Howick Historical Village: guía de viaje de Auckland (4.7★)

Una aldea colonial en un parque de barrio

Por todos lados la rodean campos deportivos. Para llegar a Howick Historical Village hay que cruzar el parque Lloyd Elsmore, en Pakuranga, entre las canchas y los aparcamientos de cualquier barrio del este de Auckland. De pronto, una verja da paso a senderos de grava, construcciones de madera y cercas de estacas. Son los edificios de un asentamiento como el que habría ocupado este lugar a mediados del siglo XIX.

La aldea es una recreación levantada con edificios auténticos. Casitas de época, una escuela y varias tiendas se reunieron aquí y se dispusieron de modo que el visitante pueda pasar de una puerta a otra. En el interior se conservan los objetos que realmente usaban los hogares y comerciantes coloniales, y en las vitrinas se exhiben ropa de época y enseres cotidianos.

La mayoría de quienes visitan Auckland pasan de largo y prefieren el paseo marítimo y los conos volcánicos. En eso reside parte de su encanto. Los visitantes le otorgan siempre una valoración alta y, sin embargo, nunca recibe los autocares de turistas que llenan las grandes atracciones de la ciudad.

Por qué las casitas pertenecían a soldados

Howick nació como asentamiento militar. A partir de 1847, soldados británicos retirados del Royal New Zealand Fencible Corps se instalaron con sus familias en los alrededores de Auckland, concretamente en Howick, Onehunga, Panmure y Otahuhu. Formaban así un anillo defensivo para la joven ciudad. A cambio, recibían una casita y una parcela de tierra.

Esa historia la narran los propios edificios de la aldea, que abarcan aproximadamente desde la década de 1840 hasta la de 1880. Aquí se descubre cómo vivía una familia de fencibles en un par de habitaciones pequeñas, qué aprendían los niños en el aula colonial y qué podía comprar un colono en la tienda.

Conviene leer los paneles explicativos durante el recorrido, ya que relacionan cada edificio con las familias que llegaron en los barcos de los fencibles. Sin ellos, la aldea no pasa de ser un bonito decorado. Con ellos, se convierte en una historia social de los barrios del este que usted acaba de atravesar para llegar.

El cambio de horario del viernes y el sábado

El calendario actual tiene una peculiaridad que conviene tener en cuenta. Por ahora, la aldea abre de 10am a 4pm el martes, el miércoles, el jueves y el domingo. El viernes y el sábado solo abre por la tarde-noche, de 5pm a 9pm, y el lunes permanece cerrada.

Por tanto, no se presente un sábado por la mañana con la idea de entrar. Las sesiones nocturnas apuntan a los eventos especiales que la aldea organiza a lo largo del año. También resultan cómodas para una visita después del trabajo o tras pasar el día en otra zona de Auckland.

Los museos de este tipo modifican sus horarios según la temporada y en torno a los días festivos, así que tome el horario de esta semana como una referencia puntual. Antes de salir, consulte en la web oficial de Howick Historical Village el horario de este mes y las reservas para eventos.

Cómo llegar al parque Lloyd Elsmore

La dirección es Lloyd Elsmore Park, Bells Road, Pakuranga. Lo más sencillo es ir en coche. El parque dispone de aparcamiento y, según el tráfico, desde el centro de Auckland se tarda normalmente una media hora por las vías del sureste.

En transporte público, el destino es Pakuranga. El Eastern Busway une la estación de tren de Panmure con el centro de Pakuranga. Desde allí, varios autobuses locales recorren las calles de alrededor; si no le importa caminar por aceras de barrio, también puede ir a pie sin demasiado esfuerzo. Consulte el planificador de rutas de Auckland Transport para conocer la conexión vigente con Bells Road.

El ritmo de la visita

Reserve entre dos y tres horas. Es tiempo suficiente para entrar en la mayoría de los edificios, leer los paneles y detenerse sin prisas en el aula y en la tienda. Las familias con niños pequeños suelen quedarse más, porque las zonas verdes y los edificios visitables mantienen a los pequeños en movimiento en lugar de hacer cola.

Qué llevar:

• En verano, sombrero y agua, ya que gran parte de la visita transcurre al aire libre, de un edificio a otro
• Una prenda de abrigo para las sesiones nocturnas, porque en el parque refresca enseguida
• Calzado apto para la grava y el césped mojado después de la lluvia

La franja de mayor afluencia registrada corresponde a los fines de semana de 10am a 4pm. Si desea recorrer las casitas a solas, procure no llegar a mitad del domingo. Si va un martes, un miércoles o un jueves, evitará por completo ese pico del fin de semana.

Recorrer la aldea con los voluntarios

Buena parte del funcionamiento de la aldea depende de voluntarios, y en los días de eventos algunos se visten con trajes de época. No dude en preguntarles. Suelen conocer la historia de cada edificio y de las familias vinculadas a él, y ese saber es lo mejor que ofrece la aldea.

Algunas costumbres útiles:

• Aunque parezcan habitados, trate los interiores como salas de museo: mire sin tocar, salvo que un voluntario le invite a hacerlo
• Pague con tarjeta o EFTPOS, como en cualquier lugar de Nueva Zelanda; no se esperan propinas
• Compruebe si los eventos nocturnos y especiales requieren reserva previa, ya que el aforo puede ser limitado
• El precio de entrada vigente figura en la web oficial y en la entrada

Si va con niños, el aula colonial es la sala donde merece la pena detenerse. Los bancos y las pizarras individuales bastan para que perciban, sin necesidad de explicaciones, la distancia entre su jornada escolar y la de 1850.

Más allá de la verja: Howick y las bahías del este

A pocos minutos en coche hacia el este, la historia de los fencibles continúa en el propio Howick, el pueblo donde se asentaron los soldados. Su calle principal discurre cerca del agua. Algo más allá se encuentran las playas resguardadas de Cockle Bay y Mellons Bay, perfectas para cerrar la tarde después de una mañana en la aldea.

También vale la pena pasear por el parque Lloyd Elsmore. En sus amplias praderas el este de Auckland practica deporte los fines de semana, y su presencia acentúa la sensación de que la aldea de madera contigua es un pequeño salto en el tiempo.