F1 미국 그랑프리: 일정, 티켓, 경기장 안내(오스틴)

언덕과 헤어핀, 그리고 10월의 나흘

서킷 오브 디 아메리카스의 턴 1 앞에 서면 아스팔트가 벽처럼 솟아 있습니다. 출발선을 떠난 머신들은 가파른 오르막을 타고 올라가 정상에서 급격한 왼쪽 코너를 돌아 나갑니다. 그다음에는 내리막을 따라 S자 구간으로 곤두박질치듯 내려갑니다. 결승 날이면 이 언덕의 잔디밭이 관중으로 빼곡히 메워집니다. 오스틴 그랑프리 하면 대부분이 가장 먼저 떠올리는 장면이 바로 이것입니다.

2026년 대회는 10월 22-25일에 열립니다. 금요일부터 일요일까지 연습 주행, 예선, 결승으로 이어지는 평소 일정 앞에 그랑프리뷰 목요일(Grand PrixView Thursday)이 새로 생겨 대회가 나흘이 되었습니다. 해외에서 찾아오는 관람객에게는 이 하루가 적지 않은 의미를 갖습니다. 여행 일정이 그만큼 길어지고 경기장 안에서 보낼 수 있는 시간도 늘어나기 때문입니다.

서킷 둘러보기

COTA는 2012년 미국 최초의 그랑프리 전용 서킷으로 문을 열었습니다. 설계는 헤르만 틸케(Hermann Tilke)가 맡았으며, 시계 반대 방향으로 도는 한 바퀴는 약 5.5 km 길이에 코너가 20개입니다. 곳곳에 세계 유명 서킷에서 따온 구간이 들어 있습니다. 턴 1을 지나 이어지는 고속 S자 커브는 실버스톤의 매고츠·베케츠(Maggotts and Becketts)를 떠올리게 하고, 랩 막바지의 스타디움 구간에는 저속 코너가 촘촘하게 몰려 있습니다.

턴 17 근처에는 서킷 전체를 내려다보는 붉은 전망탑(Observation Tower)이 서 있습니다. 바닥이 유리로 된 전망대가 있고, 곡선을 그리며 뻗은 붉은 철골 지지대 사이로 아래쪽 트랙이 액자처럼 담깁니다. 바로 옆 원형 공연장에서는 오래전부터 레이스 주말을 장식해 온 저녁 콘서트가 열립니다. 추월은 대부분 긴 백 스트레이트 끝의 강한 제동 구간에서 나옵니다.

좌석 고르기

COTA에서는 보고 싶은 장면을 먼저 정하고 구역을 고르면 만족도가 높습니다. 팬들이 주로 따지는 기준은 다음과 같습니다.

• 턴 1 관람석과 언덕: 출발, 오르막 질주, 첫 랩의 혼전을 볼 수 있습니다.
• 턴 12: 백 스트레이트 끝 제동 구간으로, 추월이 가장 많이 나오는 명당입니다.
• S자 구간(턴 3-6): 빠르게 방향을 바꾸는 구간이라 한계까지 몰아붙이는 머신을 보기에 가장 좋습니다.
• 메인 관람석: 피트 레인과 그리드 준비 과정, 시상대를 모두 볼 수 있습니다.
• 자유석(General admission): 서킷 곳곳의 잔디 언덕을 오가며 원하는 코너에서 관람할 수 있습니다.

자유석 구역은 대부분 그늘이 거의 없는 탁 트인 잔디밭입니다. 10월 말 오스틴은 낮에 대체로 따뜻하고 화창하기 때문에 모자와 자외선 차단제를 챙기는 것이 기본입니다. 구역별 시야는 공식 좌석 배치도에서 확인할 수 있습니다. 티켓 종류와 가격은 서킷 사이트에 나와 있습니다.

도심 끝자락까지 가는 길

서킷은 오스틴 남동쪽의 델밸리(Del Valle)에 있습니다. 평소에는 도심에서 차로 30분 남짓 걸리며 오스틴-버그스트롬 국제공항(Austin-Bergstrom International Airport)과도 가깝습니다. 하지만 레이스 주말에는 주변 도로가 병목이 됩니다. 차량 대부분이 FM 812와 엘로이 로드(Elroy Road)로 몰리는데, 두 길 모두 이런 인파를 감당하도록 만들어지지 않은 왕복 2차로 시골길입니다.

그래서 관람객 대부분은 서킷까지 직접 운전하지 않습니다. 오래전부터 가장 많이 쓰이는 대안은 오스틴 중심가에서 출발하는 공식 셔틀버스이며, 차량 호출 서비스는 지정된 하차 구역을 이용합니다. 서킷 주변에는 호텔이 많지 않습니다. 그래서 보통 도심이나 사우스 콩그레스(South Congress), 공항 근처에 숙소를 잡고 날마다 오갑니다.

오스틴식 레이스 주말

이곳 관중은 그야말로 텍사스 그 자체입니다. 관람석에는 카우보이모자가 가득하고 어디를 봐도 팀 셔츠 차림이며, 어느 게이트에서 들어가든 한참을 걸어야 합니다. 아래 요령을 알아 두면 하루가 한결 편해집니다.

• 결제: 음식과 기념품 매장에서는 카드와 비접촉 결제가 일반적이며, 바에서는 미국식으로 팁을 주는 것이 관례입니다.
• 코너 간 이동: 메인 게이트에서 서킷 안쪽 끝까지는 걸어서 한참 걸립니다. 그래서 자유석 관람객은 서킷을 한 바퀴 다 걷기보다 세션마다 한 구역을 정해 두고 보는 경우가 많습니다.
• 퇴장: 체커기가 휘날린 직후에는 셔틀과 차량 호출 대기 줄이 가장 깁니다. 그래서 많은 팬들이 시상식이나 트랙 개방(허용될 때에 한함), 저녁 콘서트까지 즐기면서 첫 인파가 빠지기를 기다립니다.
• 목요일: 트랙을 달리는 머신이 적어서 새로 생긴 첫날이 경기장과 전망탑을 둘러보기에 가장 여유롭습니다.

여행으로 즐기기

레이스 기간이면 오스틴은 도시 전체가 축제장으로 바뀝니다. 저녁마다 도심의 식스 스트리트(Sixth Street)와 레이니 스트리트(Rainey Street)는 응원하는 팀 색깔로 차려입은 팬들로 붐빕니다. 텍사스 부츠를 구경하고 주 의사당을 바라보기에는 사우스 콩그레스 애비뉴(South Congress Avenue)가 제격입니다. 조용히 한 시간쯤 보내고 싶다면 그늘진 산책로가 호수를 한 바퀴 두르는 레이디버드 호수(Lady Bird Lake)를 찾아가 보십시오. 해마다 가을이면 박쥐 떼가 아직 머무는 동안 해 질 녘 콩그레스 애비뉴 다리(Congress Avenue Bridge) 아래에서 박쥐들이 날아오르는 광경도 볼 수 있습니다.

이 도시에서 가장 중요한 먹거리는 바비큐입니다. 이름난 피트마스터의 가게에는 점심때가 되기 한참 전부터 브리스킷을 사려는 줄이 늘어서기도 합니다. 그래서 많은 방문객이 이런 곳은 레이스 주말 전날이나 다음 날에 찾아갑니다. 나흘 일정을 모두 보려고 비행기를 타고 오는 관람객은 대개 오스틴에서 적어도 일주일은 머물 계획을 세웁니다.