Preston Manor y Preston Park: guía de viaje de Brighton (4.5★)

El gran pulmón verde de Brighton

Preston Park es, sobre todo, césped, y en abundancia. Sus aproximadamente 63 acres lo convierten en el parque urbano más grande de Brighton. Se extiende a lo largo del eje de la A23, London Road, de modo que el tráfico discurre por uno de sus lados largos. En su interior, la amplia explanada se reparte entre campos de fútbol, pistas de tenis y zonas infantiles.

En el extremo norte, tras unos muros de sílex, se alza Preston Manor. Esta casa georgiana de tono claro se reconstruyó en 1738 y se amplió en 1905. Fue el hogar de la familia Stanford hasta 1932, año en que la casa y sus terrenos pasaron a manos de la ciudad por legado. Junto a ella se levanta St Peter’s, una pequeña iglesia de sílex cuyos orígenes se remontan al siglo XIII.

El interior de Preston Manor

Más que una galería, la casa se presenta como un hogar eduardiano habitado. En la planta superior se recorren las estancias tal como las amueblaron los Stanford. Hay salones de recibir con oscuros paneles de madera, retratos de la familia en las paredes y dormitorios dispuestos como si alguien acabara de salir de ellos.

La zona de servicio, en la planta baja, es lo que la mayoría de los visitantes recuerda. Las dependencias del servicio muestran la cara laboriosa de la casa:

• la cocina y el fregadero
• los almacenes y los dominios del mayordomo
• los pasillos por los que el personal se movía sin ser visto

La mansión tiene además fama de ser una de las casas más encantadas de Brighton, algo que las visitas de fantasmas aprovechan a fondo. Fuera, en el jardín amurallado, hay un pequeño cementerio de mascotas donde la familia enterraba a sus perros y gatos. Es un rincón curiosamente conmovedor.

Un paseo por el parque

Basta una vuelta completa, de menos de una hora, para ver buena parte de la vida que se hace en los parques de Brighton. Cerca de la cafetería están la Rotonda, un edificio circular de los años veinte que mira a unos parterres de trazado formal, y una rosaleda. Algo más allá quedan los campos de bolos.

No deje de buscar el árbol superviviente de los Preston Twins. Durante mucho tiempo, estos dos olmos ingleses figuraron entre los más antiguos de su especie en el mundo. En 2019, uno de ellos tuvo que talarse a causa de la grafiosis.

En el borde occidental se encuentra el velódromo de Preston Park. Construido en 1877, es el velódromo más antiguo de Gran Bretaña que se conserva, y los clubes ciclistas de la zona siguen utilizando su pista plana de hormigón.

Al otro lado, The Rookery

Merece la pena cruzar Preston Road. Frente al parque principal está The Rookery, un jardín de rocalla en terrazas que se inauguró en los años treinta y que es uno de los mayores jardines rocosos municipales del país. Sus senderos suben en zigzag por una ladera de piedra y agua cubierta de densa vegetación. Parece otro mundo comparado con el césped llano de enfrente.

Cruce por el semáforo en lugar de intentar esquivar los coches. Preston Road es una de las principales vías de entrada a la ciudad y el tráfico va rápido.

Cómo llegar sin coche

Lo más cómodo es el tren. La estación de Preston Park está en la línea de Londres, una parada al norte de Brighton, y desde el andén se llega al parque andando en pocos minutos. También se puede ir a pie desde la estación de Brighton: son unos treinta minutos por terreno llano, subiendo por London Road y Preston Road.

Numerosos autobuses urbanos recorren Preston Road desde el centro y tienen parada junto al parque. En los alrededores hay poco aparcamiento en la calle y está regulado, así que el transporte público suele ser la opción más sencilla.

Organizar la visita en función de la mansión

El parque no cierra nunca, pero con la casa la cosa cambia. Preston Manor no abre a diario, sino en días concretos y para visitas guiadas y temáticas. Antes de ir, consulte en la web de Brighton & Hove Museums las fechas vigentes y la información sobre entradas, donde también figuran los precios.

Algunas costumbres le serán útiles:

• Reserve con antelación las visitas de fantasmas. Son actividades nocturnas en grupos reducidos y tienen mucha demanda en torno a Halloween.
• Consulte el calendario de eventos. En Preston Park se celebran conciertos, ferias y espectáculos de circo. Cada agosto, el evento principal de pago del Brighton Pride cierra con vallas buena parte del parque, por lo que ese fin de semana cambia el acceso.
• Llegue temprano los fines de semana soleados. El césped se llena de pícnics y partidos en equipo, y a mediodía las zonas infantiles ya están concurridas. Si va por la mañana, encontrará senderos más tranquilos y menos espera en la cafetería.
• Aproveche para ver la iglesia. St Peter’s está justo al lado de la mansión. Si la encuentra abierta, sus pinturas murales medievales bien merecen unos minutos.

Calcule alrededor de una hora para la mansión y otra para el parque y The Rookery, y algo más si lleva comida para un pícnic.