堂は、敷地内で最も静かな場所であることが多く、ループの奥まで足を延ばす価値は十分にあります。

週末の混雑を避けるには

グロットは曜日を問わず毎日午前9時から午後8時まで同じ時間に開いているため、訪問のタイミングを考えるうえで重要なのは時間帯そのものではなく人出です。週末の午前10時から午後5時は最も人通りが多く、庭園や広場を一緒に回る家族連れやツアー団体で賑わいます。

平日は午前9時から午後8時まで、終始落ち着いた雰囲気です。スケジュールが許すなら、火曜日や水曜日の午前中を選ぶとよいでしょう。週末しか都合がつかない場合は、閉館前の最後の1時間、午後7時から8時が日中の時間帯に比べて明らかに空いています。

クリスマスのイルミネーション祭「フェスティバル・オブ・ライツ」

毎年ホリデーシーズンになると、グロットでは「フェスティバル・オブ・ライツ」が開催されます。上層の庭園と下層の広場には数万個ものライトが飾られ、ほとんどの夜に合唱団の公演も行われます。これは敷地内で群を抜いて最も混雑し、他とは一線を画す季節イベントで、普段の礼拝者層を大きく超えた来場者を引き寄せます。

このフェスティバルを目当てに訪れるなら、夜間の営業時間延長と、普段よりずっと密集した人混みを覚悟しておいてください。開館直後に到着するか、平日の夜を狙う方が、週末の夜よりもうまくいく傾向があります。12月を過ぎれば、敷地は普段の静かな聖域としての雰囲気に戻ります。

敷地内でのふるまい方

ここは観光名所である以前に、現役のカトリックの聖域であり、広場や礼拝堂は実際の祈りや礼拝に使われています。いくつかのマナーを守るだけで、印象は大きく変わります。

• ピエタの洞窟の近くや礼拝堂の中では、礼拝が行われているのが目に見えなくても、声を控えめにしましょう。
• 屋外での撮影は概ね問題ありませんが、礼拝堂内では控えめにし、祈りを捧げている人を撮影するのは避けてください。
• 服装はカジュアルで構いませんが、露出は控えめにしましょう。厳格な規則があるわけではありませんが、ビーチウェアがふさわしい場所ではありません。
• 洞窟近くの奉納用ろうそくは、灯したいと願う訪問者のためのもので、通常はそばに少額の寄付を受け付ける箱が置かれています。

ここはポートランドの観光ルートに欠かせない有名スポットであり、静かな穴場というわけではないため、特に週末の午前中は広場を独り占めできるとは思わないほうがよいでしょう。上層の庭園はエレベーター料金を払う人が自然と少なくなるため人出が落ち着きます。下層の広場が混雑していると感じたら、上層へ足を向けるのがおすすめです。

周辺情報と実用的なメモ

グロットは、ポートランド北東部をより広く巡る旅程に組み込みやすいスポットです。I-205から車で少し行った場所にあり、フライトの前後に立ち寄るならポートランド国際空港エリアからもさほど遠くありません。敷地内には自動販売機とギフトショップ以外に食事をとれる場所がないため、訪問前後に食事を済ませておくとよいでしょう。

両方の階層をきちんと見て回りたいなら、最低でも90分は見ておいてください。瞑想礼拝堂に座ってゆっくり過ごしたり、礼拝に参加したりする予定があれば、それ以上の時間が必要です。礼拝堂とビジターセンターを除けば、上下どちらの階層も完全に屋外となっているため、天気予報を確認し、特にポートランドの雨が多い時期には服装に気をつけてください。