スコータイ歴史公園 旅行ガイド（4.7★）

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小道のカーブを曲がると、木々の切れ間から赤茶けたラテライトとレンガの広がる光景が目に飛び込んできます。首のない仏像が列をなして座り、その背後にはなだらかな緑の丘が連なっています。ここがスコータイ歴史公園、タイ最初の独立王国の中心地だった廃墟です。ひと目見ただけでも、これが単なる一つの遺跡ではなく、かつて存在した都市そのものであることが伝わってきます。

スコータイが重要な理由

13世紀に建設されたスコータイは、統一されたタイ王国最初の首都であり、ラームカムヘーン王の命によって作られた文字が、現代タイ文字の起源となった場所でもあります。公園には当時の王都の姿が残されており、宮殿の基壇、20を超える寺院群、堀や貯水池が、ユネスコ世界遺産の敷地内に広がっています。

建築様式の面でも、アユタヤやバンコクとは一線を画しています。先端が尖った形の「蓮蕾形チェディ（仏塔）」はここスコータイが発祥で、ワット・マハタートをはじめ、園内のあちこちで繰り返しその姿を目にすることになります。

アクセスと園内の移動

公園があるのはタンボン・ムアン・カオで、現在のスコータイの町から西へ約12km。多くの旅行者はこの新市街を拠点にしています。新市街のバスターミナルと公園入り口の間は、ソンテウ（乗り合いの小型トラック）がわずかな料金で定期的に行き来しています。

多くの旅行者は、スコータイの小さな空港（バンコクとチェンマイからの便が中心）を利用するか、バンコク、チェンマイ、あるいはピサヌロークからのバスでやって来ます。ピサヌロークには最寄りの鉄道駅があり、そこから公園までは約1時間の距離です。

園内に入ってからは徒歩でも回れますが、敷地はかなり広大です。セントラルゾーンだけでも約70ヘクタールに及び、ノース・ウエスト・イーストの各ゾーンへはそれぞれ短時間の移動が別途必要になります。定番なのは入り口で自転車を借りる方法で、立ち止まりたい時にすぐ止まれるほどゆっくり進めながらも、数時間あれば全体を見て回れるちょうどよいスピードです。

園内で見るべきもの

まず訪れたいのはワット・マハタート（Wat Mahathat）です。公園内で最大かつ最も重要な寺院で、中央の蓮蕾形チェディの周りを小さな仏塔群が取り囲み、巨大な座仏像も安置されています。近くのワット・シー・サワイ（Wat Si Sawai）には、クメール様式のプラーン塔が3基残されており、独立以前のスコータイがクメール帝国の前哨地であったことを物語っています。

足を延ばす価値のあるその他の見どころは次の通りです。

• ワット・サー・シー（Wat Sa Si） — 湖に浮かぶ島の上に立つ優美な寺院で、公園内でも屈指の撮影スポットです
• ワット・シー・チュム（Wat Si Chum） — 巨大な座仏像「プラ・アチャナ」を安置しており、囲いの壁に開いた細い隙間から姿を覗くことができます
• ラームカムヘーン国立博物館（Ramkhamhaeng National Museum） — 入り口近くにあり、遺跡を歩く前後に立ち寄ると背景知識が深まります

各ゾーンにはそれぞれ小額の入場チケットが必要なので、セントラルゾーンだけを見るのか、全ゾーンを回るのか、あらかじめ決めておくとよいでしょう。

訪れるのに良い時期

公園は毎日6:30に開き、19:30に閉まります。11月から2月にかけての涼しい時期は、寺院を自転車で回るのに最も快適な季節です。乾季の日中は日差しが強くなり、開けた遺跡フィールドには日陰がほとんどありません。

非常に人気が高く、来訪者の多いスポットであるため、光が穏やかで人出も少ないのは、平日の開園直後の朝か、夕暮れ前の最後の1時間です。特に夕日はレンガの色を空に映えさせて劇的な景観に変え、11月のロイクラトン祭の時期には遺跡の中で光と音のショーが催されますが、その分1年で最も混雑する時期にもなります。

現地の人のように訪れるコツ

各ゾーンのチケットはゲートで現金払いとなるので、購入したらすぐに取り出せるようにしておきましょう。各ゾーンの入り口ではレンジャーによるチェックがあります。自転車は町中ではなく、セントラルゾーンのゲートを出てすぐの場所で借りるのがおすすめです。そうすれば、見学を始める前から暑い中を漕いでくる必要がなくなります。

この場所は非常に混雑するため、週末の午前中は観光バスがワット・マハタート周辺に集中する時間帯なので避けましょう。早朝の光は写真撮影にも適しており、低い角度の日差しがレンガの表面を照らし、チェディから長い影を落とします。

ここは今も宗教的な場所であるため、肩や膝を覆う控えめな服装を心がけ、寺院の基壇に上がる際には靴を脱いでください。水と帽子も持参しましょう。遺跡の中に出てしまうと日陰はほとんどなく、入り口付近の売店が、開けた遺跡フィールドに入る前の最後の気軽な立ち寄り場所になります。